“縣令大人，您可不要被這小子矇蔽了，他就是在狡辯想脫罪！”張家老三立刻叫道！
“啪”的一聲，縣令一拍驚堂木，“本官自會爲你們主持公道，但也不會冤枉好人，既然想爲死者伸冤，那便好好回答。被告，你繼續。”
“敢問張家兄弟，你們說，死者買了包子回家，那你們可有見過，嘗過？若是嘗過，其他嘗過的人有沒有腹瀉？”謝錦朝說。
張家兄弟現在對謝錦朝牴觸的很，尤其是張家老三，冷哼一聲，不願作答。
張家老大嘆了一聲，哭訴道，“原本父親就是衝着你們謝家的名頭去的，買回來之後我家幼子狗蛋先嚐了一口，覺得不好喫，全吐了，但父親不捨得糧食，就全都給吃了。你們這一家子奸商，用爛掉的豬肉，賣隔夜的包子，沒良心！還我父親命來！”
“你家幼子在何處？”
“就在堂外。”
“小子需問狗蛋幾句話，往大人允准他進來。”
縣令打了個手勢，立刻有人把狗蛋放進來。
狗蛋有些害怕地縮在張家老大邊上。
“狗蛋，你爹說你嘗過昨天的包子，可還記得，那包子是什麼餡的？”
衆目睽睽之下，狗蛋有些緊張，回憶了一下，小聲說，“是白菜豬肉餡。”
“這便是了。縣令大人可派人去鎮上打聽，我謝家的包子只有兩種餡，一是香菇豬肉，一是魚肉。現在山中已沒有菌子，而我家的香菇，是由我大嫂種出來的，因此每日都有。那白菜豬肉餡，並非是我家的包子。”
此話一出，外頭的竊竊私語聲靜了一瞬，隨即更大了。
派別也分成了兩派。
一派覺得謝錦朝說的有道理，包子餡這種一打聽就知道的東西，他不可能會糊弄縣太爺。
另一派覺得謝錦朝在撒謊，所謂的香菇豬肉餡是他瞎編的，種出來菌子？怎麼可能？
縣令一挑眉，那香菇豬肉的確實好喫，不過，自己種出來的菌子？
有意思。
這時，便聽謝錦朝說，“謝家灌湯包對面還有另一家包子攤，攤主姓王，於三日前來擺攤賣包子，死者便是吃了這一家的包子纔會腹瀉去世。”
張家幾兄弟對視一眼。
張老三氣得雙眼冒火！
這小子，現在說的倒是頭頭是道。
方纔還詭辯說他們栽贓誣陷，分明是揣着明白裝糊塗！
張家老大卻想到剛找到王水根攤子的時候，王水根媳婦說：我姑姐是謝家人，說是王家還是謝家沒什麼兩樣。
後來她又喊冤，說自己假冒的謝家。
難道他們一開始沒搞錯？
“大人，證人來了！”李捕頭帶着一男子進來，稟告道，“小的出了縣衙不久就遇上這人，他自稱是雞籠鎮的商販，死者生前喜歡和他一起釣魚，認識死者，昨日他也看到死者買包子。”
“哦？細細說來。”
那男子跪下，“小的名叫孫二狗，因爲水性好，時常去河邊撈魚去賣，一來二去認識了常去釣魚的張老爺子。昨天，張老爺子來買灌湯包，經過我的攤子時還和我說了兩句話。”
“哦？你可看到，死者是買的哪家的灌湯包？”
衆人屏住呼吸。
外頭的議論聲幾乎停止了。
“是新來的那一家，因爲謝家灌湯包的推車太顯眼，而新來的那家非常簡陋，我記憶尤新。”
吳氏長舒了一口氣。
真相大白了。
幸虧她們做生意時跟周圍攤販關係打的好，能有人出來替她們作證。
縣令一拍案，“李捕頭，你立刻去把王家包子攤的攤主帶來。此案當庭宣判，謝家灌湯包吳氏及其女，無罪，釋放。”
說完，他便離開了。
旁邊的師爺書吏也都跟着散了。
這件事解決的比薛蕙想象中的容易。
總感覺，這縣令好像有點偏心？
她仔細一想，覺得縣令眼熟的很，就是想不起來在哪裏見過。
謝錦朝趕緊把吳氏扶起來。
“嗚嗚嗚二郎，幸虧你來了！”吳氏攀着他的胳膊，艱難地起身。
先前她只是緊張害怕，連挨板子的時候都不想哭，現在脫離險境，淚水倒是忍不住了。
吳氏也不知曉流程，被帶回來稀裏糊塗地就捱了板子，幾板子後，有衙役說縣太爺來了，要審案子，她又被直接拉到了公堂上。
整個過程，可以說是渾渾噩噩，如提線木偶。
“娘，沒事了，別哭了，咱們可以回家了。”
吳氏抹着淚點點頭，又去找孫二狗道謝。
孫二狗擺手，“大家低頭不見擡頭見的，說啥謝。”
一家人正要離開，一個衙役忽地上前，“謝公子，縣令大人有請。”
吳氏一愣，有些害怕，“縣令大人找二郎啥事？”
“夫人放心，是好事。”
“二郎，你快去。”吳氏一聽是好事，心中那點鬱氣立刻散去，背上的傷也不覺得疼了。
來年縣試的時候可是縣令大人主考，也是判卷人。
謝家也算是因禍得福，叫二郎在縣令大人面前露了臉，得了縣令的賞識，對縣試可是有利的。
吳氏和謝錦婷到在外面等着。
“娘，你沒事吧？”
薛蕙趕緊上前扶住她，“要是我沒讓你們先走就好了。”
要是她在，她不可能叫衙役這麼輕易就把吳氏和謝錦婷帶走。
“娘沒事，不怪你，要怪就怪王水根夫婦，喪良心！”
縣令大人正在後堂站着，負手而立。
“草民參見縣令大人。”謝錦朝行禮道，“不知大人召見草民，是有何事？”
縣令大人轉過身來，清了清嗓子，“免禮。”
謝錦朝擡眸，故作驚喜，“鄭先生？果真是您？方纔在堂下，我還以爲看錯了呢。”
這人便是薛蕙曾在遠志書院門口瞧見的與謝錦朝說話的中年男子。
鄭儀賢笑了笑，拍拍謝錦朝的肩膀，“是我。”
他和謝錦朝相識，是個意外。
恩師致仕後回鄉，他這個做學生的，又是地方父母官，自然要前去拜會。
誰知在路上瞧見幾個小流氓在調戲一年輕姑娘，正要出手相助，卻被謝錦朝搶先一步。
那幾個小流氓不肯退去，謝錦朝獨木難支，他就讓護衛幫了個忙。
趕走小流氓之後，略一交流，他才知道謝錦朝是附近書院的學生，見他談吐不凡，心生好感，有意指點。
一來二去便就熟了。
“今日之事，還要多謝先生相助。真沒想到，先生竟是本縣父母官，恕小子前幾番多有冒犯。”謝錦朝說。
提到今日之事，鄭儀賢臉色嚴肅起來：“你小子，仗着膽識過人，擅闖公堂。張家兄弟剛剛經受喪父之痛，你卻利用他們的痛處強行詭辯，這要是別人，非打你二十大板不可！坦坦蕩蕩，纔是真君子！”