司馬昭根本不怕陳羣的威脅，他現在全族死光、自己身體也已殘缺，支撐他活下去的只剩下仇恨，所以他什麼都不害怕。
之所以還聽陳羣的話，司馬昭看中的是對方手中的權力，只要像趙高那樣握穩了權力，纔可以爲所欲爲。
魏國邊患不斷，國內百姓暴動頻發，司馬昭去年初露端倪，有心人便偷偷找上門來。
宦官沒有子嗣，能夠干政掌權，全靠皇帝的默許支持，皇帝喜歡培育閹黨，要麼爲了對抗文官集團，要麼是制衡外戚勳貴。
因爲官宦沒有根基，很容易淪爲政治犧牲品，司馬昭幼時受過司馬懿教育，懂得官宦除了要依託皇帝，更要拉攏文臣或武將，那樣才能做到趙高那樣。
司馬昭在洛陽清算小士族，以及河南大族的爪牙，得到河北士族的欣賞，暗中聯絡上這個年輕人，他們鼓動曹丕把國都遷回鄴城，理由是不能讓天子時刻處於危難，而且一旦中原守不住，還能依靠黃河擋住漢軍。
鄴城是司馬家滅門的案發地之一，河北士人的提議與司馬昭不謀而合，他表面上答應陳羣積極理政，私下卻給河北士人通風報信，這些人比陳羣見皇帝時間都多，遷都的消息慢慢被曹丕掛在嘴邊。
漢章武三年，魏黃初六年。
二月末，中原仍天寒地凍，但宛城的曹休坐不住了，他調集兵馬從宛城南部渡河，順着淯水的河道方向繞行去找關羽決戰。
荊州兵馬屯駐博望已兩月，完全沒有挨餓受凍崩潰的樣子，而宛城的兵糧儲備在持續減少，更危險是與中原的消息斷絕，就連汝南方向都沒有迴音。
曹休先在消耗戰中認慫，魏軍順着張郃斷流的位置搭浮橋過河，曹休尋思即便不能攻克博望城，也可以派一支偏軍趁大戰時繞過城池，前往中原去通報南陽的戰況。
曹休還打算抽空潁川、陳留、河內、山陽等郡的駐軍，選一個大將整合郡兵與南陽魏兵前後夾擊關羽。
魏軍小規模調動、偵察，關平所部自己能處理，但此次宛城的魏兵傾巢而出，他只能收縮活動範圍，回博望報關羽處理。
曹休以任城王曹彰爲前部先鋒，以左將軍張郃斷後護糧，自己統領中軍共八萬兵馬，渡河之後向博望城開拔。
中原作戰、軍陣對衝，沒有掩體、隱蔽物可以遮擋，純粹是比拼士卒戰鬥力，以及將領統御調度能力。
按照關羽去年避主力、擊弱點的風格，曹休篤定關羽兵少一定會堅守博望，魏軍可以簡單攻城幾天給予壓力。
能不能攻下博望都無所謂，只需趁機把情報送回中原，並向各郡徵調南陽的兵糧。
博望冬天乾冷多風，城內外的守軍卻活的自在，因爲關羽讓全軍實行一日三餐，比戰時的待遇還好。
中原各地按曹休十萬兵的供應，這兩個月內送來的糧食太多，博望和堵陽的官倉根本裝不下，存放在野外容易受潮變質。
從漢末亂世開始，南陽郡先後被袁術、劉表、張秀、曹操統治，軍閥不停盤剝百姓，甚至屠城都時有發生，加上那些年瘟疫的橫行，讓荊州人口最多的南陽郡（54萬戶，243萬人），成爲修羅煉獄，餓殍遍地，千里無雞鳴。
中原大戰期間，南陽百姓爲了活命紛紛外逃，主要遷往南郡、漢中、汝南等地，幾乎成了十室九空的景象，現在南陽人多爲河北、三輔的流民。
前者視百姓如草芥，後者給百姓發米粟。
孰優孰劣，高下立判。
曹彰率先鋒兩萬，抵達博望南邊二十里處，發現關羽沒像曹休推測那樣拒城防守，而是主動在此處排開陣勢，遠遠看去荊州兵旌旗招展、軍容整備，數量一點也不比己方少。
“大司馬又失算了，關羽這廝大抵是老了，行事屢屢與兵法相悖，人少居然還敢與我們硬拼，本王今日正好揚名立萬。”曹彰望着身旁裨將捋須大笑。
“任城王，末將看荊州兵馬準備充分，而且兵力猶在我軍之上，不如等大司馬主力抵達，我們再向前進攻？”那裨將看到關羽發怵，委婉提醒曹彰不要輕敵。
“汝何其迂腐耶？先帝昔日在世時，本王也常獨立破軍，文烈（曹休）比我高明在哪裏？關羽心高氣傲，待會本王陣前搦戰，此人必定受激出戰，即便不能當場斬殺，也要像張郃鬥嚴顏那樣，耗盡他的元氣。”曹彰冷哼。
曹操在世期間，曹彰經常獨自領兵作戰，無論是對外征討烏桓，還是對內各地平叛中，幾乎都沒嚐到過敗績，但由於他身份的尷尬，曹丕繼位後就被拿掉兵權，整日在封地飲酒、鬱鬱寡歡。
更加令人諷刺的是，曹彰曾經的部將夏侯尚，現在已是徵東大將軍、都督徐揚諸軍事，成爲鎮守一方的軍事重臣，而自己居然要屈居曹休之下，這份不甘和憋屈很少有人能理解。
魏國危難之際，曹彰嫌隙奉命來南陽，本打算好好廝殺一番，結果關羽的戰法讓他喫驚，屢屢不遵兵法而行奇謀，現在碰到關羽正統列陣待戰，曹彰根本不會放過這次機會，他要用實際行動證明比曹休強。
裨將被曹彰駁得不敢還嘴，只能跟在對方身邊緩緩迎了上去。
快要接近的時候，曹彰把幾名裨將叫到身邊，囑咐他們一會各司其職，自己搦戰或者陣前斬將後，會用手中兵器發出指令，讓衆將趁敵軍敗陣便壓上去。
曹彰身穿精美的魚鱗甲，胯下騎着西域進貢的大宛良駒，手持長戟緩緩地走到兩軍陣前，他盯着身穿鸚鵡戰袍那位長髯老者，舉起武器做出挑釁動作。
“逆賊關羽，見到本王至此，還不下馬受縛？”曹彰大聲嘲諷。
關羽出乎意料沒動怒，而是面帶疑惑吐出兩個字：“這戟...”