“本王都坐下了，你們怎的還不坐下？”蕭元祁朝一衆手下說道，“既是慶功宴，便放開了喫，不必拘束。”
蕭元祁此話一出，衆人自然都紛紛落了座。
“今日諸位都在，有一事我便要趁機解釋清楚了。”
墨竹說話間，斟上了一杯酒，“我們寧王府的人，並非諸位想的那般傲慢無禮，昨日民衆送錯禮那一出鬧劇，不過是做戲給歹人看的，只有我們兩邊的人鬧了不和，海寇纔會將祁王殿下視作合夥人。”
祁王府衆人聞言，頓時有些不解。
“爲了確保剿匪計劃能夠順利實行，兩位殿下甚至沒有將計劃告知手底下的人，也許在諸位眼中，兩位殿下的確不和睦，可事關社稷，在面對擾亂治安的海寇時，兩位殿下從始至終都是決定要一致對外的，就連他們在出發前發生的口角，也都是吵給外人看。”
墨竹耐心地朝衆人解釋道：“諸位不妨細想，連你們都知道兩位殿下關係僵硬，海寇們又豈會不知？他們想到要利用這一點，便試圖慫恿祁王殿下背棄朝廷，與他們合作一同對付寧王殿下，對此提議，祁王殿下表面上應承了下來，實則私底下全告知了我們，此次能夠順利打下海寇，多虧祁王殿下心向正義，私人恩怨在維護社稷安穩面前，當真是不值一提。”
祁王府衆人訝然，紛紛轉頭看向蕭元祁。
“王爺，這……”
“他說的不錯。”蕭元祁承認道，“私人恩怨，在維護社稷安穩面前不值一提，本王不會與惡人爲伍，更不會背棄朝廷，且本王相信，換做寧王也會做出同樣的選擇。”
“那些百姓們送來的瓜果，都是下過料的，一旦喫下去便會武力大減，本王現在把事實告訴你們，你們總不至於再爲百姓送錯禮的事情而置氣了吧？昨日喫下果子的那些人，並非寧王府的人，而是陛下派來的將士以及衙門的捕快僞裝而成的，所以你們不必埋怨寧王府的人說話不好聽，其實他們從未針對過咱們，海寇誤以爲他們喫下果子便沒有力氣作戰，這纔敢送上門來給我們打。”
祁王府衆人回過神來之後，都覺得有些不可思議。
“事實竟是這樣……”
“我原以爲兩位王爺水火不容，還總埋怨寧王府的人，如今想想，還真有些慚愧。”
“這倒不必覺得慚愧。”墨竹轉過身，朝身後的寧王府衆人打了個手勢，衆人便齊齊舉起了杯子。
“此次慶功宴，慶祝的是咱們兩邊人的勝利，人人皆有功勞，希望今日之後，咱們能將此前的不愉快統統忘記。”
墨竹此話一出，祁王府衆人也紛紛舉起酒杯站起了身。
衆人齊齊飲下慶功酒，再次落座時，心中都是一片舒坦。
溫玉禮在一旁望着兩邊的人消了矛盾，面上浮起一絲淡淡的笑意，“既然說開了，就都別客套了，趕緊動筷子喫，喫飽喝足回去休息，明日好趕路回皇城。”
衆人聞言，自然都不再拘謹，他們原本就對眼前的新鮮喫法十分好奇，此刻都爭先恐後地去打撈鍋子裏的熟食。
“這個叫什麼來着？火鍋……我今天也是頭一次喫。”
“這花生醬可真好喫。”
“……”
慶功宴結束後的第二日，衆人便啓程回皇城。
有人歡喜，自然有人氣急。
“好一個蕭元祁，跟我玩起了正義凜然這一套。”
落英繽紛的庭院內，苗凌楓坐得筆挺，神情陰鬱，“從前分明就是個心胸狹窄的人，如今又裝什麼正義大度。”
他早早就派人打聽了蕭元祁與寧王夫婦之間的瓜葛，之後又從溫南燕口中瞭解了一些往事，得知蕭元祁十分容易受人矇蔽，他原以爲那廝腦子糊塗，是個很容易挑唆的，且那廝對溫玉禮求而不得，一直耿耿於懷，按理說應該很好利用。
可事實卻不盡如人意，蕭元祁沒有按照他設想的那樣，甚至還反過來與寧王夫婦達成了合作。
他起初想讓蕭元祁給寧王府衆人下料，之後擔心那廝做不到，這才又和海寇提議了新的法子，以百姓的名義給朝廷派來的正義之師送禮，聽起來十分合情合理，派出去打探情報的人也回來說，親眼看着寧王府的衆人喫下了那些果子。
“狂豹雖然腦子不太好使，可他那幫人的武力是不賴的，寧王府衆人若是真的軟筋散發作，狂豹對付起他們可謂輕而易舉，怎麼會如此輕易地失敗……”
“公子，會不會是寧王府裏那個姓司徒的連夜研究出瞭解藥來？”身後傳來王矮子的聲音，“那姓司徒的不是據說醫術很高明嗎？”
“應該不至於，我不信他有這麼大的本事。”苗凌楓沉吟片刻，道，“那改良版的軟筋散，成分十分複雜，若是給司徒彥再多幾天的時間，或許他有辦法弄出解藥來，可就一晚上的時間來說，太過短暫了。”
募地，像是想到了什麼，苗凌楓眯起了眼，“也許不需要用到解藥，他們還有另一個法子，那些果子是真的被分乾淨了，但是喫那些果子的人……還真不一定是寧王府的人，蕭元祁既然和他們達成了合作，果子的事情他們必然知道，他們沒有辦法提前調換果子，但他們可以提前換臉，你別忘了，誰在他們手上。”
王矮子一拍雙手，“千面郎！”
“當初就該早點解決了這個不靠譜的混賬。”苗凌楓冷聲道，“這廝詭計多端，應該也不甘心被困在寧王府，若是他能想法子逃出來，再讓我碰見他，我要他死無全屍。”
“是。”王矮子應道，“公子接下來有什麼打算？”
“盯着點祁王府。那蕭元祁敢耍我，我豈能讓他太過輕鬆？”
“公子的意思是要對祁王下手嗎？自從上次被千面郎騙過之後，祁王已經謹慎了許多，出門在外帶的人手都變多了，可見是防我們防得緊，更何況……南燕小姐那邊，不是不讓咱們對祁王動手嗎？”
“我當着她的面，自然是要說一些讓她舒心的話，你以爲我當真就想放過蕭元祁嗎？”
苗凌楓冷嗤了一聲，“先前沒動蕭元祁，是因爲我知曉他與寧王夫婦之間的矛盾，想着他有能夠利用的地方，如今看來，這廝也不是那麼好糊弄的，既然無法利用他，那麼我便要針對他了，至於南燕小姐那邊，你不得說漏嘴。”
“公子放心，我嘴嚴得很。我這就派人去祁王府外邊盯着，一旦他有任何動向，便回來稟報公子。”