這時新朝能打的將軍都在塞外對付匈奴、西域和西南部族，一時不能撤回來，留在國內的主力都給劉秀消滅了。王莽主要的根據地只剩下長安和洛陽兩個大城。王莽急得喫不下飯，光是喝酒，喫鮑魚，讀兵書，累了就趴在几案上打盹兒，不敢再睡覺了。
過了幾天，又報成紀縣內有隗崔、隗囂二兄弟起兵助漢，攻殺雍州、安定各官長。又有人來報析人鄧曄、於匡也舉兵南鄉，縣令出降，現已進攻武關。王莽連得數處警報，嚇得計無所出。朝臣崔發教王莽哭泣告天以禳兵災。王莽親率羣臣來到南郊，對天自陳所受各種符命，又仰面向天說道：“皇天既將大命授與臣莽，何不殄滅衆賊？若使臣莽有罪，願下雷霆將臣擊死，也是願意。”
王莽說到傷心處，不禁捶胸大哭，直哭到力竭氣盡方纔止住。又跪下叩頭，叩畢又作了一道策文告天，說他平日功勞。並命諸生及百姓朝夕皆來聚哭，如有人哭得哀切並能解誦策文，便升他爲郎，因此得升爲郎者五千餘人。
王莽既命衆人聚哭，又拜將軍九人，皆以虎命名，號爲九虎。
九虎拜將之後，王莽即命其領軍東討漢兵，賜九虎每人四千錢。
九虎知道王莽御庫中藏有金玉財寶甚多，每人賜錢四千，都怨王莽鄙吝不願出戰。及兵至華陰地界與鄧曄相遇，便被鄧曄殺敗，四虎逃得無蹤，二虎奔回長安被王莽怒責自殺。三虎重收敗兵退入京師倉，保守不出。
當日鄧曄殺敗九虎，乃開武關城門迎接漢兵。恰好漢將李松引兵到來，鄧曄與李松併力往攻京師倉。不料京師倉把守甚堅，急切不能打下。
弘農郡長王憲趕緊投靠新的主人，做了漢兵的校尉。他帶着幾百人先渡過渭河，各縣的豪強大族起兵響應，都稱自己是漢朝的將軍，跟着王憲去打長安。
除了王憲這一路以外，別的方面也來了不少“將軍”和士兵。他們到了長安城下，都爭着要進城去。
此時朝中已無兵可遣。王莽焦頭爛額之際，做出了一個更爲瘋狂的舉動：釋放朝廷所有囚犯參與長安保衛戰。
當年秦二世赦免驪山囚徒來打壓陳勝大軍，結果成功打造了章邯這樣的絕世名將，也解了大秦王朝的燃眉之急。此時王莽借鑑此法，也算是陷入絕境之後的靈光一現。
有了九虎將的前車之鑑，這一次王莽沒有再發錢財。錢發少了“囚犯”不樂意，錢發多了王莽不樂意，所以思來想去，王莽決定給每個囚犯士兵發一碗豬血。然後要他們宣誓：
“喝了這碗血呀，誓死效之!”
“不爲新室者呀，社鬼記之!”
囚犯們一夜之間能重見天日，都表示感恩戴德，此時在王莽威逼之下，自然都豁出去了，個個豪氣沖天壯志凌雲，當下喝血立誓勇往直前，他們拍着胸脯對王莽說“城在人在，城破人亡！”
王莽一聽誓言，臉上又露出了久違的笑容。哀兵必勝，王莽自信滿滿。
誓畢王莽命史諶帶領囚犯們前往抵敵。史諶行至渭橋，囚犯們個個爭先恐後腳底抹油，個個百米衝刺亡命而逃。史諶手腳並用，也攔不住這羣發了瘋的囚徒，最後只好一個人空身回去。王莽得知消息後兩手一攤，發出絕望而無助的乾號：“天不助我，天亡我也!”
這時城中少年朱弟、張魚等人看見城外起火，恐被漢兵擄掠，於是也假作外兵放火燒作室門，火勢竄入掖廷，延及承明宮。
承明宮爲莽女所居，就是漢平帝的皇后黃皇室主。皇門一入深似海，黃皇室主在別人眼裏是富貴的，同時也是可憐的。她十四歲時王莽就把她嫁給十二歲的漢平帝。兩年後王莽一杯毒酒又把漢平帝送上了西天，黃皇室主光榮地加入了寡婦行列。
城破之時，黃皇室主沒有和別的宮女一樣亂闖亂跑，也沒有象驚弓之鳥一樣啼哭嚎叫，她顯得極爲冷靜和鎮定。她身着白衣橫身於王莽之前，最後只說了一句：“我有何面目再見漢家？”然後奮身一躍自投火中，眼見得烏焦巴弓，隨那祝融氏去了。
此時火勢愈盛，衆人鬧鬧嚷嚷地擁進宮去。王憲也跟着他們進了宮。
王莽穿着禮服，衣冠整齊地走到宣室前殿，他手裏拿着短刀，許多公卿、官員都跟他在一起。王莽端端正正地坐着正位，死守着六十萬斤黃金和珍寶。他自己安慰自己說：“天理在我這兒，漢兵能把我怎麼樣？”別人可不像他那麼鎮靜，有的嘆氣，有的流淚。
多年以前，他的目光緊緊盯着這座象徵最高權力的殿堂，步步爲營朝着目標邁進，最後通過自己的政治智慧，以及別人無法企及的忍辱負重，實現了鯉魚跳龍門，創建了自己的王朝。轉瞬間起點就變成了終點。這就是他的宿命。
轉眼間又過了一夜，亂兵愈逼愈近，羣臣倉皇趨進，勸王莽避入漸臺。王莽已二日不食，頭眩目暈，一時不能起行，由羣臣扶掖出殿，南下閣道，西出白虎門，門外已有輕車待着，王莽登車前行，少頃便到漸臺。漸臺築在池中，上架橋樑，四面皆水，羣臣以爲有水可阻，因此勸王莽到此暫避。王莽下車後過橋登臺，從官尚有千餘人。
王邑日夜戰守，累得人困馬乏，返奔入宮尋找王莽，不見形影。展轉至漸臺，途中遇見兒子王睦，脫去衣冠意欲逃生，王邑怒叱道：“我爲大司馬，汝爲侍中，應該爲主死節，爲何逃去？”王睦不得已退至臺下，王邑亦隨入，父子共替王莽固守。以死盡忠，王邑代表了新朝的骨節。
這時亂兵已殺入殿中，狂呼狂叫道：“反賊王莽何在？”適有宮女出室顫聲道：“已往漸臺。”大衆趕至臺前，望見橋樑已斷，一時不能進去，乃將漸臺圍住，用箭亂射。臺上衆官亦命弓弩手還射。只見兩邊箭如飛蝗，射了半日，兩邊箭都射盡，各用短兵接戰。
又戰了許久，天色已晚，王邑、王巡諸人戰死。衆兵一擁上臺殺死王揖、趙博諸人，可是卻不見王莽。
校尉公賓四處尋覓，忽見商人杜吳手中攜着王莽所佩天子璽綬，公賓問道：“王莽安在？”杜吳道：“被我殺死了。”公賓依言往尋，果見王莽死在室中。