尋常舉人家中都會有一位負責管家的總管，林總管就是林宅的管家下人，大家平日都尊稱他林總管，沈弈以前也這麼叫，來往熟諳後，就換了個稱呼。
“林伯，你這是要出門？前日怎麼沒見着你跟夫子來參加我的宴？”沈弈如曾經下縣學，到林宅溫書時，遇見他聊家常。
林總管近耳順的年紀，眼底多混沌，看見沈弈，又添幾分欣喜:“沈公子來了？老爺今早還唸叨您呢。老奴前幾日身體不適，老爺體恤，放幾天假，不趕巧竟錯過您的宴。現在好後，老奴正要出門去巡巡縣城的幾家店鋪，看他們有沒有在老奴不在時偷奸耍滑。”
“夫子還唸叨我來？他前日不才剛參加我的宴嗎？”沈弈問。
“這算什麼，老爺在您中小三元的消息傳來的當天可整宿沒睡！”林總管笑眯眯，若換個人問林夫子的私事，他是絕對不會透露一句。可沈弈不同，老爺如今對他寄予厚望，多說一句也無事。
他接着往下說：“不湊巧，韓公子比您早一個時辰離開，要不然兩位公子還能碰面。”
韓衛？他也來了？
他家也有辦中榜的流水宴，沈弈也去過，也清楚林夫子除了參加自己的流水宴，還有韓衛家的，等他空閒下來，自己就依禮上門。
“韓師兄也來了？那確實不趕巧，不過也沒事，我倆以後也會在府學見的。”沈弈沒放在心上。
他腦袋中看見林總管時，有了一個想法，他拉着陪同的流星，道：“林伯，這是我新收的書童流星，負責我日常起居，也會隨我去府學，我尋思着能不能讓他在你這學學？日後也好帶出去。”
在家中，流星是幹活的一把好手，可爲人待事不是很好，常過於扭捏，像個女娃，是從小在花樓女人堆中養成的習慣。
沈弈早想給流星找個師父磨練一番，林總管剛好合適，聽聞他從小跟着林夫子左右，管林宅近四十年之久，經驗豐富。
“流星？既然沈公子信的過老奴，那老奴定然不會讓沈公子失望。”
林總管早注意到沈弈跟以前相比，變化最大的就是身邊多個人，早已暗暗打量過，想也無妨，不過就是收個徒弟的小事，他常教過林宅下人。
“那太好了，快，流星來拜見你師父。”沈弈欣喜。
“師父在上，請受弟子一拜！”流星侷促地朝林總管下跪。
兩人行禮完，他放心把流星就此託付給林總管，自己在林宅小廝陪同下，進宅院。
小廝去稟報林夫子，沈弈閒來也無事，想着去乙班見見許作，從自己在科舉一道日漸上升，多在縣學，就少於跟昔日好友相交。
乙班門前，有幾位七八歲的孩童在喫力搬書案，是陌生的面孔，應是林夫子新收的弟子。沈弈見狀也上前幫忙。
在他把手扶在書案前一刻，被緊急叫停了。
“等等，你不能碰我的書案！”
被幫助的孩童叫道。
他的臉因渾身都在用力，也變得通紅。
“我是來幫你搬的。”沈弈手懸在半空中，解釋。
“不用，林夫子說過讓我們自己搬書案，你是何人？我怎麼沒有在師兄中見過你？”孩童目光警惕。
只是自己該如何解釋自己的身份，說是已經出師，來看完林夫子的前弟子？
糾結中，沈弈余光中，瞥見一道熟悉的身影，正是自己來的乙班要尋的人。
“許作！”他高喊。
聽見有人喊他，許作邁出學堂的半步腳停住，擡眼一看，喜上眉梢。
“你怎麼來了？阿四郎!”
兩三年的學習，許作多多少少也染上讀書人的習性，不在外人面前直呼沈弈的小名。
沈弈亮出手中的茶葉盒等物品，“來拜訪夫子，也來看看你。”
許作走到面前，之前他也有去喫流水宴，不過離得遠遠的，沈弈周圍都有人，看不清。現在走近一看，驚訝對方的變化。不僅變高不少，本就比常人俊俏的臉，也隱隱有長開的趨勢。
“我有什麼好看的？人就在，又跑不了。”
沈弈拿出三本保存精美的書籍，塞到他懷中道：“我去府城前問過林夫子，他同我講你過完年就能去甲班，這是我當初考縣試時作的註解，想來你用得上。”
“這怎麼好意思？書籍何其珍貴，這些書日後你子嗣也要用的”許作略有猶豫。
“那可要好久，放着也是無用，拿着吧，你早日考上秀才，咱們村也多出幾個讀書人。”沈弈不容他拒絕。
許作動容:“好。”
沈弈如今跟他之間身份的不同，曾有落差感的許作現如今早已想通，自己應當努力追趕上對方的腳步，爭取不脫後腿。
兩人聊得愈發起勁中，去稟報的小廝也過來請沈弈去書房，林夫子在那等他。
“許師兄，他是誰啊？”
趁兩人聊天之際，孩童把書案搬進乙班，然後出來時，只望見那陌生人的背影。
“他？他是你的沈師兄。”
許作隨口回答小師弟的問題，就轉頭去看他們幾人書案搬得如何，這是林夫子給新弟子的磨練，讓他們珍惜來之不易的讀書機會。
“沈師兄”孩童嘀咕。
孩童掰扯着手指數了又數，學堂哪有姓沈的？除了之前在甲班有一位，不過他不是早已去縣學嗎
不會是就是那一位吧!孩童恍然大悟，轉頭就欲哭無淚。
他出生於善化縣數一數二的家族，可年頭，林夫子放出私塾要收徒的消息時，家族長輩也只搶到一個進學的名額。他可以說打敗家族中所有同輩，纔拿到進學機會。
林氏私塾招徒搶手，歸根結底除了林夫子多年教生的金字招牌，更因爲近些年他教導出沈弈，這位善化縣是數十年難得一見的少年天才。他們想讓自己的子孫在科舉一道上走遠些，也想提前結交未來人脈。
可孩童似乎錯過了這個機會。
年輕面孔的出現，讓沈弈勾起自己和許作初初進學堂的往事，沒想到已經兩年前，不免感慨時間的流逝。
在跟小廝去書房的路上，沈弈眼神右移，他注意到宅院栽種的竹林深處，有兩道熟悉的身影，隱約是多日未見的林衿和吳恙，周圍無人。