“我們還有時間嗎？”青枝背過手去，邊在身後一寸一寸摸過自己的指關節確認有沒有脫位和骨裂，邊集中精神思考道，“露臺夫人的衰弱花費了多年，近期的被害人在一個月到一週——在加快，但還可以承受。”
“假如，我只是說假如，我們沒有干預，這個玫瑰病的傳染條件也很苛刻，它需要不可得的愛情來催化，需要一定的發病期，並且有治療方案——無論如何，催眠或是麻醉，讓無症狀的參考系感染者和對方的心意持平就可以了，哪怕你的辦法是讓他們都暫時感受不到感情。”
青枝越說越冷靜，從醫者的視角來把非自然事件當做病例討論來分析給了她很大的安全感。“我們還有時間，我們還有辦法，博士。”
“不，不一樣的，小綠。之前一直是種子的培育期，它根據被定義的形狀開花，收集當地文明用以學習，在到達一個質變的奇點後，它會爆發出無數的孢子迅速繁殖。”博士看着那些升空的花粉狀物，喃喃道，“沒有意義了。”
“這些孢子只要進入人體，察覺到愛意的存在就會開始吞噬。符合條件的獵物是生長的催化劑，可他們現在並不挑剔。”博士邊抓着自己的頭髮來回踱步，邊激動地說道，“時間領主回收種子時，種子自發激活到繁殖態——沿路十六個文明在三天內化爲一片荒無人煙的花園。”
“我不能阻止這個。”博士側頭望向青枝，近乎絕望地承認道。
夜色在他臉上投下濃重的陰影，在某一刻時刻裏，青枝幾乎在他年輕的面龐上看到了一種極爲衰老的神情。
青枝望向他，難得地在博士溼潤的眼中看到了惶惑與動搖。
青枝極不合時宜地，有一點想笑。
今天她似乎知道了太多的博士，博士也知道了太多的她。重逢之後的旅程裏，他們似乎一直都在用力地成爲彼此眼中的自己，她希望自己依然是博士眼裏那個富有道德感和犧牲精神的小姑娘。可她如今才發現，博士或許也希望能在她面前維持道德上的完美無瑕、危機時的勝券在握。
這種僞裝讓他們戰戰兢兢，身心俱疲。可等到那些他們以爲對方不會喜歡的陰暗面張牙舞爪探出頭來時，好像也不過如此。
“打起精神來，博士。”青枝上前捧住他的臉，粗暴地揉了揉，“我們能贏這一次！我需要你思考，我需要你的閱歷，你的智慧。”
“她說這不是她給你準備的最終驚喜，那麼意味着這個局面不是一個完美的策劃，更多是一個臨時起意的倉促決定。”青枝低聲鼓勵道，“想一想，博士，想一想我們還有什麼，我們還需要什麼？”
“博士，打起精神來。你永遠會贏，因爲你永遠相信自己會贏。”青枝深深凝望着博士的眼睛，“告訴我，我們需要做什麼，博士？”
她堅定地望向他黯淡而痛苦的目光，假裝自己根本不知道那種痛苦從何而來，不知道他的恐懼，甚至更爲複雜的愧疚——直到她驚喜地發現，那雙眼睛裏的灰暗逐漸被智慧的火光點燃。
“開花。”就在青枝以爲博士不會回答的時候，他極其突然地開口吐出了這個詞。
“開花！我知道了！”博士的眼睛亮了起來，激動地說着青枝聽不懂的話，“你明白嗎？小綠！植物的需求就是開花，額外的規則由人施加，植物沒有任何陰謀，只有生長的本能！這是自然規律，這是它的鐵律。”
“人類一直在征服自然，馴化自然爲己所用。這不是靠阻止自然規律而達成的，而是順應自然規律，直到讓它爲自己的目標而服務。”博士激動地說道，“種子的繁殖態難以阻止，但我們可以誤導它！”
“在它完全擴散開之前，生長規律依然以原本的規則爲先。如果我們可以讓所有的孢子都在傳播出去之前開花，如果我們有如此龐大而有力的感情來催生這些花朵——”
“那麼我們就可以組織種子的近一步擴散。”青枝迅速地反應過來，“這裏有多少玫瑰孢子？”
“三萬，至少。”博士望着音速起子的讀數，開口道，“回到塔迪斯，小綠！我們得去找一對已經感染但並未發病的愛侶，模擬放大他們腦神經的電信號，誘使這些玫瑰在錯誤的‘‘季節‘‘開花。”
“男孩，不要亂動！”strax責備道。
