馬車上，我一遍遍想着這一年來聽到的隻言片語。
今年三月，萬淵作爲使臣前往驫雲國，一路護送前來和親的雲霓公主來大宸。雲霓公主人如其名，人送外號“火燒雲”，是個性子爽辣熾烈的大美人。進了皇城後，她放着尊貴的親王不要，竟在宮宴之上向皇上開口求嫁萬淵。更想不到的是，神女有心襄王無夢，當場就被萬淵一口回絕了。後來，這場“他逃、她追”的好戲，讓全城老百姓跟着吃了幾個月的瓜。
如果說這不過是場歡喜鬧劇，那麼六月份時聽到的那個消息就是一場徹頭徹尾的悲劇了：二少爺萬澤與侍郎家的小姐不打不相識，互生情愫。那小姐曾與人訂過婚約，只是沒等過門男方就橫死，白白落下個“剋夫”的名聲，耽誤到如今標梅已過。偏偏國公府與侍郎府政見不合、積怨已深，爲了棒打鴛鴦，聽說大夫人把胳膊粗的棍子都打斷了兩根。可萬澤鐵了心非卿不娶，侍郎小姐亦發誓非君不嫁。在今年的五洲獵獸大會上，萬澤作爲大宸國的代表之一參賽，揚言要得勝歸來，獵一頭斑斕猛虎給侍郎小姐作聘禮，他可是勇猛得徒手打死過惡狼的。可後來……據說人在密林裏找到時，屍身都被野獸嚼去了半邊。侍郎小姐情深義重，也一刀扎進胸膛跟着去了。兩家人都是悔不當初，到底還是以夫妻之禮爲他們送了葬……
至於聽雲別院那位深居簡出的小少爺，就像是沉睡在深深的海底，在這流言翻涌的海面上，從來窺不見半片屬於他的浪花。
我一直都知道，對於萬泓這樣的久病之人來說，沒有消息就是好消息。譬如說現在，凜冽的秋風一起，倒是吹來了他的消息，可那果然是近乎噩耗般的……
我還能怎麼辦呢？此刻我懷裏揣着全部的銀票，以及那張“赤紫寒丹”的藥方。雖然東方稚玫交代過不許泄露，如今卻顧不得那麼多了。等見到萬泓，我會用這些與他交換蔓蘿，對了，還有我的解藥。這買賣很合算，他沒理由不接受。如果談判失敗，我寧可玉石俱焚也要送他去見閻王，那個卑劣的傢伙。
這麼盤算着，眨眼間就到了聽雲別院的大門外，日頭已經西斜了。久違了，聽雲別院……我撩開簾子看了一圈，百感交集地想。
“奉善仙姑請來了，你們兩個，快去通報給大夫人！”一下馬車，老安叔高聲吩咐道。
“仙姑這邊請，快去瞧瞧我們小爺。”那中年男人也急匆匆地迎了上來。
“您請帶路。還未請教，您是？”我總覺得這個男人眼熟得很，尤其是那兩撇一翹一翹的小鬍子。
“該死該死！”中年男人忙說，“小的是汜水金府總管事，沈執禮。”
果然，也是老熟人了。在金府時，那個把我和蔓蘿摁在地上準備打板子的大管家，不就是他麼……他怎麼跑來天駿了呢？
我跟着沈管家向萬泓住的主屋走去，激動、焦躁、畏怯來回交織。
終於能見到蔓蘿了，她現在還好嗎？我遮得這麼嚴實，她會認出我嗎……還有，萬泓不會真的要死了吧？
剛行至臺階下，就看見主屋門簾子被挑開了，一羣人從屋裏涌了出來，站在廊下。那個顫顫巍巍、滿頭銀絲的老太太，正是金老太君，在她身後跟着萬府大夫人、三小姐萬瀲灩，還有幾個陌生面孔的女眷。
“老夫人請。”我和綠珠進了屋，頓時一股暖意撲面而來，裹着濃濃的桂花香。這裏一切陳設如舊，我恍惚覺得自己並沒有離開一年，而是一天。
“仙姑快請，快瞧瞧泓兒可還有得、有得救？我們府用什麼藥都捨得，做多貴的道場都捨得，只管開口便是……”說話的是大夫人，她雙眼佈滿血絲，額間兩道深深的皺紋，容顏憔悴。
裏屋裏，兩個陌生侍女正忙着淘洗棉帕，被大夫人支了出去。
我放輕腳步走向牀邊，心臟整個兒被什麼狠狠攥住了似的。
怎麼會？躺在牀上的這個人陌生極了……
這個人看起來半分血色也無，原本清俊的臉蛋浮腫了一大圈，白得幾乎泛藍,有一種病態的青霜色。這個人的身體瘦得可怕，並不算矮小的身材狠狠縮水了一圈，讓人懷疑錦被下面是不是空無一物。這個人並沒有睡着，也沒有喪失神志，可那濃而黑的眼睫半垂着顫了顫，而後又緩緩闔上了。
然而他的確是萬泓，我最後還是認出了他花瓣一樣的、有着上翹嘴角的脣形。
“依您看，我小孫兒這情形……如何啊？”金老太君打斷我的探視，悄聲問道。她滿眼熱淚，又是哀求、又是迫切、又是小心翼翼，彷彿眼前這個人就是最後一根希望的稻草。那樣的眼神簡直讓人心碎。
“老夫人，出去說話吧。”我努力壓下心中的震動。
回到外屋坐定，很快有侍女奉了茶上來。仍然是陌生面孔，不是蔓蘿，也不是青巒和絳洇。
“老夫人、夫人，還請二位將小少爺發病前後的情形一一告知，從而抽絲剝繭、尋得病根。”
金老太君連忙事無鉅細地說了起來。
原來，在六月裏，因着萬澤身故，按習俗須得由兄弟請靈位回鄉入宗廟，萬淵和萬泓兩兄弟領着車隊走了一趟岐陽，一來一回用了一個月。彼時他的身體瞧着已經比往年康健了許多，隨身也跟着侍女和護衛，打點得萬般妥當，若非如此也不敢輕易派他去。
因着這事，當天駿城裏又一年的酷暑來襲時，萬泓也就沒有按照往年習慣，上汜水的外祖家消夏。不過，饒是經歷了奔波勞累和酷暑的煎熬，萬泓看起來都並無不妥，大夫也說他大有起色，連藥都漸漸停了。
金老太君掛念這唯一的外孫，又恰逢今年是萬老將軍的七十大壽，她便乾脆上天駿來小住，甚至還給萬泓物色了一門好親，只等年後那姑娘及笄，雙方正式見面。
要說有什麼反常的，那就是今年天冷得格外早，才九月就打了第一場霜。可是聽雲別院爲此早就做足了準備，趁着萬泓回鄉的那一個月大興土木，給整個主屋都砌了“火牆”，由地底下挖空了連着新建的鍋爐房，爲的就是確保整個冬天主屋裏溫暖如春、再不進一點寒氣。
然而他還是病得猝不及防，一日比一日衰弱下去，就像有什麼東西在迅速蠶食體內的生機似的。往年裏天一冷下來，萬泓也會鬧病，不過來得快去得也快，病得這般兇險纏綿、請遍名醫聖手也束手無策的，倒還是頭一回……