二十年前，本朝雖立，卻並未統一，前朝餘孽未除，各方勢力渾水摸魚，到處都是戰亂。
戰亂之年，稅收頗重。
而秀才，可以免除徭役田稅。
前朝有臣言：以故富輒籍其產於士大夫。寧以身爲傭佃而輸之租，用避大役，名曰投獻。故士一登鄉舉，輒皆受投獻爲富人。
有人爲避徭役，寧願做佃戶，因此，土地兼併情況嚴重。
謝家便是如此，當年和洪家結親後，謝家的田便投獻到洪老秀才名下。
只需一成租子即可。
要知道，這一成租子，洪老秀才什麼都不用幹就能得來。
後來，謝老爺子謝老太兩人早早定了以後跟大房過，早早分家。
此時，洪秀才突然要把二房三房四房的地變成兩成租子。
二房便想拿回自家的地。
這時候便體現了投獻的弊端。
所謂投獻，是農民主動，士族不會給錢，農民反倒交租子。
但想拿回地時便困難了，地在士族的名下，原路返還少之又少，允許花錢買回來還算是正常，有做的絕的，直接將農民趕走，讓其無家可歸無地可種，農民毫無辦法。
當時洪秀才念及兩家的關係，開口要了銀錢。
這銀錢就是二房分家之後得的銀錢。
事情到此還不算完。
後來，天下統一。
聖上下旨休養生息，稅收降至每畝地一斗，一斗大約十幾斤。
而每畝良田產量在二百斤以上。
也就是稅收低於一成租。
三房四房見此，也想把地退回來。
洪秀才這下便不答應了，獅子大開口，兩家人差點撕破臉。
最後大房從中調停，三房和四房的地還留在洪秀才名下，一成租。
索性稅收和一成租相差不大，三房四房本着以和爲貴，都接受了。
吳氏提起這事，笑說，“洪家不是個厚道的，你大伯母當時說什麼以和爲貴，最後得利的不還是洪家？指望他們記恩情？哼。”
薛蕙恍然大悟地點點頭。
沒想到這裏面還有這事兒。
她隱約記得現代歷史課本上，在講到某個朝代時曾提到土地兼併和限田法。
現在課本上發生的事，就在自己身邊。
薛蕙心裏有種怪異地感覺。
“不過，老大一家往年都是過年才捨得從鎮上回來，這回怎麼現在回來了？”吳氏有些疑惑。
也不是過節或者什麼重要日子。
謝秉恩說，“我倒是聽說，娘想讓大嫂給三弟說媒。她不知道從哪裏打聽到，鎮上有個寡婦帶着一個兒子，丈夫死前給她留了一大筆財產，她想叫大嫂牽線。”
“呦，娘這是動真格的？”吳氏驚詫。
雖說王氏之前辦的事叫她非常厭惡，有些觀念根深蒂固，勸和不勸離，她以爲謝老太只是放放狠話，沒想到是真想把王氏給休了。
“我看是。”
寡婦在這時候鄉下看來有些不吉利，但謝老太看在這寡婦能生兒子和財產的份上，就不計較了。
吳氏又說，“那光宗回來幹啥？牽個線就大嫂一人回來不就得了？真是奇怪。”
“這我就不知道了。”謝秉恩說。
後山的池塘裏，謝秉恩早上下的網子，喫完飯，一家人去把網子起了。
薛蕙就去山上轉一轉。
西山是一片連綿起伏的山脈的統稱，裏面很多山頭。
就小平嶺後面，就有三個不大的山頭相連，村民們時常上山砍柴挖野菜，就是在這三個山頭上。
薛蕙打算買最南邊的山頭，陽面光照充足，土質也不差，山上有一條小溪流下來，在山坳處匯聚成一汪小潭。
潭地大概率是有地下暗河，與小溪水流的匯入形成非常和諧的平衡。
正在這時，薛蕙聽到不遠處有孩童的叫聲。
細聽起來，像是在喊“救命”。
薛蕙循着聲音加快腳步奔過去，只看到幾個孩子鳥飛獸散的背影。
有孩子在水潭裏撲騰，眼看就要沒力氣了。
薛蕙趕緊跳下去把人撈上來。
這一撈，她發現這孩子有些胖，廢了一番力氣。
一到岸上，小胖臉色發白，渾身癱軟，後知後覺，害怕地大哭起來。
薛蕙擰了擰衣服上的水，抹了把臉，走過去蹲下身，“小孩兒，別哭了，你家在哪兒？我送你回去。”
小胖抹着淚，哭的抽了起來，說話都不利索：“……我……我家在嗚嗚……我在家村裏……”
薛蕙：“……”
“起來，走了。”
一陣冷風吹來，薛蕙冷不丁打了個寒戰。
入了秋，晝夜溫差本就大，她一身衣服溼透，只覺得格外的冷。
小胖邊哭邊從地上爬起來，見薛蕙走在前面，趕緊小跑兩步跟上，小胖手緊緊拽住她的衣角。
“蕙娘，這孩子哪兒來的？”
吳氏和謝秉恩已經把漁網拉出來，旁邊的水桶裏放着幾條大青魚，底下還有幾隻螃蟹。
她大老遠就看到薛蕙從山上下來時身邊多了一個孩子，離得近了才發現她衣服是溼的，“你衣服怎麼溼成這樣？來來來，快披上。”
吳氏把自己外頭的褂子脫給薛蕙。
薛蕙解釋說，“娘，這小孩兒掉水潭裏了，我把他撈了出來，你們知道這是誰家的孩子不？”
謝秉恩仔細看了兩眼，“這不是里正的小孫子嗎？”
“還真是。”吳氏確認了一下。
薛蕙眼珠子一轉，“走，咱給他送回家，順道問問這個山頭的價格。”
謝秉恩和吳氏都懂了。
蕙娘救了里正的小孫子，里正可不得便宜點？
三人直接去了里正家裏。
“是不是小寶回來了？”里正媳婦欣喜地開門，見到外面的人一怔，“原來是秉恩啊，你們這麼晚來有什麼事嗎？”
“奶奶。”小胖委屈地撲上前。
里正媳婦把人抱住，嘴上笑着斥道，“你這孩子，怎麼玩到這麼晚纔回家？沒看着都要喫晚飯了？”
說着，她發現小胖衣服溼溼的，臉上還有沒幹的淚水，疼愛地問，“小寶，你這衣服怎麼溼了？咋還哭了？是不是有人欺負你了？你告訴奶奶，奶奶這就找他們去！”
“衛奶奶，小寶在山上玩的時候掉水潭裏了，幸好我正巧路過給撈了出來，沒出什麼事，你趕緊給他換身衣服去吧，別涼着了。”薛蕙說。
里正媳婦這纔看向門口的三人，一聽是這樣，便說，“原來是這樣，那真是謝謝你們了，你們這還沒喫飯吧？進來一起喫點吧。”
前幾天她建國媳婦說了那麼一嘴，好像是和謝家有點不愉快。
但人家救了他們家孫子，總得表示一下。
鄉下人表示謝意的方式基本就是留喫飯，做一桌好菜。
“衛奶奶，我們已經喫過飯了，不過我倒是找里正爺爺有點事，他現在方便嗎？”