jenny沒有出聲打擾，她知道她的愛人這個表情意味着正在思索一些關鍵的事情。
不知過了多久，vastra夫人彷彿怕吵醒了什麼一般，輕聲問道：“我親愛的，關於那些玫瑰，博士說了什麼來着？不——那個女孩說了什麼？”
“玫瑰的名字，什麼的……舊日的玫瑰僅餘芳名。”jenny努力回憶道，“博士還說了一些——符號學，在沒有玫瑰之前，在玫瑰消失之後？”
“那是什麼意思？”jenny苦着臉揉了揉眉心，“博士去哪了？！有時候真希望他能把事情解釋清楚再走。”
“我知道了。”vastra沉思良久，騰地站起，踩着高跟鞋快速走到那面信息牆前，“概念上的玫瑰，符號學的玫瑰，在沒有玫瑰之前和玫瑰消失之後——在這朵花本身毫無意義的時候，名字卻依然蘊藏着力量。”
“我們起初一直在找這些受害者的共同特徵，以爲是標準的連環殺人案，玫瑰只是他的挑釁或留名。但這些人身份、性別、社會地位、穿着習慣、活動範圍，幾乎沒有任何有意義的交疊。”vastra夫人邊說，邊伸手粗暴地把信息牆上那些精心排列好的便籤往下扯，“是博士注意到了玫瑰本身。”
“市面上最好的，最完美的玫瑰，因爲那根本不是一朵玫瑰。它只是一個符號，一個證明，一個象徵性的意義——”vastra夫人後退一步，看着排除了所有贅餘信息的牆面。
受害者的照片——□□的身體，脊柱到頸椎的關節空隙被利器鑿開，插上了一朵嬌豔欲滴的紅色玫瑰。她們的人物關係孤零零地留下了一些虛線，那些她們在一開始的調查中根本沒有注意到的流言與講述，那些一觸即分的輕微聯繫。
“愛。”vastra夫人與jenny對視一眼，異口同聲地發覺了本質。
“我們一直在尋找一個殺手，但如果根本沒有殺手呢？”jenny被後知後覺的恐懼所懾，聲音無意識地發抖。
“夫人，我有一些戰略發現想和您分享。”土豆戰士strax衝進客廳，規規矩矩地敬了個禮道，“按照您的吩咐，我肢解了那些愚蠢的人類臭蟲——”
“什麼？”jenny驚恐地拔高了聲音。
“夫人，”strax反而被她嚇了一跳，不情不願地重新措辭道：“我對那些受害者的屍體進行了具體屍檢，那些玫瑰不是搗爛受害者的髓內神經再插進去的。”
“解釋清楚。”vastra夫人冷聲道。
“那些玫瑰是長出來的。”strax似乎弄不清怎麼形容，支支吾吾思考了半天，才大聲說道。
“我不明白……”jenny一開始沒有弄明白它的意思，只是頗爲困惑地和她的愛人對視，希望她能給她一個合理的解答。而後，那些奇異的猜想慢慢彼此聯繫了起來，她驚恐地長大了嘴巴。
是的，沒有殺手，從來沒有殺手。
“上帝保佑……”vastra夫人喃喃道，“博士，你在哪裏？我們真的需要你的幫助。”
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博士上樓的步子極爲不情不願。狹窄的樓梯上，他慢悠悠地邁步，彷彿極力試圖拖延面對那個被害的女人。青枝被他的幼稚行爲搞得哭笑不得，她甚至懷疑如果不是自己堵在後面，他隨時想奪門而逃。
博士的步子似乎停了一下，他什麼也沒說，但明顯加快了步伐。青枝在他身後暗自偷笑。
“不許笑。”博士頭也不回，突然說道。
“我沒有！”青枝收起笑意，用她這輩子最無辜的聲線狡辯道。
疾行之下，他們很快就走到了頂樓。這裏看起來明顯要比其他樓層更乾淨一些，不同於其他樓層走廊上一個個的狹小房間，四樓的樓梯只正對一扇門——這一層的整個空間都屬於這位露臺夫人。
青枝和博士對視一眼，輕輕敲了敲門，一個懶洋洋的聲音回答道：“進來吧。”
青枝率先推開了門。映入眼簾的景象極爲明亮，與底下帶着黴味與濃重脂粉氣的房間相比，彷彿進入了另一個世界。
這位夫人雖然獨佔了整層空間，但由於建築狹小，這個房間並不算大，只擺得下一張寬大的牀、一張寫字檯，以及待客的沙發。她把更多的空間留給了一個陽光明媚、花草盛開的露臺。這種房屋結構放在後市的蝸居並不奇怪，在青枝看來，甚至還頗爲舒適。但顯然，任何一個維多利亞時期的淑女，都不會把牀擺在正對着門的位置。
那位被稱爲露臺夫人的女人懶洋洋地靠在窗邊，並未回頭看向來人。她的衣裙漿洗得有些發黃發舊，亞麻色的頭髮只是隨隨便便地挽在腦後，細碎的髮絲被陽光照得閃閃發光。她的身子在窗臺上探出了多半，讓人看得有些心驚，彷彿她隨時會化作一片羽毛乘風飛去。
雖然看不到正臉，但那種美的風韻簡直滲透了到了她周圍的空氣裏，從隱隱發光的蒼白皮膚，到吐字時輕柔的尾音。她身上彷彿有種哀愁而絕望的美，天真而蒼白，柔弱而多情，異質到與真實的生活格格不入。
“你好，露臺夫人。”博士極爲自來熟地一屁股坐在了牀上，並且拍了拍他旁邊的位置示意青枝也坐過來，“我是博士。所以，讓我們來談談一個問題——你愛着誰？”
青枝瞪圓了眼睛，對博士的邀請表示無聲抗議，隨即被博士一伸手拽到了他身邊，青枝的胯骨狠狠磕在了牀角，發出了咚的一聲悶響。那位夫人聞聲回過頭來，青枝立刻規規矩矩地在博士身邊坐好，對她露出了一個八顆牙齒的虛假笑容。
逆光之下，那位夫人的神情並看不真切，青枝只隱約覺得她好像是笑了。
“愛，這真是一個直白的話題，尤其對於第一面來說。”她的聲音輕柔得如同鳥語啾啾，溫柔地拂過耳畔，“你也是因爲那個傳言而來的吧。但你很幸運，我今天願意給你講這個故事，完整的，真實的。”
“年輕而英俊的伯爵之子，無可救藥地愛上了一個並不體面的貧民女子。所有人都認爲，這樣的人作爲情婦尚可，我不過是他多情溫柔浪子生涯的點綴品。”女人無意識地撕扯着露臺上的植物葉片，慢慢講述道，“但他真的愛我，那個時候的他真的愛我。我想，如果故事停在這裏也很好。”