建安十一年初，曲轅犁在臨武縣改良成功，藍田召集匠人批量生產，並在當年春耕前在南部各縣普及推廣。
新工具、新技術彷彿有魔力一般，原本以狩獵爲生的越族人，也在鄉民的影響下定居耕種。
這還吸引了西邊零陵郡、南部蒼梧郡、東部豫章郡許多居民遷移到桂陽各縣。
南部幾個縣按戶登記的人口提升了兩倍以上，張飛在自己都督的四個縣，新募得兵丁三千餘人，大多還是擅長射獵的越族人。
從蒼梧、豫章遷過來，多是無籍的越人百姓，但零陵郡逃至桂陽縣的卻是多數有籍的漢人。
與桂陽郡接壤的營道縣地處九嶷山附近，在荊南那數場瘟疫後，人口也僅兩三萬人，但短短不到一年時間就少了近四千百姓。
人口少就意味着賦稅少，這是地方官員政績的考量重要標準，營道縣令經過調查，發現治下百姓都取道九嶷山，南逃到了桂陽縣。
甘寧給新遷入百姓分配土地，並搭配了有經驗的農夫作指導，原本死氣沉沉的桂陽縣，一舉建成了南部大縣。
營道縣令徐享先派人找甘寧交涉無果，後又派遣縣尉領三百駐軍去武力索人，結果被對方以叛亂山匪爲名殺了個乾淨。
見文武皆不管用，徐享硬生生吃了啞個巴，於是親至泉陵縣找太守劉度彙報。
徐享說道：“那甘寧猖狂無比，這廝就任桂陽縣令後，帶兵來我營道治下多次擄走百姓，卑職曾派人討要反被對方襲擊，這長此以往營道將無人矣，今日吾特來請罪。”
太守劉度聽後大怒，“甘寧是何許人也？竟敢行這霸道之事？我們同屬荊南小郡，都似他這般強取豪奪，今後還怎麼牧養百姓？”
“據說他是桂陽劉玄德的部將，好像以前就是匪寇出身...”徐享說道。
原本還怒氣衝衝的劉度突然就泄了氣，劉備被劉表趕到桂陽，還曾在荊州官場中引爲笑談。
這位豫州牧可是在博望打敗過曹軍的人，想到這些劉度馬上猶豫起來。
“父親，您如果忌憚劉玄德，不如修書一封給趙太守？”劉賢建議道。
劉度搖頭說道：“要去郴縣必過桂陽，如果從南平繞路而行，這一來二去營道縣都被甘寧搬空了。”
“太守，不如打過一場再交涉，徐縣令，那甘寧在桂陽有多少人馬？”邢道榮問道。
“應該就三五百人...”徐享低頭答道。
邢道榮冷哼：“三五百人就把你給難住了？太守，這事交給我去辦吧？”
“咱們挑起戰爭，他日府君問責豈非不妙？”劉度猶豫道。
邢道榮：“太守，道理都是打出來的，況且此事乃甘寧之過，就算趙範告到襄陽何懼？”
劉度點頭說道：“邢將軍此言有理，我撥你兩千人馬去討甘寧，儘量生擒此人，也好不傷和氣...”
“兩千人太多，一千人足矣。”邢道榮擡手抱拳。
“甚好，邢將軍速速去整軍，徐縣令先行趕回營道，準備好勞軍物資。”劉度吩咐道。
望着兩人離去的背影，劉賢擔心地問：“父親，邢將軍可敵甘寧否？聽說那劉備帳下多勇武悍將...”
劉度搖頭說道：“若是關雲長當然不能招惹，甘寧這無名之輩豈容他張狂？”
“嗯，希望邢將軍能夠生擒甘寧。”劉賢點點頭。
邢道榮準備討伐甘寧的時候，劉琦在襄陽的政治漩渦中，已漸漸支撐不住。
蔡瑁、蒯越等人在朝堂上施壓，夜裏蔡夫人又不停吹枕頭風，劉表也有些頂不住這壓力。
伊籍建議劉琦外出避難，但一直沒有好的理由，直到江夏黃祖又一次兵敗。
黃祖趁周瑜征討麻、保二屯的空檔，派遣大將鄧龍帶兵數千攻擊軍事重鎮柴桑，但最後被返回官亭的周瑜直接圍殲，主將鄧龍也活捉送往吳郡。
雖然黃祖有意隱瞞戰敗的消息，但依舊被襄陽的有心人給爆了出來。
就在劉表苦悶的時候，劉琦出班進言道：“黃太守新敗軍心不穩，孫權與我們有世仇，早晚必興兵來報仇，兒願領兵去江夏駐防，爲父親分憂。”
劉表聽得眼前一亮，正準備同意的時候，蔡瑁伸手阻止：“江夏地勢險要，黃太守已經防守多年，雖然偶有敗績但不足爲慮...”
江夏是荊州重鎮，蔡瑁更清楚黃祖是劉表的頭號心腹，若是把劉琦放到他手下，將來必定要和劉琮爭荊州之主，自己的襄陽水軍未必打得過江夏水軍。
“兒已年過三旬，實在想外出歷練一番，請父親成全...”劉琦懇切地說道。
“大公子豈能親身犯險？姐夫要三思啊...”蔡瑁勸道。
劉表雖然被掣肘但不昏聵，他有心成全劉琦但必須要照顧蔡瑁的意見，於是說道：“德珪之言老沉持重，這江夏不適合琦兒歷練...”
劉琦一聽心都涼了，但緊接着劉表又說道：“自從孫策派太史慈駐防建昌後，磐兒幾年來都寸功未進，你們年少時情同親生兄弟，汝就去攸縣助他一臂之力。”
攸縣畢竟是長沙郡的小縣，其安逸程度遠不及江夏，但此時能夠脫身劉琦喜出望外。
“請父親撥我一支兵馬...”劉琦拱手拜道。
“德珪，將襄陽水軍撥兩萬讓琦兒帶走。”劉表直接吩咐。
蔡瑁瞬間坐蠟，之前可以不給劉備派兵，但現在是主公給兒子調兵，他頓時找不到理由來拒絕。
蒯越見蔡瑁面泛難色，出言解圍道：“大公子從未帶過兵，冒然統帥兩萬之衆恐難以駕馭，再者襄陽之兵多是水軍，磐公子那邊多是山地...”
“異度先生，我也不能空手而去...”劉琦也不顧及蒯越，開始據理力爭。
劉表伸手打斷了兩人的爭吵，“汝二人之言各有道理，那就撥一萬人讓琦兒從水路帶走。”
蔡瑁心說這樣要兵還要船，他正想找藉口推搪，但看見蒯越一直給他遞眼色，於是只得作罷不言。