“兄弟別怕啊，你既然交了保護費給我，我以後就要保護你！從今天開始，你就是我小弟了！
當大哥的不會打你的，要是有人欺負你，你就告訴我，知道了嗎？”
趙明旺儘量用爽朗的聲音和勇子說話，希望讓這個滿是傷痕的，陰鬱的小男孩一點點鼓勵。
勇子只是沉默不語。
趙明旺伸手把他拉起來，問：“你叫什麼名字？”
勇子也不說話，只是看着他。
對視着沉默了許久，似乎是知道了趙明旺不會打他，勇子終於開口：“我可以走了嗎？”
聲音細微，訥訥如蚊蠅。
趙明旺一時間竟然也沒再糾結，只是愣愣地對着他點了點頭。
站在原地，趙明旺看着勇子那個矮小瘦弱的身影越走越遠，感受着手上皺巴巴的紙幣並不好的觸感，久久不能回神。
那天，趙明旺把自己收的兩毛錢保護費拿給了自己跟的“大哥”看，大哥們戲謔着嘲笑了他一番，不僅沒拿走他的兩毛，還扔給了他二十塊錢，讓他去買點牛奶喝。
收保護費的這事，就這麼不了了之了，也不知道他的考驗算不算是通過了。
但是那天晚上，一直無所事事，遊手好閒，給大哥們跑腿的趙明旺，突然感受到了一些不一樣的東西。
那些不一樣的東西，可能是同情，可能是保護欲，可能是責任心。
從那天開始，趙明旺每天都去小學門口等勇子，等着他放學，跟在他後面送他回家。
一開始，勇子看見他還怕挨他打，如果身上有錢的話都會主動掏出來給他。
後來，熟了之後，像是確定了趙明旺不會打他，慢慢的也不怎麼主動掏錢了。
趙明旺前前後後收了他五塊多錢，都是一毛二毛的攢下來的。
收保護費就要保護人家，所以後來趙明旺看見別的高年級生欺負勇子的時候，就上前去把那些人打跑了。
“你怎麼不反抗啊！”
趙明旺有些恨鐵不成鋼，因爲勇子被欺負的時候根本不知道還手，就只抱住頭捱打。
“你是個男孩子啊，長大了那就是個男人，你要勇敢一點啊！”
勇子這個外號，就是從這裏來的，因爲趙明旺希望他能勇敢一點，所以後面都那麼叫他。
那次，勇子沒再沉默。
他說：“你不懂，捱打如果還手的話，後面打得更疼。”
趙明旺又一次愣住了。
他不知道勇子是捱了多少打，才總結出了這種經驗。
那之後，趙明旺除了跟着社會上的大哥們混，剩下的時間都去找勇子，在勇子小學門口和上放學路上蹲着，就爲了作爲大哥保護小弟不受欺負。
這種日子持續了一年多。
在這一年多裏，趙明旺和勇子熟悉了起來。
趙明旺知道了勇子上交給他的那些保護費，都是自己撿垃圾換來的，也知道了勇子經常捱打，被高年級的混混欺負，回家還要挨他爸爸的打。
在趙明旺找到那些小小混混警告了一遍之後，學校裏就沒什麼人欺負勇子了。
但是勇子回家要捱打這件事，趙明旺沒法解決。
那時候，趙明旺還不知道有個詞叫“家暴”。
勇子他爸爸酗酒，賭錢。
賭錢把家裏錢輸光了，欠了一屁股債，沒錢養家不說，還搶勇子撿垃圾的錢去賭。
酗酒也很嚴重，經常喝到酩酊大醉，一喝多就打人。
又欠債又打人，勇子他媽捱了幾年的打之後受不了了，反正沒有領結婚證，就直接跑了。趁着年輕，又重新相親，找了戶新人家。
老婆跑了之後，勇子他爸情緒更不穩定了，從喝醉了酒再打人，變成了一眼不合就開打。
勇子平時還要上學，有一回勇子他爸打他留下的傷被老師看見了，老師直接報了警。
面對警察的質問，勇子他爸梗着脖子，一遍又一遍地強調：“這是我家的家事！我教訓我兒子，關你們屁事！”
婦聯知道了情況也去調解過，也根本沒有用。
在警察離開之後，勇子他爸又打了勇子一遍，拿棍子打的，差點沒把他打死。
“你個小兔崽子！學什麼不好，學告狀精是吧！不愧是你媽媽的種！都不是什麼好東西！
下回你再敢告狀，看我不打死你！”
小小年紀的勇子不懂法律，也不懂人情世故，在警察來了又走了之後，他就只懂得，不要向外尋求幫助就是幫助他自己。
勇子他爸在那次之後也學狡猾了些，打勇子專找他身上被衣服擋住的地方打，或者找一些很疼但是傷痕又不明顯的方式來折磨他。
拿菸頭燙，讓他吃煙灰，拿針扎，往他鞋裏放磨碎的小石子……
折磨自己的兒子好像給那個被黃賭毒俘獲心靈的男人帶來了奇特的快感，這種快感讓他愈發沉浸，也讓勇子愈發沉淪在泥沼之中，快要窒息。
趙明旺原來覺得自己已經很慘了，有爸媽等於沒有，自己養活自己，連學也上不成。
在遇見勇子之後，趙明旺才知道，還有比他更慘的小孩。
有爸媽還不如沒有，身體和心靈都要遭受折磨。
趙明旺想幫幫勇子，想讓他從苦難裏解脫出來，但是也沒什麼好辦法。
他自己還是個未成年人呢，養活自己都勉強，靠給社會人當狗來過日子。他能幫勇子的，也就是分他一點自己的午飯和晚飯，連個能讓他不回家的藏身點都找不出來。
最關鍵的是，如果不保證能徹底逃脫的話，勇子是不會去嘗試的。
不然，只要被抓回來，可能就會被活活打死。
就這麼的，勇子麻木着，趙明旺乾着急着，時間一點點過下去，又過了一年。
直到某天，趙明旺照常在勇子放學的時候去學校門口等他，卻沒有等到人。
問了勇子的同學，同學說，勇子今天逃學了，沒請假，也沒來上學。