青枝沉默片刻，決定不出言反駁是對方的手在抖。她坐在客廳的沙發，低頭看着strax給自己的手指治療。在他手持的儀器光線照射下，破損的皮肉以驚人的速度療愈再生。
“博士，你終於回來了。”房間的另一側，vastra夫人引他走到信息牆前，焦急地說道，“我們發現了一些東西，在你去——”
博士背過身去，擡手製止了她的講述：“別告訴我，夫人。你不能告訴我我剛剛去幹什麼了的任何信息。事實上，你最好什麼也別告訴我。”
“什麼？”vastra夫人看了一眼沙發上的青枝，困惑地追問道，“但是——”
“別告訴我！”博士暴躁地制止道，“多謝這個笨姑娘，我在我自己的時間線上施加了一些干預，我經歷過的過去不再是確定的未來。所以一旦我知道發生了什麼，它就會塌縮成一個確定性的結果，我不可能改變一個確定的結果！”
“所以我們現在這麼來進行溝通，我問，你來回答——但不能透露任何我可能不應該知道的事情。天，我真討厭在短時間內多次時空穿梭。”博士用掌心揉着着自己的額頭，就好像要把自己擰緊的眉頭按平一樣，“玩弄時間，總是非常危險。”
“並且有趣。”jenny小聲接話，戳破了他的口是心非。
“喂！”博士不滿地咂了咂舌頭表示抗議，隨即又承認道，“也不能算錯——總之，你要非常，非常審慎地告訴我你能透露的信息。你明白嗎，女士？”博士扶住vastra夫人的肩膀，望着她的眼睛，極其認真地說道。
蜥蜴夫人沉思片刻，下巴微顫，莊重地點了點頭：“告訴我你需要什麼，博士。”
“好，現在我們面臨的情況是，”博士掏出懷錶確認道，“對於你們來講的三分鐘前，玫瑰莊園有三萬個等待寄宿人類的孢子正在升空——這種植物就是我們之前發現的玫瑰謀殺案的始作俑者，我假設你們已經猜到了——這些孢子會隨季風感染整個倫敦城，再次開花，再次播散孢子，這種繁殖以指數級增長，它們能在日出前毀掉整個人類文明。”
“我需要一對怨侶。”博士抓着頭髮，語速極快地描述道，“我需要一對還沒有發病的感染組。感染者需要有強烈的，無法被滿足的愛意，足以激發玫瑰孢子的寄宿慾望。”
“這很簡單，”jenny無意識地拉扯着女僕裙的花邊，顫聲接話道，“我們整理了一份感染區範圍名單，以及數十名還沒有發病的高度易感人羣，strax已經以家庭醫生的名義藉機覈實了一部分男性患者的脊椎印紋。你可以去篩選一下這些人。”
“不——沒那麼簡單，jenny，我需要一個求而不得的苦戀者作爲感染者。但我又需要他和那位隱性感染者足夠相愛，這種矛盾纔可能保證雙方的安全。”博士把頭髮撥弄得亂糟糟的，來回踱步道，“我需要一對無法真正相愛的愛人，他們勢均力敵的愛強烈到足以在一個夏夜催生三萬朵玫瑰。”
“我和jenny怎麼樣？”沉默片刻後，vastra夫人石破天驚地開口道。
“太危險了。”青枝忍不住脫口而出。然而她突然開口似乎把在場的所有人都嚇了一跳——最誇張的是strax，它差點沒把儀器扔到地上。
“那不是問題。”博士平靜地說道，“不，你們不行。你們已經接觸過玫瑰，但沒有任何感染徵兆。”
vastra夫人看起來既有些失落，又像是鬆了一口氣。jenny疑惑道：“我們相愛，我們不被世俗所認可，這還不足夠嗎？”
“不不，你們忽略了最關鍵的一點，苦戀卻求而不得，不被迴應不被滿足。你們相愛，你們非常坦然地愛着彼此，這種愛彼此滋養，沒有玫瑰生長的餘地。”博士長長吐出一口氣，“我需要痛苦而深重的相愛。”
“我明白了。如果這種愛對等，那麼就不能滿足玫瑰的生長條件。但如果這種愛不對等，更不被愛的一方會迅速成爲養料。”vastra夫人皺眉苦思，額頭上鱗片的邊角都翹了起來，“苦戀卻相愛，你想用這種矛盾愚弄玫瑰的花期。”
“如果不是狹義的愛情呢？”青枝忽然福至心靈，提出了另一個完全不同的設想，“如果是親情、友情呢？這種感情彼此相愛卻得不到幸福結局或許更爲容易。”
“露臺夫人。”博士和青枝幾乎異口同聲地說道。