此時正值夏季，爲了保證不在羣山中迷路，鄧艾以夜空的星象爲引，緩慢向東北方向推進。
這條道路不但是進軍路線，還是今後前線大軍的重要糧道，鄧艾避開了高聳山峯的直路，而是儘量選擇走峽谷溝壑，遇到荊棘阻道的時還要清障。
山澗中多有山泉小溪，能充分保證行軍運糧的水源，加上有獵戶引路探路非常順利。
鄧艾打小喜歡軍事，是講武堂從未缺席過的學員，特別在藍田把沙盤弄出來以後，鄧艾常在高順面前請教勘察山川，什麼地方可以安營紮寨、什麼地方可以引兵設伏，他都學得分外用心。
在米倉山中探索期間，鄧艾除了讓人開路搭橋，還在沿途留下標記，爲今後行軍運糧紮營休整所用。
冥冥中彷彿有神助一般，鄧艾的探路異常順利，三千敢死士在米倉山摸索一個多月，在九月初走出了羣山之中，最終在漢水南岸的定軍山停了下來。
鄧艾見定軍山地勢險要，周圍水源充足又居高臨下，非常適合劉備的大軍紮營，他留下千人藏在定軍山南麓砍伐樹木，等待劉備主力過來後再上山立寨。
定軍山與劉備的沔北大營，直線距離其實只有不到二十里路，但是在羣山之間繞出了兩百里，鄧艾迴程途中又留人整修道路，爲劉備下一步移師定軍山做準備。
九月中旬鄧艾迴到沔北大營，劉備立刻召集將領謀臣準備開進米倉山。
劉備望着衆將官欣然說道：“鄧士載已經成功歸來，諸位將軍即刻回營準備，咱們剋日啓程進山。”
“唯。”帳內將領齊聲抱拳。
“主公，陽平關對咱們的哨探沒有停過，如果主公攜主力離開沔水大營，恐夏侯淵察覺分兵去堵截，一旦有什麼變故則沒有迴旋餘地。”法正拱手諫言。
“軍師是什麼意思？”劉備問。
法正看了眼鄧艾，然後說道：“士載選的定軍山位置非常好，是個打敗夏侯淵的好地方，可派遣一支先鋒部隊先行，等定軍山安營紮寨完畢,主公再攜主力穿越米倉山。”
劉備微微點頭，“孝直之言非常穩妥，現在既然決定移師定軍山，馬鳴閣道那邊要不要先撤回來？這幾個月的佯攻，兵力和糧草消耗着實不小。”
龐統連忙拱手勸諫曰：“非但不能撤，我認爲應給陳將軍等人增兵，給夏侯淵顯示我們奪取馬鳴閣道的決心。”
劉備馬上明白了龐統的用意，這是要轉移夏侯淵的注意力，給定軍山安營紮寨爭取時間。
“孔明新抽調的兩萬兵已到，我看可以調撥五千人去馬鳴閣。”龐統見劉備猶豫繼續提醒。
劉備點點頭，然後吩咐道：“兩位軍師言之有理，馬鳴閣增兵就由士元去安排，定軍山前線需要有人出謀劃策，就辛苦孝直引軍先走，可在帳中挑一員大將同行。”
“軍師，末將願往。”魏延率先出列抱拳。
魏延在陽平關前嚐到了甜頭，早點過去可以早點立功勞，他這時候完全忘了趙雲和黃忠的存在，但是話剛落音身邊就多了個白髮老者。
“我不怕苦”
魏延雖然是劉備的心腹，但在軍中地位不及黃忠，所以爭辯的力度顯得不那麼強。
黃忠繼續胡攪蠻纏道：“你和徐晃反正沒分出勝負，說不定他還會找你決鬥，文長留在沔水大營更能迷惑曹軍。”
魏延聽得滿臉尷尬，心說我雖然斬殺了徐晃義子，但您可是殺了夏侯淵的愛子，誰吸引仇恨不是吸引？
趙雲見兩人爭功笑而不語，等到了定軍山地勢開闊還愁沒仗可打？怎麼也會好過金牛道這狹窄的通道，在這裏兩軍陣勢根本就擺不開，所以註定不可能有大規模作戰。
龐統見魏延欲言又止，於是笑呵呵說道：“黃老將軍說得也不無道理，文長可率五千兵翻過走馬嶺去助戰，我想夏侯淵說不定會派徐晃去援張郃，畢竟你斬了他的義子，”
“呢…願聽軍師調遣，我斬殺了徐晃的義子不假，但黃老將軍殺了夏侯稱，由他去馬鳴閣助戰不更有用？”魏延接受命令後仍疑惑不解。
龐統笑着解釋：“夏侯淵雖然喪子，但是他畢竟要着眼大局，不可能放着咱們的主力不管，而分兵去援助張郃的，所以文長才是最佳人選。
“我省得了。”魏延點點頭。
“切記聲勢一定要大，無論馬鳴閣道的勝負如何，只要吸引夏侯淵注意力即可。”龐統提醒。
“唯。”魏延抱拳。
劉備隨即分給法正一萬精兵，讓老將黃忠與他同行去定軍山紮營，待站穩了腳跟再將主力轉移過去，等夏侯淵醒悟過來表情會很精彩。
散帳前劉備特意留下了鄧艾，拍着他的肩膀勉勵一番後說道：“你這一個多月風餐露宿實在辛苦，本來應該讓你先稍微休整一番，但戰爭沒有給我們留下休息時間。
眼下暑熱已盡、天涼入秋，孝直在定軍山安營紮寨後，糧草、衣被等軍需補給要供應上，士載你得儘快返回葭萌，組織號召屯民繼續運輸，
因爲運輸強度大要注意安撫，謹防在途中發生變故。”
鄧艾抱拳回答：“先生在信中早已言明，漢中遷過來的流民將來是運糧主力，叮囑我安頓他們的房舍不能搭建太好，要時刻謹記自己家園仍然在漢中，這樣他們對收復漢中才有認同感，這兩年流民跟着我屯田頗有成效，能喫飽的情況下絕對不會發生變故，主公大可放心。”
“備有你師徒兩人相助，何愁大事不能定也。”劉備點頭嘆息。
鄧艾跟着提出建議：“所謂人爲財死鳥爲食亡，等到主公收復漢川以後，最好賜還他們曾經的田宅，這樣幹起活來會更有動力。”
劉備微微一笑：“漢水兩岸土地肥美，自然需要這些百姓去耕種，等事成之後我會論功行賞，賜還流民的田宅不在話下，士載你們師徒的付出備也不會忘卻。”
“多謝主公。”鄧艾抱拳行禮。