吳王劉濞本是文帝堂兄。自高祖十一年受封，據有四郡之地，到國未久高祖駕崩。惠帝呂后時，因爲天下新定，允許諸侯王各治其國，劉濞查得本國鄣郡地方產銅，便招集各國亡命之人開採銅山私自鑄錢，又煮海水爲鹽壟斷厚利。
文帝即位之後，劉濞例應來朝，自以爲是文帝之兄，犯不着自己親來，便遣其太子劉賢入京朝見。文帝以禮看待，因是自己侄兒，便命皇太子陪他飲宴遊玩。
太子劉啓與吳太子劉賢本是再從堂兄弟，向無仇怨，此時劉賢入朝，劉啓奉了父命陪他遊宴，當然和氣相迎格外歡洽。盤桓了好幾天，相習生狎，漸覺得熟不拘禮任意笑談。吳太子身旁又有隨來的師傅相偕出入，一淘兒逐隊尋歡，除每日酣飲外，有時也博弈消閒。兩人對坐舉棋，左立東宮侍臣，右立吳太子師傅，從旁參贊。
彼此賭了好幾次各有勝負。吳太子不肯罷手，還要與皇太子決一雌雄。劉啓也不肯示弱，就與他下棋鬥勝。到了生死關頭，皇太子誤下一着老將會面，吳太子一手掩住，接着就用自己的將軍吃了劉啓的將軍，劉啓不肯認輸，說將軍走不出的，定要悔一着錯棋。吳太子道：“放屁！老將會面，怎麼就走不出了？你先走錯，我就可以走出來喫你！”兩人遂起爭論。吳太子的師傅多是楚人，幫着吳太子力爭，你一言，我一語，統說皇太子理屈。皇太子究系儲君，從未經過這般委屈，不由怒從心上起，惡向膽邊生；順手提起棋盤便向吳太子頭上擲去。吳太子未曾防備，一時不及閃避立即暈倒，霎時間腦漿迸流死於非命！
吳太子師傅等人當然喧鬧起來，東宮侍臣保護太子出去，奏明文帝。文帝倒也喫驚，但又不好加罪太子，只得訓戒一番，又召入吳太子師傅等好言勸慰。一面厚殮吳太子，令他師傅等送柩回吳。吳王劉濞悲恨交併不願收受，且怒語道：“今天下一家，死在長安便葬在長安，何必送來？”當下派吏截住棺木，仍叫他發回長安。文帝聞報也就把他埋葬了事，從此吳王劉濞心存怨望不守臣節，每遇朝使到來便驕倨無禮。朝使返報文帝，文帝知他爲兒子銜恨原諒三分。復遣使臣召劉濞入京，意欲當面排解釋怨修和。偏劉濞不願應召，託詞有病卻回朝使。文帝又使人至吳探問，見劉濞並無病容據實返報。文帝惹動怒意，每遇吳國使者到京，文帝便責問吳王何以不朝，將使者囚繫獄中治罪。既而又有吳使西來面見文帝。文帝責問吳王何故詐病不肯入朝？吳使從容答道：“吳王因爲兒子冤死託病不朝，今被陛下察覺囚繫使臣。吳王很是憂懼唯恐受誅。若陛下再加急迫，吳王更加不敢入朝了。臣願陛下不咎既往使彼自新，吳王得陛下寬容自然悅服。”文帝聽了覺得有理，遂將所繫吳使一併放歸，且遣人齎了几杖往賜吳王。吳王拜命不敢生心。
卻說薄昭因爲謀立外甥漢文帝有功，被賜封太原。太原稱不上繁華，但也是富庶之地。薄昭剛來到太原時，還能夠保持國舅爺該有的身份，處處小心謹慎，深怕給旁人落得個皇親國戚驕橫跋扈的印象。
時間一久，薄昭覺得太原不是都城腹地，與朝中大臣也沒有多少交集，就開始慢慢地放鬆警惕。
薄昭雖然有些放鬆，但也不至於放縱，該守的立法一點不敢逾越，畢竟深知爲官之道，更明白艱難創業換來的今天實在不容易。
可是薄氏的子弟們不這麼想，覺得薄昭已經貴爲皇舅爺，當年要不是極力擁護漢文帝劉恆，表哥也不會有今天，這羣薄氏子弟就開始在太原地區作威作福，強取豪奪，劣跡斑斑。
不久薄氏子弟的壞名聲就傳到了長安，漢文帝派自己的寵臣鍾毓去巡視一番。鍾毓到那裏一看，薄昭家的紈絝子弟們果然在魚肉百姓。鍾毓便奏明漢文帝有關事情的來龍去脈，還請漢文帝誅殺爲首的薄貴。
