高主事只是政務官正六品。胡桂奇則是正四品。
但胡桂奇見到高主事，卻是畢恭畢敬。
無論什麼年代的官場，有兩種官都是最牛的。
一是幹人事工作的。譬如大明的吏部諸司六品主事。
二是幹糾察、檢舉工作的。譬如大明的七品道御史。
別說一個知府了，哪怕是巡撫、布政使見到他們也要客客氣氣。
高主事翹着二郎腿，刺溜刺溜喝着茶。
胡桂奇是人生中第一次行賄。緊張的手都不知道該往哪兒放。
高主事瞥了他一眼：“胡老兄，不是我說。你治理順德府，政績實在一般。
令尊也是。他老人家是朝廷公爵，位高權重。只要他跟我們吏部的三位堂官打聲招呼，我怎麼敢給你打乙等三級的考語呢？
上面沒人發話。我也只能公事公辦了。”
胡桂奇小心翼翼的說：“高主事，我在知府任上已經三任九年了。今年再拿乙等，來年就只能降到哪個府當同知。
我自詡在任上沒犯過什麼大錯。沒有功勞也有苦勞。請您高擡貴手，幫幫我吧。”
高主事拿起了官腔：“什麼話？皇上早有明訓，庸官比貪官更可恨。我若給你擡擡手，朝廷追究下來，還有我的好果汁喫？”
胡桂奇站起身，走向高主事。他因過於激動雙腿發顫。
高主事皺起了眉頭：“胡知府，你要幹什麼？”
胡桂奇從袖中掏出一張銀元存票，放在了桌上。隨後他朝着高主事作了個揖：“高主事，一點心意，不成敬意。您就幫幫我吧。
我的前程全靠您了！”
高主事瞥了一眼存票上的數字，立馬眉開眼笑：“胡兄，你是老知行學院畢業的。我是行政大學畢業的。行政大學前身就是老知行學院。
要這麼算，你是我滴學長嘞！你我至好，親兄弟一般。你這是做什麼？”
胡桂奇道：“些許薄禮，給您賞下人用。”
高主事收起存票：“哈。胡兄是我的學長。哪有同窗不照顧同窗的道理？
依我看，胡兄的政績雖稱不上亮眼。但也有功績於順德百姓。
我看，此次年查給你定個甲等二級沒啥大問題。胡兄稍等。”
說完高主事去了一趟書房，拿出考表、官印、考印。當着胡桂奇的面，將舊頁撕去，在新頁上填上了“甲等二級”四個字。又用了印。
高主事笑道：“這個考語交到部裏。明年老兄起碼能夠官升一級！”
胡桂奇如釋重負：“多謝高主事栽培。”
高主事笑道：“不是我說。令尊也太愛惜羽毛了。連自己親兒子的忙都不幫。
他是在皇上面前說得上話的人。他要是能在皇上面前提一嘴。別說知府了，你就是做個按察使、布政使都不在話下。
罷了，順德府年查已經結束。我這就回京，交表歸部。你就等着高升的好消息吧！”
胡桂奇連忙道：“高主事，我略備薄酒，爲你送行。”
高主事連連擺手，一臉正色：“算了吧！咱們爲官之人應該清正廉潔！我是來年查你的，喫你的酒，豈不有私相授受之嫌？”
到了郊外，他立馬棄了轎，騎上一匹快馬，飛奔進京城。
進了京，他沒有去吏部覆命。而是直接去了都察部。
都察部就是以前的都察院。部尚書是青天伯海瑞。
朱載圳爲了表彰海瑞這個道德楷模，兩年前賜他伯爵爵位，爵號“青天”。
高主事下了馬，直接敲響了狀鼓。
海瑞正在大堂上處理公務。聽得鼓聲，他問：“何人擊鼓？”
不多時，一名本部親兵回稟：“部堂，是吏部考功司主事高奇強擊鼓！”
海瑞點點頭：“喚他上來！”
不多時，高主事走了上來。
海瑞一拍驚堂木：“何事擊鼓？”
高主事高聲道：“稟海部堂，下官吏部考功司主事高奇強！舉發北直隸順德府知府胡桂奇，行賄年查大員，以圖升遷！”
海瑞眉頭一皺：“胡桂奇？如果我沒記錯，是越國公胡汝貞的長子？”
高主事從袖中掏出那張五萬銀元的存票：“正是他！這是他給我的賄銀！
下官喫着朝廷俸祿，怎能跟他這等貪官污吏同流合污！特來舉發！
請海部堂，不，海青天秉公執法，爲百姓除貪官！爲朝廷肅綱紀！”
高主事一副大義凜然的樣子。儼然一個兩袖清風、嫉惡如仇的好官！
其實，這一切都是保賢會設下的套子而已！
鼓動胡桂奇行賄的順德商會會長黃胖子，是陸繹的人請來的演員。
高主事先納賄，再檢舉，是本部堂官張居正指使的。
一切的目的，在於搞臭胡家的名聲，逼胡宗憲辭官！
海瑞知道干係重大，他大喊一聲：“傳本部北直隸道監察官蘇有茂。”
監察官其實就是以前的道御史。
蘇監察來到大堂。
海瑞將情況講給了他聽，隨後命令道：“你立即去順德府，將胡桂奇看押起來。就地錄了口供後，將他押回京候審！”
蘇監察領命而去。
數日之後，胡桂奇被蘇監察羈押。
蘇監察按照部裏的規矩，先進行了就地審問。
胡桂奇對行賄之事供認不諱，並稱賄銀是從商會黃會長處借的。
蘇監察單獨問詢了證人黃會長。
黃胖子卻聲稱那五萬銀元，是知府胡桂奇強行勒索他的。
蘇監察錄好了供詞。準備第二天押着犯官胡桂奇、證人黃會長回京！
當天夜裏，胡桂奇畏罪自殺！
黃會長暴病而亡！
京城那邊，舉發胡桂奇的高主事，在京郊跑馬場騎馬時，馬失前蹄摔在石頭上，意外身亡！
海瑞一臉懵比！
三個當事人全死了。只剩下手裏的舉發證詞、犯官供狀、證人證詞。
有這些倒是可以給胡桂奇定罪。但他們死得也太蹊蹺了些。
這個行賄案，立即在朝堂上引起了軒然大波！
越國公府。
七十三歲的胡宗憲把自己關在書房裏。
一生堅剛不可奪其志的他，無法承受老來喪子之痛，白髮人送黑髮人之傷。他伏在書案上痛哭流涕！