“孤書信雖然已寫，但碧眼兒能不能用力尚未可知，若關雲長與我們拼消耗，後續糧草供應跟的上嗎？”曹操放下毛筆望着司馬懿問。
自從曹操稱公、荀彧、荀攸相繼死去，潁川士族在後勤補給上明顯不用心，曹操碰壁幾次吸取經驗教訓，通過重用陳羣、鍾繇等人向潁川士族示好，但現在依舊沒有恢復到往日的默契，漢中之戰暴露的徭役問題，是曹操現在苦惱的根源。
司馬懿出身河內郡，其祖父司馬儁爲潁川太守，父親司馬防爲京兆尹，司馬家與潁川士族有千絲萬縷的聯繫，在荀氏淡出在魏國的視野後，司馬懿漸漸成了河南士族的代言人之一。
曹操一生都在制衡士族，司馬懿的底蘊他早已看清楚，此時詢問就是明確要河南士族的態度。
司馬懿聰慧過人，他連忙搪塞道：“這兩年因爲徭役繁重，中原大地有不少荒地無人耕種，所以糧食減產十分嚴重，元讓（夏侯惇）將軍在東線防禦，臣以爲必須繼續實行屯田，這樣才能保持糧草充足。”
曹操見司馬懿顧左右而言他，皺起眉加重了語氣：“孤會調元讓回來屯田，但是現在往樊城戰場的糧草供應可有問題？”
“呃...沒有問題，就是百姓徭役煩苦，最好有人沿途督運...”司馬懿見曹操窮追猛打，連忙把實底交了出來。
曹操在沒有發跡之前，督運糧草除了外姓李典外，大部分都是心腹夏侯淵護送，此時糧道都在勢力範圍內，不用太擔心關羽或孫權襲擾。
見司馬懿提出建議，曹操順水推舟對劉曄吩咐：“仲達所言甚善，傳令子建爲南中郎將，行徵虜將軍，讓他從速來前線督運糧草。”
“臨淄侯（曹植）從沒有統兵經驗，魏王何不派鄢陵侯（曹彰）前往？”司馬懿望着大殿內的曹彰提出建議，心說主公爲什麼要捨近求遠？
站在一旁的曹彰並不答話，因爲無論那兩個兄弟怎麼爭嗣位，自己一介武夫是沒有機會的，對司馬懿拉自己下水很反感。
曹操皺起眉宇，沉聲問道：“沒經驗纔要練，子文（曹彰）的功勳不也是練出來的？子建、子文都是孤的子嗣，當然都要給他們機會，仲達還想說什麼？”
“微臣不敢。”司馬懿連忙拱手行禮，曹操的家務事他不敢參與。
司馬懿心中盤算着要寫信提醒曹丕，曹操在立嗣的時曾糾結曹丕、曹植，他擔心曹操會在晚年幹出換儲的糊塗事。
曹丕現在已經木已成舟，曹操不可能犯換儲那等弱智的事，此時任用曹植無非是想敲打一番，讓以潁川士族爲代表的河南士族別上頭，意思是自己還有選擇的餘地，曹植身後的弘農楊氏也是士族中的龐然大物。
曹操滿意地點頭，他輕輕敲打着案几繼續問：“那就這麼定了，關於樊城那邊的戰況，仲達還有什麼想說的沒？”
荊州在劉表時期分爲：南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡七個郡，赤壁之戰結束後荊州南部爲關羽控制，荊州北部則被曹操佔領。
曹操將南郡以北控制區域改爲襄陽郡，又將原屬南陽郡的南鄉、筑陽、陰縣、順陽、析縣、武當、酇縣劃爲南鄉郡，荊州七郡就變成了荊襄九郡。
南鄉郡處在劉備控制的漢中東三郡以東，曹操控制的襄陽郡以北、南陽郡以西、司隸州以南，漢水的上游就是從這裏經過。
司馬懿此時真的是出於公心，但曹操認爲他別有所圖，不耐煩地回答：“臨陣換將乃兵家之大忌，仲達你不用過分操心，好好替孤籌措糧草吧。”
“唯。”司馬懿再次低下了頭。
“子揚，速把孤的書信，飛馬送到合肥。”曹操將手一揚，把書信推到案前。
“唯。”劉曄應聲上前接下書信。
散值離開大殿的時候，司馬懿快步追上前面的程昱，拱手行禮問道：“仲德先生，從前在魏王面前屢屢獻計，今日爲何甚少發表意見？以公之智應能看出我一片赤誠。”
程昱微微一笑，露出了滿臉的褶皺：“我一暮年老叟，能有一口氣喘着就不錯了，哪裏還有什麼意見？我觀仲達之智冠絕羣臣，正是猛虎出山揚名立萬之時也...”
“先生謬讚，您跟隨大王日久，可有計教我？”司馬懿行禮再問。
“我一罷官複用之人，哪有什麼能教你的？不過我這幾年賦閒在家，感覺平時少說話少爭執，反而讓身體更加通泰，告辭了...”程昱說完轉身便揹着手往庭院外走去。
司馬懿望着九尺身高的程昱陷入了沉思，心說我正值壯年你讓我不說話？
程昱被罷官後覆盤自己人生，竟然發現最能苟的賈詡活得最通透，所以重新被曹操啓用後，他選擇儘量不站隊、少說話，畢竟已經這麼大歲數了。
曹操的書信送到合肥，蔣濟跟着便遣人送書孫權，約定在施水西岸相見，
孫權此時屯兵巢湖未下船，他趁曹操、劉備爭奪漢中膠着時，在淮泗派的慫恿下調集兵馬出兵濡須，希望等到曹操調走淮南的駐軍，然後一舉拿下合肥、壽春等揚州故地。
因爲張遼駐軍在合肥，夏侯惇駐軍在壽春，孫權還沒等到曹操抽兵離場，就得到劉備已經佔領漢中的消息，盟友用力過猛沒給自己爭取機會。
孫權現在進退兩難如坐鍼氈，自己好不容易把人馬調集在濡須，現在上岸硬拼沒有取勝的把握，直接退兵更是會顏面掃地，所以收到蔣濟的信反而有些輕鬆，他決定赴約見一見對方。