那天晚上，在棒球部訓練結束後，式一和器來到一家中式餐廳喫飯。
“好久沒有喫中國菜了，感覺好懷念呢！”器一邊喫得很香的樣子一邊笑道。
“就算是中國菜，終歸還是和地道的中國菜有點區別的吧……”式一說道，“好了，可以告訴我，今天怎麼突然想一起在外邊喫飯了嗎？”
“聽說你今天完美比賽了，當然得慶賀一下了！雖說是5局有效比賽，但達成這個也很不容易的！”器說道，“怎麼，不高興嗎？”
“你要說的就這些嗎？我今天可把中野隊長惹火了，上別府教練也不知道明天會怎麼訓我……”
“你是說比賽後的事情嗎？”器說道，“當時我不在，是聽隊長說的，你當衆把李原狠狠地罵了一頓，是吧？”
“你也想要對我說教，是嗎？”式一心裏有些不快地問道。
“那個人畢竟對你做了很過分的事情，你把那些事情抖露出來，也沒什麼不對……嘛，就當是在宣泄情緒了！”器說道，“可問題是，你宣泄完情緒後，真的就快樂了嗎？”
“我……”式一一時間說不出話了，“我不知道……至少……多半不是快樂的感覺吧……”
“我想也是，”器喝了口水，繼續道，“你對棒球本身之外的事情關注太多了，特別是過去的經歷，這樣下去就體會不到打棒球的快樂了。打棒球，不應該是很純粹的事情嗎？”
器的這番話，雖說還沒有到讓式一感覺醍醐灌頂的地步，但式一也沒有任何反駁的餘地，因爲器說的都是至理之言。但同時式一也在心中感嘆道：“果然不是誰都像你這樣純粹，什麼事情都能看得開……”
“之前我不是說過了嗎？”器繼續道，“我沒有那麼多時間了，開心一天是一天，不開心一天也是一天，何必每天都不開心地度過呢？”
器又一次說時間不多了，但式一依然沒有太在意。只是隨口問道：“今天比賽的時候你沒在，是去看病了？你哪裏受傷了嗎？”
“沒事，肩膀有點疼而已，休養休養就好了！”器輕描淡寫地回答道。
***
第二天，式一來到了上別府教練的辦公室裏。
“你和李原同學的糾葛，我從前川和東郭那裏聽說了，李原同學確實在初中的時候對你做出過很過分的霸凌行爲，”上別府教練說道，“而且如你昨天所言，聖薩利基亞學院棒球部這兩年一直都有霸凌的傳言，這些傳言也都聚焦在李原同學身上。所以這件事你不用出面，我和前川同學已經幫你擺平了。”
“謝謝教練……”式一小聲道。
“不過這件事不能說你一點錯都沒有，所以還不能就這麼結束了，”上別府教練道，“我是棒球部的教練，同時也是這所學校的老師，對學生進行教導，讓學生健康地成長也是我的責任。”
“對不起，教……老師，讓您費心了……”
“你最該道歉的人不是我，是前川同學，”上別府教練道，“他爲了讓你恢復狀態也是煞費苦心，可是你昨天的言行卻讓他很尷尬，他現在還在自責呢。”
“這個……我做得確實不夠妥當，沒有考慮別人的感受……”
“還有，‘投手陣裏充數的’是什麼意思？”上別府教練的語氣突然嚴厲了起來，“只要你還在這個隊裏，只要我還在這裏做教練，我絕不允許你如此貶低自我！”
之後，式一找到前川學長，然後誠懇地向他道了歉。前川學長對這件事情也釋懷了，並鼓勵式一把狀態保持好，爲稱霸全國繼續努力。
***
10月底11月初的近畿大賽，乘風高中先後拿下了大阪府大賽的冠亞軍立成社（同時也是今年的夏甲冠軍）和大阪桐陽，最終拿到了冠軍，這下明年春甲的資格幾乎板上釘釘了。11月的明治神宮大賽，乘風高中遠征東京，最終一鼓作氣拿到了冠軍，決賽中他們2比0戰勝了明治實業，報了夏甲的一箭之仇。雖然不是在甲子園球場進行的比賽，但這樣乘風高中姑且也算拿了全國冠軍了。
就這樣，這一年的正式比賽就全部結束了。夏甲八強、秋季近畿大賽冠軍、神宮大賽冠軍，有這樣的成績，明年外界恐怕不會再把乘風高中當成黑馬了。
“既然要稱霸全國，那就應該在甲子園！”中野隊長在賽後對大家說道。全隊上下自然也絕對不會滿足於明治神宮冠軍這樣的分量不是很重的全國冠軍。
冬天，大家都在爲稱霸全國的目標努力着。很難想象，曾經連進軍甲子園都是遙不可及的目標，如今稱霸全國似乎稍稍墊個腳尖就能夠到。
第二年的春天，還是在那個球場，乘風高中也確實在證明着自己有稱霸全國的實力。由於去年異軍突起，這次春甲乘風明顯被各路對手針對了，面對的壓力也比去年大了很多。即便如此，乘風高中還是一路闖關，不知不覺間就已經打進決賽了，距離稱霸全國真的就只有一步之遙！
然而就是這最關鍵的一場決賽，隊伍的核心東郭器卻在賽前發來LINE說來不了了。這場比賽，他甚至沒有出現在替補席上。
決賽的對手是時隔兩年重返甲子園賽場的橫濱工科大學附高，是一支以強大的打線見長的神奈川強豪。上別府教練原本計劃的是讓器擔任首發投手，爭取儘可能地壓制對方打線，但器的缺席讓原本的計劃落了空，也使得隊伍像是缺失了關鍵零件似的，很快就大量失分。好在橫濱工大附的ACE投手也不在狀態，乘風才一直緊咬住了比分，比賽就這樣變成了亂打戰。9局上半，乘風高中終於將比分追成了9比9平。但9局下半在2人出局以後形勢突變，乘風高中的守備因爲注意力不集中連續失誤造成了危機；之後的打者打出了二三壘間的地滾球，游擊手西崎接球后傳球時出現遲疑，讓一壘跑者上到了二壘，再傳一壘時又晚了一步，二壘跑者在上了三壘後趁機襲擊本壘得手。最終乘風高中9比10再見敗北，距離稱霸全國僅一步之遙卻未能達成……
“沒關係！沒關係！全國亞軍也很不錯了！夏天才是正戲！”賽後中野隊長安慰大家道。
式一雖然也感到可惜，但比起這個，他更在意的是爲什麼器會在這麼重要的一場比賽中突然缺席。
——是因爲之前提到過的肩傷嗎？
然而事實遠比他想象的要嚴重得多。春季大賽後的某一天，式一偶然得知了這個沉重的事實。
也是從那天起，他才知道了器時常掛在嘴邊的“時間不多了”真正的含義是什麼……