他們一家去得較晚，過了中秋國慶節，家裏收秋後處理幾天家務後才走，到團場時，拾花工作已經接近尾聲，連隊等於白養他們一個冬天，所以愛理不理的。
看着第一場雪下來後，纔給安排在連部辦公室對面的舊房子裏。
那時丁文東在連部很喫香，主要還是勤快耐喫苦，別的新移民不想拾掇菜園子，經常到老職工地裏偷菜喫。丁文東的菜地和新員工的菜地在一起，新開闢的菜園子位置當然離排水渠較遠，但你得自己開個新渠道啊！
他和阿繡兩個沿着人家的排水渠延長了百十米的新渠，那荒地大着呢！只要有力氣隨便擴展，北疆就是地皮多。老職工見他們搞得有模有樣，又捨得撒施暫時不要錢的複合肥，就送給他們各種菜籽，菜秧苗。當地的氣候乾燥，種菜全靠澆水，紫外線強烈，晝夜溫差大，很少生病長蟲子，那菜地裏的西紅柿豆角辣椒黃瓜白菜蘿蔔之類，就喫不完。
喫不完就曬乾菜，留着冬天喫。
到了秋天，又用葵花杆在門外夾了個籬笆圍牆，請放羊的老曹師傅指導着，挖了地窖，常年都有新鮮菜喫。
勤快嘴甜的人運氣都不會差，懂得把自己定位在比實際稍低的水平，更容易獲得多方的幫助。得知丁文東在老家是一名鄉村教師，連長王慶文，也就是前幾天見到的團裏的王慶武的哥哥，鼓勵他把戶口遷過來，還給他更多的工作機會，比如打掃連部內外院子，辦公室打掃整理一下，出個宣傳板報什麼的。
這些雜活兒不給現錢，義務工票就比較多了。還有，各屋裏都有火爐子火牆，娛樂室裏有麻將象棋撲克各種玩具，大冬天裏整天聚集許多人，爐子火牆燒得熱烘烘的。
公家燒煤都是奎屯那邊煤礦的大塊無煙明煤，每個屋子都有一大堆。到了晚上，丁文東兩個來打掃的時候，管後勤的老趙師傅就說：“那些碎煤沒法燒，都清理出去扔了吧！”
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他當然知道東子捨不得扔掉，都是揹回家，摻些泥土凝固成塊，燒爐子了，這也給了別人一些體面。丁文東在團場過了三個冬天，夏天都是下地回來撿點棉杆，冬天沒有買過煤，儘管那塊煤很便宜，百十塊錢一噸。
劉全勝和老姨家承包了連隊的一塊地，只有二十畝，那時的棉花價格是不到五塊錢一公斤，就是再豐收，他們也不可能賺多少錢。這還是看在東子親戚的份上給的，別的地都被大戶包走了，要不就是很遠的新開墾棉地，第一年種棉花，不要承包費，產量當然沒有保證，也許只能把種子肥料成本賺回來，那就相當於賠了功夫錢了。
劉全勝畢竟是做生意的頭腦，眼看把拾花掙來的千把塊錢花完了，再閒住下去，就要喫老本了，就叫兒子去了石河子，找一個叫劉培春的本家老鄉。
劉培春也是轉業的退伍兵，這個本家哥哥分配在城裏當官，是個工商部門的小領導。
錢箱錢櫃兄弟和東子去了石河子，他兄弟帶有劉培春寫給家人的信封，就找到了本人。
關山萬里之外的老家能有人來，劉培春很高興，丁文東叫兩兄弟買了箱阿克蘇蘋果帶着，喊着表叔說了情況，受到熱情款待，那個劉培春也是愛面子的人，一聽東子說得悽慘，在異鄉要炫耀自己的能力，就給姨夫一家給安排得很妥當。
而且，豆腐店老闆可能有更賺錢的生意，也可能是賣劉培春面子，所有物資都暫時不要錢，大豆房租都等以後賣了豆腐再結算。
劉全勝遇到貴人了！
老兩口和小兒子夫妻就來石河子做起豆腐生意。
沒想到的是，冬天的北方，新鮮蔬菜較少還貴，豆腐是居民主要食材，這個生意就較好，大豆是兩塊六一公斤，水豆腐是兩塊五一公斤，而一斤大豆能磨兩斤六兩水豆腐，這個利潤就可觀了。
按照一斤大豆出一斤千張，或者二斤半水豆腐計算，這個價格就比老家利潤高多了，本地特有的水質能增加出豆腐率，這可是意外之喜。錢櫃夫妻各騎一輛三輪車，在街口賣豆腐，姨夫專門磨豆腐點豆腐，老姨在家泡豆子擇大豆，洗包單，帶孩子做飯。
這裏的大豆腐不比南方人做得精細，壓好的水豆腐有二十五釐米厚，一框水豆腐有百十斤，客戶一買就是幾公斤，能喫兩天。反正氣溫低，放不壞！
一天磨一百斤黃豆，也能賣完，劉全勝就覺得人手不足了。不能叫錢箱兩口在團場包地了，過來賣豆腐吧！這個生意比種地賺錢啊！
於是錢箱夫婦包下的那二十畝地不要了，跑到石河子賣豆腐去了。兩個兒媳在街口賣豆腐，他兄弟騎着三輪車去居民區吆喝叫賣。
有劉培春這樣的人照顧，什麼稅收城管之類的，看見他們根本不過問，也就減少了又一項支出。
丁文東管閒事落了一身騷，錢箱那二十畝地說不要就不要了，拔腿走了。半路找不到人接盤，只能由自己這個擔保人接下來，包租一年。自己原本就有三十畝地，又接下這二十畝，五十畝地在一起也好管理，分在兩處，這裏要中耕，那裏要澆水，忙得更厲害了。
功夫不負有心人，那一年的辛苦沒有白費，棉地收入拿到平均單產四百公斤，扣除所有費用，年底結算了五萬二。
棉花種植的行距三十五釐米左右，間距是十釐米，之間只能放一個拳頭，按照投資成本計算，每畝產量是收入一百七十公斤才能維持成本，四百公斤就是賺了二百三十公斤，一公斤五塊左右，每畝就賺一千多塊，五十畝就是五萬七。
可家裏一冬天都有老鄉親戚落腳，還有岳母住在自己家，喫的麪粉也棉油都是借的。糧油之類的借貸和生產資料一樣，借一百塊，秋後結算時，加成百分之二十，還一百二十塊，還有生活費就扣了五千多。
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勤快也是有補償的，連隊的義務工，不論新老職工，每人扣除二十六張義務工票，多出來的每張可以兌換二十五塊錢。不夠的，那就扣三十塊錢。