冰天雪地裏，北疆團場種棉戶不能室外工作，也沒有任何掙錢門路。丁文東在邱德雲幫助下，到加工廠做零工。
下雪了，各連隊棉場上的籽棉陸續交售到團部加工廠，這纔是加工廠繁忙的開始。根據產量儲備，一般可以加工到第二年新棉下來，有時根據行情，根據任務計劃，開足馬力生產，也能提前一兩個月結束。
棉花加工有幾十道工序，機器恨不得把棉絨每根纖維都梳理拉扯得筆直，最後的產品長絨棉的絨長決定價格。產品皮面用加厚棉布包裹着，不大的一捆就三百多斤。
丁文東和阿繡乾的零工是在外圍，棉籽用硫酸脫絨後，黑黝黝圓滾滾的，和雞頭米一般光滑，進入高大的榨油設備，一根絞龍長筒伸到一個棚子裏，丁文東的工作就是把堆積如山的棉籽餅裝袋過稱，再碼垛起來。
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這種油渣乾燥如沙，十分壓秤。一次性編織袋，一包一百七十斤，裝一噸，縫口後碼垛好，可以掙五塊錢。
兩個人早晨照顧孩子上學，去領四百條編織袋，中午還要步行回家給孩子做飯喫，下午可以延長點時間，忙活到天黑，完成這三十四噸的任務。
那個冬天並不覺得寒冷，零下三十度也依舊汗流浹背，勞累的同時，也感激邱邱嫂子的幫助。
邱嫂子和金衛紅的關係很微妙，時分時合。但那個四川嫂子真是好人，見夫妻倆太過勤勞，就經常過來看看，有時就提前一天說，叫孩子明天放學了到家裏去，你們也過來喫飯，就燉了大盆子的醬骨頭。
她的親密工友牌友叫葉子，丁文東至今不知道人家真實姓名，葉子姐在另一個車間工作，利用棉籽油的廢腳料製造肥皂，那種工棚裏垛滿皂化固化的肥皂坯子，一大塊就幾十斤。
葉子姐就悄悄帶一些給阿繡，軟軟的橡皮泥一樣，捏成各種形狀。
這一次見到的三個牌友裏，就沒有葉子，不知道這個人存在不存在，丁文東略感遺憾。
跟着去團場種棉花的還有許多親戚朋友，祝道成夫婦帶着三個孩子，還有祝道芳夫婦帶着兩個孩子，分爲幾批幾路隊伍到農墾團場支邊來了。
那一年是九三年，祝老爹已經去世，祝老媽見兒女都走了，也跟着祝崇學一家來了，那一年祝媽媽六十一歲，丁文東二十六歲。
祝媽到了生產單位以後，和兒子媳婦不和，又嫌二女祝道芳脾氣爆，整天和丈夫吵吵鬧鬧，就住到大女家來。
丁文東和阿繡還有三個女兒，僅有一間房，還有火牆鍋竈，只能拉上隔簾，支了兩張牀，一起擠了三年。
老太婆在這住，金衛紅和朋友來看望，姚小三一家也不斷來看大姑，令祝道成夫婦患得患失起來。過年了，把老孃接回去團圓一下。
兒媳的豹頭環眼紅臉膛，簡直是張飛關羽的結合體，說起話來，聲如洪鐘，能震斷河流倒卷三千里。老太太害怕啊！初一早晨就踢拉着拖鞋偷偷跑了回來，反正兩家住得相距不到一百米。
一次秋天的時候，丁文東兩個在地裏拾花，天天摸黑回來，叫大哥金衛紅幫忙，從他單位的鄰居家買一袋土豆帶過來，被祝道成老婆看到了，以爲是紅薯，還爲此鬧心生場氣。
唉！提到那對狗男女，枉爲人啊！
當初祝老爹病發，農村人沒有體檢一說，發覺身體扛不住了，去醫院一檢查就是末期。祝老爹十月初三到沙河以南的縣城去趕會，那裏有一年一度爲期十天的交易會，組織方的工作做得好，江蘇武漢的客商都來展銷產品，還有戲臺和馬戲團，全部免費觀看，方圓百里的人都去湊熱鬧，買些便宜工業品。
祝老爹是騎自行車帶着老伴兒去的，順便到醫院檢查下肝胃老毛病，結果，醫生不讓走了，安排住院。
丁文東那時第二個女兒還沒有出生，阿繡挺着大肚子在砍紅麻，丁文東在附近吊絲窯場做磚坯，十幾個人一班，做一塊磚坯九釐錢，一天下來早出晚歸的，能掙五塊錢。
同去趕會的祝崇學夫婦回來了，路過阿繡家，通知她老爹住院了，叫明天去照顧着。
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那時沒有沙河大橋，又下着雨，六十里的路程裏有二十多裏泥巴路。丁文東是穿着深腰膠皮靴子去的，祝老爹是初六做的手術，摘掉了四分之三的胃，三分之一的肝臟，還有胰腺和十二指腸。
花錢是不用說的了，祝道芳那時還沒有結婚，連她對象金喬安家的積蓄都借來了。
外面出着大太陽，丁文東穿着膠筒，還破了個洞，灌了泥水，走着咕嘰咕嘰的黏糊糊黑泥漿，雙腳悶得發臭，沒錢買鞋子換。祝老爹胰腺摘除，需要胰島素，醫院沒有準備，也沒有存貨，丁文東跑遍全縣城藥店也沒有，醫生叫去信陽買，明早查房前一定拿回來。
丁文東入夜時搭上潢川來的過路末班車，在信陽跑了大半夜。那不是常規藥品，藥店沒有，最後找到一個衛校醫院的急診室醫生，求爺爺告奶奶的協商，開了兩支藥，步行找到汽車站，搭乘頭班車按時趕了回來。
金喬安比較搞笑，說這麼點小藥瓶，就要四十塊錢一個？拿過來看看，啪嗒掉地上了，碎了一個。別說祝老媽了，就是護士也責怪起來。祝道芳怕老爹聽見，二話不說，拽着金喬安的耳朵就走，到水房衛生間那邊，把他打得鼻青臉腫，令幾個護士看見就笑，還說手賤活該！
祝老爹手術過重，也許是縣醫院根本不具備這樣的手術條件，到底沒有捱過七天危險期。他乾渴厲害，胃切除了不能喝水，醫生說可以用溼毛巾放在口鼻上，祝老爹就咬着毛巾不放。醫生說可以用小勺子少量喂點水，溼潤喉嚨。祝老媽見老伴口渴厲害，舌頭乾燥如同砂紙，就加大喂水量，餵了許多糖水。結果胃部創面感染，引發多處連鎖反應，十月十三，住院第十天，術後第七天，掛了！
丁文東派金喬安提前回家報信，叫祝崇學帶人到河邊迎接，自己借了醫院擔架，高價請了三輪車，叫祝道芳買了紙和炮，在滂沱大雨中，隔河阻水困難重重地把岳父帶回家。
自己在醫院給岳父擦屁股洗澡，自己可以給岳父術中輸血，祝道成卻一直沒有出現。安葬岳父後，丁文東大病一場。