李克用曾屢次討伐雲州，均無功而返。
並不只是因爲雲州城高大堅固。
雲州屬代北，準確說是位於陰山和燕山以南、代蔚以北，這裏水草肥美、土地結實，是陰山南北最好的一片牧場，因而也是沙陀人、吐谷渾人、薩葛人、韃靼人、契丹人等各部番民的聚集和爭奪之地。凡能從這片土地上殺出重圍、號令羣雄的，都是極其驍勇彪悍之人。
當年,李克用和他的父親李國昌也正是先據有了雲州，降服草原各部，隨後再南下稱霸河東。
可當他領着沙陀鐵騎一離開，這裏又立即涌出了新的爭雄者，最終勝出的，便是吐谷渾酋長赫連鐸。
無疑，赫連鐸也想複製李克用的道路。
他們同是番人,同是部落酋長，同在百年內才歸附大唐、搬遷至陰山一帶,同也爲大唐朝廷出兵平叛……他李克用還曾殺害朝廷命官，舉兵反唐，我赫連鐸可自始至終忠心朝廷……憑什麼他李克用能從雲州升任至河東節度使的位置上、逐鹿中原，而我赫連鐸便只能在雁門關外牧馬？
赫連鐸不服。尤其不服李克用。
同時，赫連鐸也非草莽之輩，他懂得草原上的道理，頭狼從不會主動讓位，何況李克用還是頭正值壯年的頭狼，欲要取代他，就得爲自己尋找到同伴，羣起而攻。
赫連鐸不遺餘力地結交盧龍節度使李匡威，恰好後者也想稱雄河北、視李克用爲頭號勁敵，有着共同的訴求，二人歃血爲盟，依着中土的規矩喝了血酒、互贈金蘭譜。
若河東向雲州興兵，盧龍必救；若河東興兵河北，雲州亦必救……
但這一次,李克用是鐵了心要解決掉赫連鐸。
哪怕李罕之連連派人來向他求救，甚至寫了血書，說朱全忠興兵十萬圍攻澤州，澤州不保，而澤州一失，潞州和晉州也難自保，河東危矣。
哪怕剛剛打下來的昭義三州邢、洺、磁（昭義共五州，此三州位於太行山以東，與河東地勢相隔）復叛，當地軍校殺死新赴任的節度使李克恭，向朱全忠納地請附，河東諸將紛紛請命領兵征討。
哪怕接到赫連鐸求救信後，李匡威果然又出了兵，並拉攏起三頭兩面的成德軍節度使王鎔和整日活在手下牙兵恐嚇中的魏博節度使羅弘信，聯手攻打李克用的盟友、義武軍節度使王處存，採取圍魏救趙之法，逼迫李克用回兵來救。
澤州不能失。
昭義三州不能丟。
王處存更得救。
但一切得等到解決完赫連鐸之後！
眺望着雲州城的李克用心意如鐵，絕不會更改。
這時有小校手執邸抄來到了纛旗下，報道：“報大帥,有京城來的消息,蓋先生（河東軍都押牙蓋寓）令我轉呈大帥。”
“你念給本帥聽。”
李克用收回了視線。
京城的事，他也放心不下。上一次受張濬、孔緯等人的鼓動，天子差點就向河東興兵，有這些奸臣圍在天子身邊，始終是個隱患……
“諾。茲有逆賊王行瑜，出兵佔梨園寨，罪臣李茂貞陰與私通，佔武功、奉天……”那小校忙展開邸抄逐字朗誦。
李克用殊不爲奇，聽了一陣便思緒飄飛，又轉而思考起眼下的戰局來……
可等他回過神來，發現邸抄還未唸完，轉頭一看，竟有厚厚一沓，不由得虎目一瞪：“怎的這麼多廢話？”
那小校嚇得撲通跪在地上：“小的完全是朝着念，一個字也不敢多添……”
“拿過來！”
李克用一把奪過邸抄，親自翻閱。
整整十二頁，他哪有這耐心？匆匆掃過一眼後，便扔還給小校。
“聖上畢竟年輕，少見多怪，狗屁大點的事，也值得這般宣揚……蓋先生也是麻煩，這些公文上的事，他自己處理便是了，何必來煩擾我？”
其實蓋寓還另有託付，可李克用已有了發怒的跡象，那小校哪還敢多嘴，只敢拾起散落的邸抄趕緊跑路。
聽說大帥剛活活打死了自己的親弟弟，僅因爲一言不合……
不想這時卻有一個刺耳的聲音傳來：“聖上乃四海之君，父親身爲臣子，卻當衆說人君的不是，似有不妥。”
“放肆！”
李克用勃然大怒，抽出鞭子回頭尋去。
卻是自己的義兒李嗣源。
若換了其他人，李克用手裏的鞭子便已抽打過去了，然而李嗣源……
如今義兒們一個個都長大了，李克用爲了鍛鍊他們，都給他們分派有人馬，放他們出去帶兵立功，同時，他也一直在觀察義兒們的心性，考察他們的能耐。
李嗣源爲人謹慎低調，不溫不火，不如李存孝驍勇，不如李存信聰明……
然而李克用又聽說，李嗣源私下裏十分簡樸，卻又對部下將卒十分慷慨，頗有大將之風，又懂得呵護百姓……尤其難得的是，李嗣源不識字，卻不忘學習，便在軍營裏養了些書生，專門念兵家和史家的書給他聽……
可見實是有大抱負的人。
所以，隱隱的，李克用反倒對李嗣源高看了一眼，時常將他帶在身邊。
李克用不是不聽勸的人，得分誰來勸……
他收回了鞭子，反倒誇獎李嗣源道：“我兒說得對。是爲父之過。”
這讓其餘人大開眼界，李嗣源敢當面頂撞李克用，非但未受責罰，反而得了獎賞。而且，他們何曾見過李克用主動認錯？由此看來，李嗣源在李克用心中的分量不低……
李嗣源毫無驕色，發到越發謙恭：“孩兒一時口快，頂撞父帥，是爲不孝。父親不忍責備孩兒，已是父親的仁慈，卻要當衆稱讚一個不孝之人，孩兒以爲不妥。孩兒下去後自會認領軍棍，也懇請父親能收回成命。”
“好好，都依你。”
李克用轉頭一想，朝親兵吩咐道：“取我筆墨來，我要親與聖上致信，頌讚聖上武功。”