而地上這半截腳印，卻是平平整整的。
有人神不知鬼不覺地進了後山，還能不叫巡山的人發現！
薛蕙正趴在地上仔細看着，便聽到有人喊她，“蕙娘，趴這幹啥呢？”
是謝忠義，他身後還跟着幾個男人，準備上工幹活。
“忠義叔，你看這個腳印……”
“這有啥好看的？”
“這腳印很平整……”
“那有啥？說不定是我昨天踩的呢！”謝忠義伸了伸自己的腳，示意她看自己腳上的鞋子，“你看，你嬸子前兒給我做的！”
薛蕙低頭看着謝忠義腳上的棉布鞋，鞋底是幾層納過的硬袼褙，平平整整的。
就這鞋，前兒衆人見了都羨慕的不行呢。
“……”
行吧。
薛蕙也有些不確定了。
她亦步亦趨地去了菇房，腦海裏卻時不時浮現那半截腳印。
薛蕙放不下心，非常細緻的把兩個菇房都檢查了一遍，沒有發現什麼問題。
薛蕙又沿着鐵絲網的邊緣走上一圈，沒發現被損壞的地方。
難道，真的是她多想了嗎？
她思來想去，她的仇人也就孫家和大房。
大房這段時間正夾着尾巴過日子。
而孫家，孫春媛蹲大牢，孫員外一是眼巴巴地盯着柳姨娘肚子裏的孩子，二是想辦法把孫春媛撈出來，騰不出手來對付她。
想了許久，薛蕙還是打算將這事放在了一邊。
若她多疑了，那再好不過。
若真有人神不知鬼不覺地潛進來，要是做什麼壞事，她是擋不住的，現在再防備只怕也晚了。
倒不如就靜觀其變，看看到底怎麼回事。
遠志書院。
“哎，明兒不是沐休嗎？謝錦朝，你今兒怎麼沒有提前回去見你那小童養媳？”許嚴疑惑地問。
“……明天有事。”
“什麼事？”
“赴宴。”
“赴宴？”
在鄉下，一般稱作喝酒喫席，顯然不會用到正兒八經的“宴”這個字。
“對，”謝錦朝說，“等你進了甲等之後，倒是可以帶你一起。”
“爲何要等我進了甲等？”
“到時你就知道了。”
謝錦朝要赴的這個宴，在縣城文院長的家裏。
到的時候，廊下已經坐着幾個書生打扮的男子，最小的看上去十五六歲，最大的看上去約莫三十歲，正在交談着什麼。
“小清，你說的是真的？先生真有收那個姓謝的小子爲弟子的打算？”最年長的男子臉上帶着點不愉的神色。
“家父確實提過一嘴，但也要看謝師兄的意思。”文清如實答。
那天鄭師叔把謝生帶來，他也是許久沒見到過父親如此開懷的模樣了。
另一人見文清已經叫上“謝師兄”了，驚道，“院長可是多少年沒收過弟子了，也不知道這位謝生有什麼本事，打動了院長。”
連他們這些人，只是在書院裏上過文院長的策論課，算是學生，卻不能說是弟子。
而文院長早年收過的弟子，最差也是個舉人，在濟源書院教書。
在座的幾位，除了文清年紀小一些，只是個童生，其餘的可都是秀才出身，哪一個比不上姓謝的那窮小子？
“胡兄。慎言。”文清說。
衆人老神在在的，都未說話。
表面上看着和氣，實際上他們心裏也瞧不上姓謝的那小子。
都認爲自己不必那小子差。
這麼久一來，他們跟文清搞好關係，不就是想借此搭上文院長嗎？
可文院長沒有從他們中挑選一個收徒，卻偏偏要收一個連童生都不是鄉下窮小子，這叫他們怎麼甘心？
“他本來就什麼都不是，還怕別人說？有本事，他倒是考個秀才給我看看。”胡秀才繼續說。
他已經幾屆未中舉，年齡越來越大，周遭的議論勸阻也越來越大，越發沉不住氣。
本還想指望能搭上文院長，誰知道竟然被一個名不言經傳地窮小子搶在前頭，他怎麼甘心？
文清正想說什麼，門口便傳來一道聲音，“這位兄臺急什麼，來年應試的時候結果不就分曉了？”
衆人循聲往門口看過去，只見是一個身着青衣，氣質清雋的少年，他信步閒庭，緩緩走來，面上帶着淺淡的微笑，成竹在胸。
胡秀才打量他幾眼，哈哈笑起來，指着謝錦朝，“你們瞧他，真是夜郎自大，狂妄至極。”
現如今那個書生對科試知識不是謙遜恭敬，也就這個窮小子，大言不慚，真的丟臉。
謝錦朝卻是笑道，“知人者智，自知者明。你不想應試的時候成功，你跑來文家作甚？”
一時間，胡秀才臉色一青一白。
這話直接點明，胡秀才來此，就是爲了巴結文院長，能成爲文院長的弟子。
也間接說明，胡秀才針對他，就是因爲他擋了胡秀才的道。
旁人見謝錦朝絲毫不退讓，知曉這是個不好欺負的，沒再多言。
文清打着圓場，“都別站着了，進去坐吧，謝師兄，跟你說，今天席上有好東西，保證你喜歡。”
謝錦朝衝着文清莞爾，“擔不起師兄二字，叫我名字就好。”
至始至終，他的目的都不是鄭儀賢和文在山。
文清還未說話，胡秀才又冷哼一聲，“瞧瞧，小清，先生想收徒，人家還嫌先生萬能，瞧不上呢！”
“胡兄！”不等謝錦朝說話，文清便沉了臉色，“今日是家父爲謝兄設宴，你待不下去，煩請自便！”
胡秀才張了張嘴，黑着一張臉，沒再說話。
“謝兄不要往心裏去，胡兄他就是這脾氣。”
謝錦朝抿脣淡笑，“我懂，愚而好自用，以直爲曲。”
“你——”胡秀才聞言，氣得怒瞪着謝錦朝，忍不住想要上前動手！
這人簡直狂妄，竟然敢說他愚蠢！
衆人趕緊拉住他。
文清直接頭大。
胡秀才是個不好相與的。
但謝錦朝看着文質彬彬溫和善良的，其實也不是任人欺負的。
“行了！鬧什麼鬧？”
堂屋門口傳來斥責聲。
“院長。”