按照常制，縣學稟膳生二十名，增廣生的數目與廩膳生相同，附學生數額不定。
這二十是名額的上限，像善化縣這種文風不盛之地，常年處於缺員，今年稟膳生和增廣生就不足二十人。
來到明倫堂者，更是寥寥十人，其中還有四人昏昏欲睡。講堂上的教諭對此司空見慣，沒有絲毫訓斥，時間一到，就拿着教本離開，不帶分毫停留。
“葉子戲有人嗎？”
教諭剛不見蹤影，昏昏欲睡的生員立馬就精神，高喊道。
葉子戲是一種古老的紙牌遊戲，和馬吊牌相同，也深受讀書人喜歡，所以很快就有人加入他們。
見到此景，韓衛疑惑不解：“他們這是在作甚？是要聚一塊溫書嗎？”
坐在他左側的沈弈也不知，他們書案前的生員轉頭解釋：“是課下解悶的小玩樂，我們常怎麼玩。再說，有上進之心，志於學業的學生有幾個會在縣學？那能力的早在書院或是府學，或是在家苦讀。有些不想科舉，成家者就下堂去當夫子。想咱們這種的，不想科舉，也不想做活，就賴在縣學。反正每次都混過歲考，就有朝廷養着，餓不死人~”
“教諭、訓導們也不管管？”韓衛皺眉。
生員以爲他們是不常來的秀才，不瞭解情況，沒聽出他聲中暗含的怒氣，無所顧忌道：“教諭家中子孫滿堂，他教自家都來不及，至於訓導比我等更癡迷其中，你往縣學大門前走兩百米拐彎，那處是賭坊、戲樓等所盛之處，有幾次，我在裏面還碰見三位訓導呢。這些乃常事，大家都是在縣學中掛名罷了。”
這就是林夫子想讓他們增長的見識嘛？沈弈懷疑人生時，他旁側的人卻坐不住。
“那怎麼行？吾等受朝廷之恩，居然玩物喪志，沉湎其中，不思進取？”韓衛聲音極大，吸引明倫堂中的學子紛紛側頭。
被罵的生員面色錯愕。
“這不是韓兄嗎？火氣何時怎麼大？怕是要嗆死人，是你家豆腐賣不出嗎？”
自從府試前一別就未見過的郭本分面帶嘲諷地從最右側竄出，手上還拿着一把山水摺扇，十分欠揍。
沈弈記得，他沒有通過府試，那怎麼會在此處？
“郭本分，你怎麼在這？你府試不是第一場就被刷掉了嗎？”韓衛不留顏面地質疑。
郭本分感受到周圍秀才們異樣的目光，臉色掛不住，反駁：“你懂什麼？我可是”
他語塞，難不成要說是自己父親花數百兩銀子把自己塞進來的嗎？哪以後還怎麼在縣學混！
“郭兄父親響應知縣命令，帶頭爲今年招收的優秀童生捐贈數百兩銀子，知縣感謝他的付出，特意讓郭兄來進學，我記得衛弟就是那優秀童生其中一位。”
玩葉子戲最中間的賭局中，冒出一位身穿生員服的二十歲學子，他面帶笑意，語氣也是親暱，可沈弈卻覺得不舒服，打眼就喜歡不上來。
從最後一句中得知他還認識韓衛，看樣子還是熟人。
“沈駒，你還記得夫子的教誨嗎？”
韓衛一語道破他的身份。
沈俊的秀才哥哥，也是沈弈族中大兄，和自己有錯綜複雜的關係，沒想到第一次相見是在劍拔弩張的氣氛下。
沈駒詫異：“衛弟這話何意？林夫子的教誨時刻在我腦海中，無非就是修身、齊家、治國、平天下。在下自認爲前兩者已經做到，後兩者有英明神武的陛下也無憂。”
“你知道我說的不是這個！”韓衛難得怒氣衝衝，他嘴脣有些抑制不住地發抖，以至於咬牙不穩。
沈駒卻極爲氣定神餘的模樣，若無其事地反問：“衛弟莫氣，你我同窗多年，如今多日未見，還沒問你身側的這位可是你同伴？也是旁聽的童生嘛？”
他說的是沈弈。
