“阿翁！抱！”像是年畫娃娃邁着小短腿，身體搖搖晃晃，看得人可樂又心驚膽戰，生怕她摔了。
劉備“哎”地應了一聲忙上前抱起，甘霖接過他手裏的紗燈，於是另一個扎着羊角辮的小姑娘立刻拉住了劉備空餘的大手，隨後緊緊挨在他身邊，好奇地打量着甘霖。
不必問，這定然是劉備的兩個女兒了。甘霖微福身以示尊敬，劉備一時也不知道讓兩個女兒怎麼稱呼她，只好說：“叫甘娘子。”
“甘娘子好——”是是稚嫩的童聲拖得老長。
劉備：“煦之，今夜就先在這裏住下，明日也不要急着走，有些部署我還需要與你商量。你家裏我會派人去傳信。”
甘霖點頭，劉備又向胡夫人囑咐了幾句，便先行離開了。
胡夫人第一眼看着溫柔如水，沒想到說起話來卻很爽快：“我虛長你些歲數，如若不嫌棄可以叫我聲姐姐。”
甘霖應道：“見過胡姐姐。”
胡夫人指向她身旁的小男孩，“這是我家的小子關平。”關平雖然也扎着沖天的羊角辮，但看起來已經是知事了，非常懂禮貌地問好。
她邊說邊領着甘霖到後院去：“甘娘子，我聽我家良人說起過你，可怎麼也想不到你居然這麼年輕！”
甘霖聞言有些詫異：“關司馬竟說起我？”
胡夫人：“是啊，他說你雖然是女子，但懂得很多，不會誇誇其談，比那些個什麼名士子弟強多了！”
甘霖沉默了一瞬，好嘛，不愧是關二爺，這話講出去可真能給她拉仇恨。
“關司馬過譽了，天下英才俊傑何其多，我也只不過是個紙上談兵的人而已啊！”
胡夫人：“我家良人極少夸人的，我相信他的眼光，妹妹你又何必這樣自謙呢，真不痛快！”
甘霖徹底說不出話來了，心裏哭笑不得，只能說真不愧是兩夫妻，不是一家人不進一家門。
胡夫人說着突然嘆了一口氣：“聽說郭貢有五萬大軍。那都可是官軍啊，不比以往打賊寇……”
甘霖皺了下眉頭，“五萬”這個數字絕對是有很大的水分，但胡夫人身爲關羽的妻子都有所動搖，底層的那些士兵又會如何想？這對劉備軍的軍心來說是很不利的。
甘霖：“我的家人都在鄉野，劉使君也從來沒有下令過要堅壁清野，姐姐又何必擔心呢？”
進攻方可以“因糧於敵”，那防守方也可以“堅壁清野”，提前收割糧草、焚燬不能帶走的輜重，不給敵人留下絲毫的補給。
但是這樣做，對百姓的生計影響極大，提前割了麥苗，麥粒都還沒有成熟，作爲口糧量不夠且很難長時間保存。再加上現在是十月下旬，寒風已經開始像刀子一樣刮在皮膚上。
所以不能堅壁清野，除非是到了生死存亡的地步。
既然主公沒有下這樣的命令，是否說明他心有成算？大概是甘霖的話撫平了胡氏心中的不安，接下去她再也沒有提及此事，反而開始八卦地圍繞着劉備問東問西。
比如：“你覺得主公這人怎麼樣？”
再比如：“主公的兩個女兒是不是很可愛？”
甘霖：……請問我現在去睡大街還來不來得及？
甘霖只好不住地點頭，發揮“你說的都對”糊弄學能力，將這些問題都應付過去。
不知道是認牀還是心裏惦記着事，第二天甘霖找上劉備的時候，臉上掛着兩個黑眼圈，顯得神情都有些呆滯。
劉備望着她：“昨夜是沒有休息好麼，怎麼臉色這麼差？”
甘霖：“有勞使君關心，我無礙，只是想問問郭貢詐稱大軍五萬，此事可傳入軍中？軍心何如？”
劉備：“軍市未止，消息壓不住。我知道後立刻閉市，前番與益德率千人埋伏襲殺，不僅是爲了挫一挫他的士氣，同時也是打探他的虛實。以我觀之，能戰之士最多不超兩萬，可以借那千人之口安衆心。”
