已是深秋。到了北直隸徵收秋賦的時候。
壞消息一個接着一個傳來。
內閣值房。
朱載圳正在聽取新政在北直隸的執行狀況。
戶部左侍郎張居正道：“稟太子。新銀圓雖已放到了各大錢莊。然而去錢莊兌換銀子的百姓、商人根本不認。他們只要銀元寶、銀錠、銀錁。
到今日爲止，一兩圓只兌出去六千七百枚。半兩圓只兌出去一萬八千枚。銀毫兌出去兩萬枚。”
朱載圳眉頭一皺：“這怎麼回事？”
張居正道：“京城之中的謠言愈演愈烈。有的說朝廷的新銀圓是銀鉛參半。
更有甚者直接說銀圓外面裹了一層銀皮，裏面是鉛。”
朱載圳問：“一條鞭法的執行狀況呢？”
王國光拱手：“稟太子。北直隸八府兩州九十八縣正堂聯名上書。說老百姓手裏根本沒有銀子。各縣秋賦，徵收的依舊是糧食。”
張居正插話：“小額的銀圓沒有流通到百姓手裏，一條鞭法自然執行不下去。”
嚴嵩終於開口：“新政中的一條鞭法雖遭遇挫折。高薪養官，分稅養吏、役兩項在北直隸卻執行的很好。”
朱載圳氣的拍了桌子：“那兩項有利於地方官。他們自然搶着執行！”
徐階發話：“太子，百姓也好，商人也罷，人家不認新銀圓。朝廷也沒有辦法。總不能在民間強制兌換！”
朱載圳反問：“爲何不能強制兌換？等老百姓把銀圓拿在手裏掂着，他們就會明白銀圓是足銀足色！”
嚴嵩道：“太子，貿然在民間強制兌換銀圓，可能會釀成民變。僞元滅亡的重要原因之一，就是以寶鈔強兌民間金銀。”
就連張居正都說：“太子，臣認爲新政應緩一緩，逐步執行。今年的北直隸秋賦，依舊徵糧。”
王國光道：“臣覺得新政推行不下去，癥結還是在於地方官不想執行。”
朱載圳憤而起身，直接離開了值房。
他來到永壽宮，找到了嘉靖帝。
嘉靖帝見他一臉怒色，問：“是不是新政被地方官阻撓了？”
朱載圳說了句氣話：“父皇，北直隸地方官皆可殺！”
嘉靖帝反問朱載圳：“殺光了又如何？再換上一批，依舊是那個德行。
吏部名冊上，北直隸上到巡撫，下到各縣縣令、典吏、主簿，正九品以上官員一共有七百多人。
這七百多人裏，有多少是你的人？”
朱載圳語塞。
片刻後他道：“一個人沒有。”
嘉靖帝道：“你的知行書院北院，現有學子千人。你覺得，那些毛都不一定長齊的學子，能夠取代北直隸的七百多個地方官嘛？”
朱載圳實話實說：“暫時取代不了。他們沒有爲官的經驗。最多隻能給充任主簿、典吏一類的雜官。”
嘉靖帝道：“這就結了。你的新政的確上利朝廷，下利百姓。朕支持你推行。不過要有個過程，不要想着一蹴而就。
依着朕看，至少要十年時間才能在全國推廣新政。”
朱載圳忽然生出了一個想法：“父皇，兒臣想到下面的府縣去看一看。”
朱載圳點點頭：“對。父皇，兒臣想取個化名，冒充新任的地方雜官。到地方官府去，看看那些當官的到底是怎麼一回事。”
嘉靖帝道：“你是監國太子。怎麼能說微服私訪就微服私訪？”
朱載圳道：“父皇，兒臣就下去一個月。這期間對外宣稱在朝天觀陪您閉關修道。
兒臣想要澄清吏治，就先要了解大明的底層官僚系統。弄明白這個系統到底是如何運作的。”
嘉靖帝道：“好吧。朕就給你一個月。”
翌日，東宮。
陸繹來到了東宮大殿。
朱載圳問：“查的怎麼樣了？”
陸繹道：“西山閱兵時，保定府泉鄉縣令因病請假，沒見過太子爺您。
正巧泉鄉縣主簿出缺，吏部委了一個名叫劉金鵬的舉人補缺。
臣已將劉金鵬扣在了京城。將他的委扎、舉憑都拿了過來。”
朱載圳道：“好。那我就化名劉金鵬，到泉鄉縣走一遭。”
陸繹道：“臣已挑選了一百名精幹錦衣衛，潛入泉鄉縣中，暗中保護您。”
朱載圳道：“沒必要如此興師動衆吧。萬一被人察覺豈不漏了底？”
陸繹道：“太子放心。我讓他們扮作皇家鏢局的鏢師，對外說是在泉鄉縣等一批鏢車。”
朱載圳讚許的說：“還是你辦事縝密。”
第二日早朝。
百官在皇極殿內聚齊，卻遲遲不見朱載圳來坐朝聽政。
官員們左等右等，只等來了司禮監掌印黃錦。黃錦尖聲尖氣的喊道：“太子爺陪皇上在朝天觀內閉關修道。要一個月才能出關。
這一個月內諸位免朝。有事給司禮監遞摺子。司禮監會轉呈皇上、太子。”
一衆官員面面相覷。片刻後他們魚貫走出皇極殿。
徐階壓低聲音，對嚴嵩說：“嚴閣老。太子受了挫折，好像有些心灰意冷啊。不然也不會到朝天觀去閉關。”
嚴世藩插話：“太子爺是在跟咱們鬥氣。”
嚴嵩白了嚴世藩一眼：“不要亂說。”
徐階道：“太子再英明也只是個年輕人啊。年輕人太氣盛，承受不住挫折。”
與此同時。一輛馬車出了永定門。
朱載圳身穿正九品官服。此刻的他搖身一變，成了新任泉鄉縣主簿劉金鵬。
陸繹則扮作他的僕人，給他趕着馬車。
馬車後面，有上百名膀大腰圓的鏢師，他們是“偶然順路”跟劉主簿一起去泉鄉縣赴任的。
大明官制。縣衙正堂乃是正七品縣令。
縣令之下設正八品縣丞；再往下是正九品主簿主管民政。
主簿之下是典吏。典吏無品，主管司法、治安、刑名。
典吏屬下設三班衙役，即站班皁吏、捕班快手、壯班民壯。他們的頭頭爲三班班頭。
主簿屬下設吏、戶、禮、兵、刑、工六房書吏。各房書吏的頭名曰吏首。
至於正八品教諭，則屬學官系統。不直接隸屬於縣衙。
總而言之一句話，朱載圳現在是泉鄉縣的三把手。
太子微服私訪記開場！