崔氏因買臣屢勸不聽，惱羞成怒，便對買臣說道：“你自己不顧體面也就罷了，只是我何苦跟着你出頭露面被人笑話。你既不聽我言，從今放我回母家，彼此斷絕夫婦關係，各尋生活去罷。”買臣見說笑道：“你別看我是個窮鬼，我五十歲要大富大貴，你跟我喫苦已有二十多年，現在我已經是四十多歲的人，再等我幾年，等到我富貴的時候好好報答你的功勞。”崔氏忿恨地說：“像你這樣的人，最後只能餓死在溝壑中，又怎麼能夠富貴呢？”買臣再三挽留，崔氏決意要去，
買臣無法，只得寫了一紙休書，任其別嫁。
買臣仍操故業，讀書賣柴行歌如故。會當清明節屆春寒未盡，買臣從山上刈柴一擔挑將下來，忽遇一陣風雨淋溼敝衣，覺得身上單寒，沒奈何趨入墓間暫避。好容易等到天霽，又覺得飢腸亂鳴支撐不住。事有湊巧，來了一男一女祭掃墓前，婦人正是買臣故妻崔氏。買臣明明看見，卻似未曾相識，不去睬她。倒是崔氏瞧着買臣，見他瑟縮得很，料爲飢寒所迫，因將祭畢酒飯分給買臣，使他飲食。買臣也顧不得羞慚，便即飽餐一頓，把碗盞交還男人，單說了一個謝字，也不問男子姓名。其實這個男子就是崔氏的後夫。崔氏還算有情。兩下里各走各路，都回家中。
轉眼間已過數年，買臣將近五十了，適會稽郡吏入京上帳。隨帶食物並載車內，買臣願爲運卒跟吏同行。既到長安詣闕上書，卻多日不見發落。買臣只好待詔公車，身邊並無銀錢，還虧計吏憐他窮苦，給濟飲食才得生存。
莊助（同嚴助，後來避莊宗諱）是會稽吳縣人，嚴忌的兒子，也有人說是嚴忌同族人的子弟。郡國薦舉賢良，參加對策的有一百多人，漢武帝認爲莊助的對策最好，因此特意提拔莊助爲中大夫。
一天朱買臣湊巧在街上遇到同縣人莊助，莊助便向漢武帝推薦了朱買臣。漢武帝召見朱買臣，朱買臣談說《春秋》，講解《楚辭》，漢武帝很高興，便封朱買臣爲中大夫，與莊助一起在宮廷侍奉皇帝。當時正要修築朔方郡城，公孫弘上疏進諫，認爲修城會造成國家經濟疲退，財政喫緊。皇帝讓朱買臣去和公孫弘辯論，朱買臣最終使其折服。
後來朱買臣因犯事被免職，就回到會稽郡，在會稽郡官邸的守邸人那裏借住喫飯。
從前東南一帶南越最大，次爲閩越，又次爲東越。閩越王無諸受封最早，漢高所封。東越王搖、南越王趙佗受封較遲。搖爲惠帝時所封，趙佗爲文帝時所封。三國子孫相傳未絕，自吳王劉濞敗奔東越，被他殺死，吳太子劉駒亡走閩越，屢思報復父仇，便勸閩越王進擊東越。閩越王郢乃發兵東侵，東越抵敵不住，使人向都中求救。當時漢武帝不到二十歲，就問田蚡是否發兵救之。田蚡對道：
此時莊助在旁，聞言詰問田蚡道：“越地本我屬國，今爲鄰國所困，特來告急，朝廷置之不救，將何以服萬國？再說秦朝連國都咸陽都拋棄了，哪裏只是越地！”田蚡被駁，無言退去。
原來莊助常在武帝左右，甚得寵幸，如今數言駁倒田蚡。武帝聽後對莊助說：“太尉不足與計，今決意往救東甌，但我新即位，不想便出虎符向郡國發兵，驚動天下人耳目。汝可持節前往會稽郡，命郡守發兵往救。”莊助奉命起行，到了會稽傳武帝之詔令其發兵。郡守見莊助並無虎符爲驗，意欲拒絕，正在遲疑不決。莊助怕誤了使命，忽想起自己持節出使例許專殺，便故意發怒斬一司馬示威。一面將武帝不發虎符之意告知郡守，郡守才悚然聽命。剋日調齊兵隊，由莊助帶領，由海道進軍，陸續往援。王郢心中恐懼，連忙將兵退回本國。
莊助帶軍乘坐戰艦浮海南下，到了東甌，東甌王出迎，莊助聽說閩越已經退兵，地方安靜無事，遂傳令班師，仍由海道回國。
東甌王見莊助就此退兵，並不向閩越聲討其罪，暗想我與閩越已結仇隙，不久必又來攻。若屢向漢廷告急也覺厭煩，況漢兵遠道來救，或者緩不及時，一旦被其破滅，舉國人民即使不遭殺戮，也被擄掠成爲奴隸。象這樣提心吊膽日夜不安，不如棄了國家遷往內地，尚得保全生命。於是將此意告知莊助，莊助奏聞武帝，武帝允其所請，遂將東甌全國人衆移到江淮之間，撥與土地居住。閩越王郢聽說東甌全國內徙，現在其地空虛，王郢急將自己人民移往居住，於是不費一兵一矢便完全將東甌佔領。
閩越王郢既得東甌，又想吞併南越。建元六年復興兵往攻南越。南越王胡爲趙佗孫，遣人上書告急，武帝即命大行王劉恢及大司農韓安國併爲將軍，一出豫章，一出會稽，兩路並進合攻閩越。王郢聽說漢兵來討，就遣兵據守險阻預備抵抗。閩越王之弟餘善見勢不妙，暗與宗族密議道：“今大王發兵攻擊鄰國，天子興師來討。漢兵既衆且強，即使僥倖被我戰勝，以後必然又來，直至滅國爲止。爲今之計，不如殺王以謝天子。天子若肯罷兵，我國固得保全，如果不允，然後與戰，戰或不勝，再逃入海。不知衆意如何？”衆人同聲說好。於是餘善遣人將王郢刺死，割下首級送到劉恢軍前請求罷兵。劉恢道：“我此來本爲討王，如今不戰而得王頭，乃是莫大利益。”樂得按兵不動。一面通告韓安國，一面將郢首傳送京師候詔定奪，武帝下詔莊助罷兵。武帝復使莊助慰諭南越，南越王叩頭說：“南越有幸，能得到天子出兵誅討閩越，我就是死了也無法報答！”就派太子嬰齊跟隨嚴助入朝隨侍漢武帝。莊助遂與嬰齊偕行。路過淮南，淮南王劉安迎接莊助入都，表示殷勤。莊助曾受武帝面囑順道淮南傳達帝意：
“閩越王兇殘暴戾，殺害他的同族骨肉兄弟，背棄他的親屬，乾的很多事違背道義，又多次派兵侵略百越，兼併鄰國，強暴貪婪，又想佔領會稽，效法勾踐稱霸中原。現在邊境又報告說，閩越王率另外兩國攻打南越。如今餘善將他誅殺。至今國內無君，派使者向漢朝呈上兵符和節杖，請示應立爲王的人，這次行動沒有損失一件武器，沒有犧牲一個士兵，但是閩越王伏罪，南越得到保護，威勢震動殘暴的閩越王，所以天子讓我前來向大王傳達旨意”。