劉備皺眉道：“智者千慮，終有一失，豈能什麼都算計到？不必如此苛求自己。”
甘霖：“夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也1。犧牲無可避免，但我還是希望能少則少。此次郭貢以重金收買鄉間2，致使流言四起，聳人聽聞，應對起來卻是不難。說到底一是因爲明公能安撫衆心，二是鄉間無權，也不在軍中……”
劉備微微含笑地聽着，他實在是好奇她的腦袋瓜子到底是怎麼長的，是天生擅長思考，還是通過學習變得如此？
“五間俱起，莫知其道，是謂神紀，人君之寶也3。所以，眼下我們先想辦法往其他勢力中安插內間！”
劉備略一走神，所以只聽到甘霖下了最後結論。他面色如常地問：“應該如何做，你有想法麼？”
時間上遠的、和地理上遠的，都暫且顧不上。呂布軍中已經有了一雙眼睛，至於曹操和袁術——
“先找兩個道士吧！”甘霖這樣回道，“再確切些，是要一個會煉丹的，和一個會看相的。”
劉備聽了只覺得莫名其妙，但是看她心有成算、自信滿滿的模樣，那就……找吧？
袁渙盡忠職守，是以天一亮便啓程去相縣，甘霖來的時候他都已經走了一個時辰，剩下能做的似乎只有等待。
然而等待是最磨人的事，前路渺茫的等待更加折磨人的心智。一方面不知道和袁術的結盟能否成功，另一方面打草驚蛇，現在郭貢行軍極其謹慎，如若不能解決袁術這個後顧之憂，劉備也不敢拉着幷州騎兵往戰場裏送。
五日後，郭貢大軍已經抵達小沛，大軍立刻圍城，距離城牆二里4遠進行安營紮寨，同時命人大肆伐木，製作攻城器械。但詭異的是，僅僅一日後，他們便停止了伐木和修築工事。
張飛聽着探馬的回報，高興地一拍大腿說道：“看來是袁先生功成，郭貢這廝嚇得不敢與我們再戰，想退回大本營去！正好等他退軍，隊伍和軍心一亂，我等便殺出去！”
甘霖：“可是袁先生還沒有回來，他那裏的消息我們尚且不知道，郭貢豈會先一步得知？”
“糟了！”陳羣此時臉色蒼白得有些難看，“會不會是曜卿兄在回程的路上，被郭貢軍俘虜了？”
爲了不引人注目，袁渙去時只有二十人，這二十人是劉備從護衛他的中軍裏挑出來的，每個人都是精銳中的精銳，身經百戰。
但是再勇武的猛士，碰上人海戰術也得完蛋。郭貢如若得知袁劉聯合，想要立刻回譙縣駐守，那他必然會殺了袁渙泄恨！
想到這裏，甘霖突然感到一陣暈眩。袁渙雖稱不上什麼大才，但是他的出身太有用了！他對劉備也比陳羣要更加忠誠，若是因此折在這裏……而且這算不算是一種“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”？
“事情尚不明朗，何必庸人自擾？再探。”
劉備臉上卻看不出任何表情，也許是他的語氣太過鎮定，衆人望着他漸漸平靜了下來。
正好到了中午，劉備宴請衆人，席上卻是很安靜，只聽得匕著的碰撞聲。就連一向悠遊風議的簡雍也不講笑話了。
“報——”
“快進來！”似乎是還嫌他進來得慢，劉備起身離席相迎。
“報主公，袁從事在城門外，請求開門入城。”
衆人皆是一驚，亦紛紛離席圍了上來。
劉備問：“有多少人在城門下？”
“有二十一人。”
這不就是袁渙去時的人數麼！劉備不再問，立刻着履去城樓上觀望。那些護衛是他親自挑的，每張臉他都認得，每個人的名字他都叫得出。
劉備：“快，快開城門！”