接着劉秀派鄧禹牽頭徵發各個郡國的奔命兵。
什麼是奔命兵？依漢制，“奔命兵”就是在太平盛世時，朝廷讓各郡國舉薦的一些材官、騎士，這些人大多是剽悍善戰的猛士，平常領着國家的俸祿，一旦國家有難，或者是發生緊急事件，就應召爲國效力。擱到現在，就是能快速徵召的預備役部隊。
此時天下大亂，哪有什麼奔命兵啊？因此鄧禹召集的奔命兵，實際上就是臨時花錢募集的僱傭兵。這些傢伙良莠不齊、戰鬥力不強不說，一窮二白的劉秀哪有錢僱傭他們啊？可劉秀被王郎逼得瀕臨絕境，他只能砸鍋賣鐵將就着用奔命兵。
不知道鄧禹是如何召集到這些奔命兵的，想來他忽悠人的本事還是不錯的，有干政委的天然資質。
鄧禹帶着這些烏合之衆去進攻常山郡樂陽縣，在勇將銚期的助攻下，居然拿下了樂陽，鄧禹取得了用兵以來的開門紅。
劉秀欲向愛子路及刁子都乞援，信都太守任光諫止道：“愛子路和刁子都都是亡命盜賊，何足深恃？兵不在多，明公破莽時以一敵十，何患王郎？”。原來愛子路與肥城人劉詡起兵盧縣城頭，劉玄初立，曾子路與劉詡上表稱賀，劉玄拜曾子路爲東萊太守，劉詡爲濟南太守；刁子都起兵東海，劉玄封他爲揚州牧。任光不願乞援兩人，可他發出通告時卻說：“算卦的王郎冒充宗室誘惑人民，大逆不道，現在大司馬劉公調來愛子路、刁子都等百萬大軍前來征伐。一切軍民人等反正的既往不咎；抗拒的決不寬容！”這個消息很快傳開了。各城官吏都害怕起來。
劉秀帶領着任光、鄧禹、馮異他們趁着黑夜去襲擊鄰近的堂陽。城裏的官兵們看了通告後早已提心吊膽，一見城外全是火把，他們不知道劉秀有多少兵馬，馬上就投降了。拿下了一個城，人馬多了些；接着又打下了幾個縣，人馬又多了些。劉秀他們還沒到昌城，昌城人劉植就率領本族子弟和賓客開了城門，劉秀拜劉植爲驍騎將軍。
鉅鹿宋子人耿純也率領本族子弟和賓客兩千多人投奔到劉秀這邊來了。他這隊人馬非常特別，不但年老的害病的都有，有的人還帶着棺材。劉秀問他爲什麼帶着棺材。耿純說：“您孤單地到了河北，我們全族的人都跟了來，我怕他們一碰到困難就想回家，所以叫人燒了房屋，讓他們不能回頭。他們怕死在路上，所以連棺材也帶了來。”劉秀聽了哭笑不得，便拜耿純爲前將軍，耿純的幾個叔伯兄弟都做了偏將軍。
七拼八湊，劉秀便有了幾萬人馬。這時真定王劉揚又召集十萬兵馬跟王郎聯合起來。這下可把劉秀急壞了。驍騎將軍劉植說：“我跟劉揚有點交情，我願意去勸他歸附。”劉秀就派他到真定去見劉揚。
劉植趕到真定城後對劉揚說道：“大王和臣同爲高祖子孫，如果按族譜論的話，臣還得尊大王爲王叔。如今劉秀起兵，四方豪傑雲集，必能重光漢室基業。王叔是宗室耆老，應該鼎力相助纔是，怎麼能幫算卦的王郎呢？”聽了這位大侄子的忽悠，劉揚有些動心，可他提了個條件，就是要與劉秀聯姻。
劉植滿心歡喜地回到劉秀大營向他道喜，然後告訴他說：“劉揚願意歸附大司馬，可是他不太放心，要和你結成親家才願意和您聯合。”劉秀驚疑道：“我尚無子女如何聯姻？有妹伯姬，又許給李通爲繼室了。”劉植回答道：“不是叫你嫁女給他家，而是他有個外甥女郭氏願奉箕帚。”天下竟有這樣的好事！劉秀假意推說自己已娶陰氏爲妻，劉植笑道：“天子一娶九女，諸侯一娶三女，您娶兩妻也不爲多。況劉揚新附，若不與他結爲姻親，如何可恃？”劉秀這時也顧不得陰麗華了，便對劉植說道：“有勞伯先回復真定王，就說劉秀願娶郭氏爲妻！”
接着在劉植的陪同下，劉秀親往郭氏位於漆裏的家中迎親。劉揚當天便將外甥女郭聖通裝束停當，送至賓館與劉秀成婚。劉秀見郭氏丰容靚麗不同凡姝。當下洞房合巹並枕交歡。
劉秀在與陰麗華完婚的前提下，復娶郭聖通爲妻，並在登基後立郭氏爲皇后，這在今人看來，劉秀不僅是個典型的渣男，而且還違反婚姻法。但我們不能用今人的標準要求古人，更不能用普通人的標準要求君王，這是讀史的常識。其實劉秀這個渣男遠比古代那些混賬皇帝好得多，他與郭聖通的感情還是不錯的，否則也不可能一下子生出五個兒子一個女兒。
劉秀與郭聖通結婚以後，劉揚就幫助劉秀去打王郎，劉秀的兵力又加強了不少。
卻說耿弇自薊城與劉秀相失，他便往北到上谷去見父親，請父親耿況發兵幫助劉秀。耿況正接到王郎通告，叫他歸順邯鄲。耿況拿不定主意。官吏們也主張投降王郎。可是上谷的大臣寇恂說：“邯鄲突然起兵，誰也不知底細，咱們不能輕易響應。大司馬劉秀是劉伯升的親兄弟，品德高尚虛心待人。咱們不如去歸附他。”耿況很爲難地說：“邯鄲方面勢力挺大，單單一個上谷也沒辦法抵抗。怎麼辦呢？”寇恂說：“漁陽、上谷的突騎足有萬騎，發此兩郡兵馬，邯鄲根本不足慮”。
耿況同意了，就派寇恂到漁陽去。漁陽太守彭寵也接到王郎的通告，叫他及早歸附官拜原職。彭寵的部下都願意“官拜原職”。只有三個長官不同意。一個是南陽宛城人吳漢，還有兩個是吳漢的朋友安陽人蓋延和王梁。他們都勸彭寵歸附南陽的劉秀。彭寵不能決定。吳漢說話帶結巴，要說的話越多越說不上來。他見彭寵不答應，就賭着氣跑出去了。這時候路上有逃難的人經過。吳漢瞧見難民之中有個儒生，就派人把他請來喫飯，順便問問他外面的情況。