陳宮爲發動兗州之亂，籌謀已久。郭貢是關中諸將遣派的豫州刺史，但他新到豫州根基尚淺，治下的郡吏或與陳宮有舊，或早被收買。
所以在呂布忙於招撫兗州其餘郡縣時，那些人便唆使郭貢去攻打鄄城。待郭貢和曹操血拼之後，呂布便可坐收漁翁之利。
但沒想到荀彧以空城破了此計，坐山觀虎鬥的人反倒成了郭貢，這讓呂布很不高興。
郭貢逐漸替換治下的官吏、各處安插親信，若他在豫州坐大，必爲心腹之患。奈何陳宮智遲，一時之間也想不到處理他的辦法。現在知道劉備要攻打郭貢，呂布簡直是喜出望外。
“玄德賢弟如此誠心待我，我豈有不應之理！”他爽快地寫下調令手書，另外派魏續領三百人和魯肅同去見張遼，以便說明此事並押糧回山陽。
另一面的劉備還在與關張二人商討出兵杼秋之事。魯肅雖然操練過自家部曲，但畢竟沒有真正帶兵打仗過，甘霖就更加不用說了，全是紙上談兵。
但他們二人的戰略思想，劉備深以爲然。因此在“圍點打援”的基礎上，劉備最終還是決定不分兵。
“豐縣駐軍扼住泗水至豐水的糧道，欲襲杼秋只能繞路行野，最多帶足十日之糧。若前部人數太少圍而不攻，恐怕等不到敵軍來，我軍就要因爲糧草耗盡而先行退兵。”
張飛：“如此說來，還是要先攻下杼秋，從杼秋獲得補給。”
這在孫子兵法上叫作“因糧於敵”，用敵人的糧草補給己方，反客爲主、以戰養戰。
關羽：“不僅要攻下，而且要快。如此方能在敵軍救援杼秋的必經之路上，提前設伏打他個措手不及。”
“雲長、益德所言皆是，看來近日都頗有長進！”劉備笑呵呵地捋着鬍鬚，神情很是欣慰。
關張跟隨劉備征戰多年，先前都是鬥將、衝將，劉備指哪他們就打哪，雖作戰勇猛卻不能獨當一面。劉備有心培養二人，因此命關羽假中郎將，張飛爲輔，領大軍全權攻打杼秋和豐縣。
這是關羽第一次自己領軍出征，劉備總共也就萬餘人的兵力，只留下兩千新兵在小沛，相當於是把自己的身家都交給了他，這樣的信任不可謂不深重。
關羽眼中泛起水意，不欲被人看見，於是他單膝下跪低頭抱拳，一字一句道：“關羽領命！”
他們討論了一圈，但劉備定下的作戰計劃似乎兜兜轉轉回到最初的樣子，很可能既無法攻下杼秋又被內外夾擊。只不過攻杼秋的人數翻了一倍，杼秋城內的守備不超過千人且城牆不高，近十倍而攻之，或許能急攻得下。
大軍出發那日，甘霖顯得憂心忡忡，她對劉備說：“這是一場冒險，勝負實在難料。”
“我只有這點兵力，所據不過小沛，不管怎麼打都是冒險。但是不冒險試試，怎麼知道呢？我相信雲長。”劉備一臉雲淡風輕。
甘霖愣愣地看着他，不得不佩服他的心態，也感慨他的用人不疑。
劉備見她這副模樣，心中一樂不禁笑道：“你害怕了？你竟然也會害怕？”
甘霖惱了：“我又不是木頭石雕，爲什麼不會害怕！”
他說這話大概是想彰顯自己的大丈夫氣概，又或者只是安撫人心。但歷史上的甘夫人被丟下俘虜了幾次？三次還是四次來着？
甘霖困惑地撓頭，雖然說其中有意外和被迫的因素，但是……呃，就隨便聽聽吧。
空氣顯得異常沉默。
劉備的表情逐漸僵硬，快要維持不下去的時候她卻話鋒突然一轉，笑眯眯地說：“明公若是願意把你的水玉筆洗送給我，那我就不害怕了。”
劉備：……？
水玉是水晶的古稱。東海郡位於郯廬斷裂帶，此斷裂帶切穿了中國東部的不同地質構造單元，結構十分複雜。因此東海擁有十分豐富的礦藏資源，盛產水晶。
麋竺是東海郡朐縣人，名下也經營着水晶產業。但要論晶瑩剔透如水，他送給劉備的這個筆洗算得上極稀罕了，就連甘霖偶然見到也忍不住心中一驚。
甘霖是個連好衣服都不肯穿的人，怎麼會貪圖除了稀奇好看而別無他用的水玉？劉備不願把她想得庸俗，也不認爲她是無緣無故討要。
他問：“意欲何爲？”
甘霖：“用來做個東西，不知道能不能成功，成功了也許能讓這場戰爭變得稍微簡單點。”
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十月兵圍杼秋，去杼秋必然要途徑豐縣郊野，近萬人的行軍再低調，也瞞不過本地人。豐縣得知後沒有立刻發兵援救，而是派人快馬去向在譙縣的郭貢請示。
“劉備何許人？不過是陶恭祖的守戶之犬，也敢來犯我疆界！”郭貢看完軍報後大怒，立刻調動下邑的部隊和豐縣合流，近兩萬人的部隊浩浩蕩蕩地開到杼秋，迎接他們的卻是一座“空城”。
郭貢任命的杼秋長和縣尉已死，於是帶兵的下邑將領，把衙門裏還活着的縣吏通通抓來拷問：“人呢？不是說劉備軍在攻打杼秋？”
縣丞被掐住脖子，白眼直翻話都說不出來。主掌縣府財政的少內，兩腿顫顫地回道：“將軍饒命，羣賊兩日前便破城而入，殺害諸守備軍，然後將府庫的糧草輜重洗劫一空便跑了！”
“跑了？哼，躲得過初一躲不過十五！”那將領略一思索，立刻命大軍朝小沛開拔。
衆縣吏恭恭敬敬地送走郭貢軍，立在城頭直到看不見軍旗時，少內忍不住用袖子擦了擦自己的滿頭大汗：真是賊軍惹不起，官軍也惹不起！
然後他擡頭就看見自家縣丞的兩個眼珠子，瞪得比剛纔被掐住脖子時還要凸出，簡直像是青天白日下活見了鬼。
於是他轉身隨着視線看去，只見從杼秋城後的魚山又突然飄出一面“張”字大旗。
“那旗幟不是……！完了！全完了！”
張飛聽不見縣丞和少內在城頭的嚎啕大哭，他率領三千人銜枚、馬裹蹄疾走，追上郭貢軍的後部，直接給它來了個屁股開花。
關羽也沒閒着，蓄意讓押送糧草輜重的民夫慢吞吞地走在前面，軍隊斷後。待哨騎探得追兵趕來，立刻回身列陣迎戰。
於是尚在疾速行軍的郭貢軍，根本沒來得及擺開陣勢就被以逸待勞的關羽、張飛突然前後夾擊。