沈弈正給韓衛順氣，欲要制住時，聽見對方的詢問，卻住了嘴。
何止是認識，他還把對方的弟弟給狠狠揍一頓。沈弈吐槽。
令兩人沒想到，沈駒極友善地說道：“原來是今年府試案首，第一次見承蒙關照，以後請多多指教！”
韓衛被潑一盆冷水似的，不可置信。
他這都能忍下來？沈弈也是懵住，可他好像不認識自己，沒認他這個四弟，只當學子。
沈弈試探性地打聲招呼，也就沒有後文。
反而沈駒笑了笑，轉頭招呼着也是第一次來縣學的郭本分玩不玩葉子戲，後者十分爽快應下。
他們傻楞住的同時，那兩人勾肩搭背，好似親兄弟。
“他以前不這樣的，雖說有些虛僞，可現在也過於不認識了”
韓衛還是不敢接受多年同窗的巨大變化，沮喪落座。
敏感的沈弈沒有受到多大打擊，因爲此刻他們身邊瀰漫着詭異的氣氛，他想與前面的生員打聽時，對方假裝聽不見，不搭理走遠，其他人也是如此。
怎麼一下子，就不受人待見了？
仔細想想後，他悟出是沈駒的一番話起到的緣故：他和韓衛兩人，一個是沈駒多年師弟，一位是今年府案首，都是中秀才苗子。
雖說縣學生員人數常年不足，可做米蟲的生員也不想有新的對手，這會給他們通過歲考增加難度。
沈駒的話看似友善，實則給他們拉仇恨，連他一位生員都需要沈弈關照，那其他和他一樣身份的人呢？
沈弈敏銳地嗅出他的心思，這才第一次見面就殺人不見血，以後又會有什麼招數？
可令他沒想到的是，沈駒似乎沒有繼續出招的打算，接連幾天都平平淡淡，除了郭本分融入他們生員玩耍的行列，他們兩人除了被排擠外也沒什麼。
沈弈暫時放下戒心，畢竟他來這裏是爲讀書，增長見識，而不是勾心鬥角。
與林夫子交談過得知，他認爲沈弈年紀還年幼，驟然高中，恐心思歪，希望讓自己在縣學之地，磨練意志，不被外物所影響，踏踏實實作學問，爲之後做官不移本性打好基礎。
聽到這，沈弈還覺得林夫子對自己的期望甚高，自己本想考三十歲前中舉人，就燒香拜佛。等做官，怕是五十多歲了。
因着林夫子的叮囑和自己的本意，沈弈走上規律的作息。
比在沈家書房的辰時早起半小時，梳洗後開始晨讀幾本不同經書，有技能的幫助，通常不用一個時辰就結束。
既然如此輕鬆，何不放下這個過程？沈弈沒有想過，他不想過於依賴系統，熟練保持本身對經書的把握也很重要，他想讓自己足夠的有安全感，而不是交於一個機器。
讀完經書，就到明倫堂聽教諭講課，下堂後作各類習題，就到午時。
這時，就到縣學存放書籍之處，翻閱書籍。沈弈很喜歡這裏，此處的書比外面的書肆多了數倍，是縣城幾百年的積累，讓他如魚得水，雖然還是比不上在寺廟。
在看完後，就又到教諭講課的時辰，沈弈每次從這條路到明倫堂都會碰見那羣武童生，十五、六歲的年紀，從外觀看比他們文生粗狂些。每當這時，他總會想起吳恙，他們很相似。
午後下堂，沈弈就會到林夫子的私塾繼續深層的進學，在夜晚來臨回到下舍，進行書法臨摹。
在寺廟給他那一堆包裹中，他也翻到師父夾帶其中的字帖，是親筆所寫。
做完這一切後，沈弈才能安穩入睡。
在縣學中如此日復一日的讀書，沈弈並沒有感到枯燥，相反越來越覺得自己心靜，有一種奇妙之感。他說不上來是何感覺，但也挺好的。
對了，沈仲行也在這幾日徭役結束回家了，沈弈正好有一個星期未歸，也打算明日回去探望。
然後，他後悔了。