可是上天卻給我開了一個巨大的玩笑。甲子園首戰的對手決定了——去年冠軍大阪桐陽。
“想不到一上來就是比平安高中還要強的對手，這可真是王炸啊，”小白苦笑道，“小黑，你的手氣也太那個了吧……”
“你是隊長，本來就應該你去抽籤的……”小黑道，“不過這樣也好，把去年冠軍拿下了，也就不會遇到更強的對手了。只是……對不起學長，首輪比賽只能安排你替補了，這是爲了讓我們有更大的勝算……不過，我一定會安排你上場的，學長！”
“我全都聽你的……”
直到多年後的現在爲止，我也沒有任何怨恨小黑的意思，畢竟一切都是爲了贏，而我也知道，他是一個言出必行的人。除非是出現了意料之外的情況……
是的，那場比賽的意外因素太多了：我們一上來就取得了2分領先，大家狀態出奇的好，2比0的比分保持了很久，爲了隊伍的勝利，小黑不可能感情用事地把我派上場。然而我們打了8局順風球后，在9局上半風雲突變，之前一直堅挺的小白被打出了滿壘本壘打。2比4，落後2分的變成了我們。
9局下半，我們很快就兩出局了，如果再不得分的話，那我……
“對不起，南學長、木場學長，我曾經答應讓你們都上場比賽的，但現在可能最多隻能讓你們一個人作爲代打上場了……”
【HOMERUN！日下部回敬了一個本壘打！靈風院高中扳回1分，3比4！】
還有機會！如果我作爲代打，像府大賽決賽那樣打出本壘打的話，那我就是拯救這支球隊的英雄了！是了，她現在也許就在球場的某個角落注視着我……
可如果我失敗了的話……那我就會成爲最後一個打者，成爲斷送球隊晉級機會的罪人，而如果她看到的是這樣的場景……
“木場，你先上吧，你比我更加期待在甲子園上的亮相，不是嗎？”
“可是小金，明明你的安打率更高啊！”
“別說了！只要你上壘了，我就還有上場的機會，到時候我就能打出再見本壘打，直接逆轉了！”
我竟然退縮了……並不是因爲我想讓出這個機會，而是單純地因爲我害怕了……
【三振！王牌子安精彩的投球爲比賽畫上了句號！經過一番激戰後，大阪桐陽晉級第二輪！】
結果我沒能從那打擊等候區的圓圈中走出來，這也是對關鍵時刻軟弱的我最好的懲罰，當真是半途而廢！
我不經意間將目光投在了小白身上，他默默地流下了不甘的淚水。但是很快，他很快便用袖口擦乾了眼淚。
“畢竟對手是大阪桐陽，我們這個新隊伍奮戰到這個地步已經不錯了，當然如果籤抽得好點，我們或許能走得再遠些……大家都挺起胸膛吧！”
就在這時，後背被人拍了一下。
“對不起，學長……我忘了讓你上場了……”
是小黑。我沒能看到那個時候他臉上的表情，但我能從他的氣場中感受到，他是最不甘的。
“對不起，小金，我應該讓你上的……”木場也一邊哭一邊道歉道。
爲什麼？爲什麼你們都要說對不起？明明是我關鍵時刻退縮了啊！
***
直到現在我也這麼認爲，我是最沒有資格哭的。所以不管隊友們再怎麼哭，我也決定不流一滴眼淚。
“南君……”
就在走出甲子園球場的時候，我聽到了那熟悉的聲音——那是我最不想聽到的聲音。
“你過來看比賽了啊……”我背對着她說道。
“雖然有些遺憾，但是比賽還是很精彩的……我現在完全理解你當初的選擇了，棒球果然很有意思！”
“嗯，是啊……不過今年甲子園纔剛開始，要取材的話還有的是機會，我想對你寫論文應該會有很大幫助的……”
“我是來專程看你的比賽的……”
這句話像是觸碰到了什麼開關似的，喉嚨感受到了莫名的壓迫感，竟說不出話來。
“那真是遺憾了，好不容易專程從京都跑到兵庫來，卻沒讓你看到任何我的表現……”過了一小會兒，我的喉嚨才發出聲音。
說完，我便朝着沒有人的地方跑去。不知不覺間，眼淚還是流了出來。
***
【比賽結束！大阪桐陽戰勝北九州學園獲得冠軍！】
不出所料，這次的甲子園還是大阪桐陽笑到了最後。不過這已經和我沒關係了，因爲我已經引退了，徹底地引退了。
“真是遺憾啊，如果能在甲子園上有那麼一點表現，也許結果就完全不一樣了。”永光教練找到我說道。
永光教練真的是一個好人，在我退出田徑部後，他也一直關心着我。
“田協那邊怎麼樣了？”
“希望不大，田協本想在你畢業後將你推薦到國家隊的，但是你這一年沒有成績，所以這個名額早就已經轉讓給別人了……”永光教練道。
“是嘛，那就沒有辦法了……”
“辦法不是沒有，你可以先上大學，然後再回歸田徑……”教練忙道，“你的運動天賦還在，而且還年輕，這些事情不着急的！”
“教練，有一件事情我可以問您嗎？”我問道，“當初爲什麼您會答應水戶部同學的請求，讓我轉到棒球部去？”
“是啊，這種事情只有傻子纔會答應，可是你知道嗎？水戶部同學注意到了我沒注意到的地方，”教練道，“你在田徑部的時候，你好像從來都沒有笑過，即使拿了那麼那麼多的冠軍，你都沒有笑過，看來田徑並沒有使你感到快樂啊……”
（待續）