對於平平安安本州市來說，這個沒有真正意義上“蝙蝠俠”的夜晚顯得格外漫長。
至少從那件港口第二次暴動，衆多戰鬥員和噬鬼殞命之後，夜裏還是比較平靜的。成羣的碼頭碩鼠呲着血紅的尖牙，已經把屍體的雙腳啃得差不多了。它們擠擠挨挨地爬到一旁疊起來的蝦籠上，打算搶食小腿上更嫩的肌肉。兜帽男腳下不停，往前走去。
“救……命……”
從灌滿膿血的喉嚨裏硬擠出來的兩個詞，溼淋淋地落在地上。兜帽男迅速地轉過身，一雙手探向掛在寬皮帶上的武器。這個寒鴉居然還沒死。吊索的另一頭穿在粗大的骨釘上，而鐵鉤幫的人把這些釘子都深深地砸進了吊車的桁架裏。要想把這人弄下來，非得把他的腦殼扯成碎片不可。
可以說，除非立刻讓噬鬼植株鑽進他的腦袋裏面，不然他必死無疑。
“救……我……”寒鴉又叫了一聲。
兜帽男站定原地，考慮起寒鴉的請求來。
“爲什麼？”他終於開口問道。“就算我把你弄下來了，你也活不到明天早上。”
寒鴉慢慢地舉起一隻手，伸進自己滿是補丁的馬甲，從暗袋裏摸出來一個金幣。即使是在昏暗的夜色裏，兜帽男也看出來那是真貨。
他向着寒鴉走近幾步，引得碩鼠們一陣騷動，發出嘶嘶的威脅聲。它們的個頭並不大，但面對如此罕見的美味，它們無論如何也不想放棄。碼頭碩鼠們擠出刺針狀的細長牙齒，帶菌的口水啪嗒嗒地濺到地上。
這裏是本州市最爲黑暗的角落，是連NADO那些高高在上的戰鬥員都不願意降臨的地方。
兜帽男把一隻老鼠一腳踢進水裏，然後又踩死了一隻。它們涌上來，沒頭沒腦地亂咬，但完全跟不上他靈活的腳步。他的步法輕巧流暢，而且精確無比，一眨眼又弄死了三隻。其餘碩鼠倉皇地逃到角落的陰影裏，血紅的眼睛帶着怨毒，在黑暗裏閃爍。
他終於站在了寒鴉的腳邊。他的頭臉罩在兜帽底下，幾乎看不出任何特徵，只有毛乎乎的月光，隱約映出一張與笑意絕緣多年的面孔。
“不必抗拒，死亡爲你前來。如是我言，此時即爲終點。”
他低聲說完，從外套內側摸出一把閃光的銀質長釘。長釘上沿着鋒刃刻有蜿蜒的圖案，長度約爲兩掌，看上去像是皮匠常用的錐子，只是百倍華麗於彼。他把長釘抵在寒鴉的下頜。
寒鴉的雙眼猛地睜大了，雙手掙扎地抓着兜帽男的袖子，胡亂拉扯着。兜帽男的目光卻投向了廣闊的海面。漆黑的水面彷彿一輪陰沉的鏡子，影影綽綽地倒映着無數燭光和碼頭上遍佈的火盆。遠處懸崖下，成千艘廢船的殘骸裏透出燈籠的點點微光。
“你很清楚地平線的盡處潛伏着什麼。你也知道它所帶來的恐怖多麼驚人。而你們仍然像瘋狗一樣互相啃食對方。我無法理解。”
他轉過頭來，掌心對着長釘的末端輕柔地一拍，尖刺沒進寒鴉的下巴，直直釘進了他的腦袋。寒鴉的身子劇烈地聳了一下，然後徹底平靜下來。那枚金幣從死者的指間滑落，滾進海里，只激起一小朵水花。
這道工序他已經反覆過無數次：他嫺熟地運起針線，將死者的眼皮和雙脣仔細地縫好。他一邊擺弄着手上的活計，一邊呢喃着念出自己那個永遠瘋癲的父親傳授予他的咒語——據說這最初是由一個身死多年的國王所發出的東西，不適格者聽到後全部都會在十年內死去。
“現在，你便不會被噬鬼的情緒靈侵擾了。”他縫下最後一針，輕聲說道，然後將針線收進了衣袋。
“有可能，但我們可不想白走一趟，絕對沒門兒。”兜帽男身後傳來說話聲。
他轉過身，把兜帽掀到腦後，露出了一張深紅褐色的臉龐。他瘦削的下巴如同刀劈般挺刮，顯出一股高貴的氣質。頭頂的黑髮紮成一把貼着頭皮的束辮。一雙眼睛似乎見識過常人無法想象的恐怖，不動聲色地審視着來人。
六個壯漢，身上掛着浸透鮮血的皮圍裙，荊棘刺青的雙臂裸露在外，暴突着緊繃的肌肉。他們每個人手裏都提着一把帶齒的肉鉤，腰間的皮帶上吊着好幾把屠夫常用的刀具。
自從碼頭的鐵腕暴君倒臺，各式各樣的小幫派也變得明目張膽起來。隨着NADO殺光了所有明面上的黑幫和船頭，城中的大小黑幫拔刀相向，渴望着擴大各自的勢力範圍。
這幾人完全沒有掩飾自己的打算。他們穿着釘頭皮靴，身上散出濃烈的內臟腐臭，嘴裏還嘟囔着髒話——幾百米開外的人都能發現他們。
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“我不介意多送一個金幣給鬍子女士，絕對不會。”斬屠們中最肥壯的傢伙開口說道。這胖子狂妄得有些過分，令人不禁懷疑他怎麼會紆尊降貴去幹又髒又臭的屠宰生計。像他的那張臭嘴，不去做脫口秀都算是屈尊了。
他繼續說：“但那位老哥兒，倒黴約翰，是我們的人弄死的，明明白白，絕對沒錯兒。所以他的金幣也該是我們的。”
“你想死在這裏嗎？”他沉聲問道。
胖子狂笑起來。
“你知道你在跟誰說話嗎？像你這樣的小白臉最應該待的地方是貴夫人的被窩，而不應該和我們這些粗人混在一起。”
“我還真不知道你是誰。當你不說話的時候，我還以爲你人生的歸宿會是一口大鐵鍋來着呢？”
“說說看，我好知道在你的爛墳頭上刻點什麼。”胖子被激怒了，放下了狠話並且直接講髒話上升到了對面與他對話之人的父母。
這一舉動直接判除了他死刑。
“我的名字，是神罰者。”話剛一出口，他便猛地甩開長襟外套的下襬，抽出了一對手槍。手槍由條石和無名的錚亮金屬精心鍛造，即使是祖安最不顧禁忌的鍊金師也說不上具體的成分。一道迸發的光芒穿透胖屠夫的胸口，只留下一個邊緣燒焦的空洞，原本浮誇跳動的心臟已不知去向。
神罰者的另一把手槍稍小一些，但做工更加精美。槍口噴出一線灼熱的黃色火光，劈向另一個斬屠，把他從鎖骨到胯間直直撕成兩半。