各家各戶串門的時候，就不免說到通知書，並互相詢問孩子的考試成績？
馬晟隨着父親赴宴，與在國子監讀書的表哥，同坐一桌。都是親戚，並沒有嚴格的區分什麼前院後院喫飯。男丁、女眷之間不過是用屏風隔了一下。
所有人聚在一起說話，廳中熱鬧無比。過年親戚聚會，是攀比孩子的一大場所。
別人問起馬晟的成績，他和他的家人都是含糊帶過，他姨母一家卻一副熱情的模樣說：
“馬晟在知行學院讀書，學問一定大有精進，很了不得。考試一定也考得很好吧？具體考了多少名？說出來讓你弟弟妹妹也跟着你學習學習！”
馬晟夾了一筷子菜，卻覺得喫也喫不下去，硬着頭皮說道：“我成績一般，比不得我的同學們。他們要想學習，讓他們跟表哥學，或者明年直接去我們學院上學都一樣。”
他姨母掩脣笑道：“我也說讓他們跟着你表哥學呢！你表哥在國子監成績出衆，是他們班的頭名，由乙班升到了甲班。
甲班的人可不得了，各頂各的有才華呢！個個出去都是能拿第一的人！”
馬晟點點頭，誇獎道：“表哥才華出衆。”
他姨母心直口快，又一片熱誠之心，“你表哥人踏實，腦子也聰明，東西學的通透，這不就憑着自己的本事到了甲班？你要是有哪裏不懂的，儘管問你表哥！”
馬晟禮貌的應和道謝。
其他親戚便拿他和表哥進行比較，又從他們說到國子監和知行學院。
馬晟他姨母談性甚濃，在這個話題上說個沒完，從知行學院和國子監，又說到馬晟和他表哥。
“都說知行學院好，國子監更是一等一的學府，也不曉得哪個教得更好些，不若兩人比試一下？”
親戚們卻在旁邊起鬨，“有什麼要緊？不過是個簡單的比試罷了！”
“好歹也學了這麼久，總有些東西的！”
“晟哥兒什麼時候這麼怯場了？”
“你用激將法也沒用。我確實學到點東西，最大的進步就是有耐心。”
馬晟對已經放下筷子，準備應戰的表哥點點頭，自己該喫菜照喫菜。
偏偏親戚們來了興致，不斷地勸說，或刺激他，讓他比試。
他的父母幫着拒絕也不行，別人高帽子一戴，反問是不是學了好東西，不想外傳？
馬晟放下筷子，橫眉冷眼，剛要懟親戚幾句，就聽他母親說道：“過年的喜慶場合，聽些之乎者也的，你們也不嫌枯燥？要我說，就是咱們說說話，也比聽文章有意思。”
“晟兒他散學回家後，常教附近的孩子讀書，我聽過一耳朵，可我實在不是那塊料，聽着難免覺得枯燥。”
馬晟姨母笑道：“怎麼會枯燥呢？聽聞知行學院的課最是有意思不過！若是聽起來枯燥，莫非是晟兒學的不夠透徹？”
馬晟哼笑一聲，“是啊，我不大愛學習，本就基礎差，上課了也不認真聽講。考試成績也不好，是我們班最後一個。講課自然講的不夠透徹。
你們讓我與表哥比試，只比文章詩詞可不行，因爲我對此不感興趣。而且我們院長說了，只會讀書，不會做人做事的話，將來容易成死唸書、念死書，而不會做人的酸腐。”
馬晟的姨母與那些起鬨比賽的親戚，臉上笑容凝滯，神色一個比一個尷尬難看。
這是、罵誰不會做人呢？