薄昭一看軟的不行，乾脆來硬的，把鍾毓給綁了，對其進行恐嚇。鍾毓作爲皇帝欽點的使者，自然不會怕薄昭，兩人來回互懟，薄昭一時沒壓住怒火，一刀把鍾毓給捅死了。
鍾毓被殺後，漢文帝極其惱怒。身爲一國之君，手下的寵臣如何專橫都可以，唯獨不能凌駕到皇權之上。漢文帝派出的使者就代表漢文帝本人，如今使者被殺，就等於是挑釁自己的皇權。
漢文帝二話不說下詔處死薄昭。這時大臣中有人阻止說："漢朝向來以孝治天下，今天若誅殺舅爺，陛下就是不孝"。另一派則說："天子犯法與庶民同罪，若不殺皇舅爺，如何向天下人交代"。
漢文帝內心是傾向誅殺薄昭的，但是又怕自己擔上不孝的罪名，就多次派丞相去見薄昭，暗示薄昭自己看着辦。薄昭此時也豁出去了，就是不自殺，家門也不出，看你們能把我怎麼着。
大臣犯了死罪，皇帝讓其自殺是一種恩典，這樣可以保留一具全屍，免遭處斬時的羞辱，同時還表明這事不會再繼續追究下去，家人也不會受到牽連。不知道薄昭認爲自己不該死還是幻想姐姐薄太后會來救他，反正就是不肯自殺。
漢文帝心想，給臉你還不兜着，那就別怪外甥無情了。就派滿朝文武披麻戴孝去薄府哭喪，從皇宮大門集合，衆人一起哭喊皇舅爺，一直到薄府也不停止。個個坐在院子裏、廳堂中，一連哭了好幾天。
最後薄昭被折磨得不行，同時也看出外甥是鐵了心要跟自己過不去，就在家中自殺而亡。
漢文帝誅殺薄昭，最大的導火線就是使者鍾毓被殺事件，漢文帝爲了維護法紀，只好誅殺舅舅。
實際上的原因不是如此。
“王子犯法與庶民同罪”，這句話不過是封建社會的一句口號，在漢文帝那個時代，人們的意識更多的還是“刑不上大夫”！漢文帝的太子失手打死了吳王的太子，文帝不但沒有追究他的過失殺人罪，連他的太子地位都沒有觸動；淮南王劉長擅自制定王國法令，驅逐朝廷官員私授官爵，文帝讓薄昭寫信責備他，劉長不但不聽勸告，並且還真的造反了。對於這種大逆不道之罪，文帝也沒有殺他，只不過是廢除了劉長的王號而已。
薄昭是文帝的舅舅，薄太后的親弟弟，這時候薄太后尚在，文帝怎麼就要逼死這個舅舅呢。
現在人的看法是：漢文帝要防止外戚專政。
劉邦死後，他的兒子劉盈當了皇帝。由於劉盈比較柔弱，呂后實際上掌握了權力。劉盈死後，呂后臨朝稱制，成了實際上的皇帝。她改變了劉邦與大臣們“非劉氏不得爲王”的盟約，封諸呂爲王。這時候的天下，皇帝由呂太后廢立，呂姓王的勢頭蓋過了劉姓王，劉氏天下幾乎成了呂氏天下。漢文帝是如何登上皇帝寶座，他自己十分清楚。正因爲呂氏外戚勢力過大，惠帝一門被屠戮殆盡，自己纔有幸當上皇帝，不然輪八圈都不會輪到自己頭上。
將這種情況向後推演，如果薄氏成爲呂氏，或者薄氏亡了劉氏天下，或者出現另外一個劉姓皇帝，那樣就不是他劉恆的子孫了。爲了防患於未然，所以藉此機會除掉薄昭，不讓呂氏的故事重演，
因爲漢文帝剛坐上皇位，此前與長安打交道也不多，所以登基以後，許多朝中大臣並不怎麼敬畏他。漢文帝爲了向朝廷大臣和天下百姓樹威，於是殺掉自己的親舅舅，就是向滿朝大臣表明，自己也不是善茬，最好不要有過分的行爲。
所以人們常說帝王之家沒有骨肉親情可言。皇家只會爲了皇位而相互攻伐苟合，一旦觸及到自己的利益，不要說漢文帝誅殺親舅舅薄昭，李世民誅殺親兄弟也絲毫沒眨眼。
薄昭死了，外甥又活了十三年，姐姐薄太后又活了十五年。奇怪的是，薄太后竟然沒有問文帝弟弟是怎麼死的！她可能真的以爲薄昭是自殺的。等到事情沉寂一段時間，即使老太太知道薄昭是被逼死的，在活着的兒子和死去的弟弟之間，薄太后又能維護誰呢？