夫宜守義婦宜貞，
禮教昌明化始成；
畢竟宋公能秉正，
糟糠不棄兩全名。
湖陽長公主被宋弘拒婚後，光武帝格外憐憫，厚賜財物。因此公主豢養家奴數以百計。家奴中良莠不齊，有個蒼頭倚勢作威橫行都市，白日殺人後避匿主家，地方官不便往捕致成懸案。
一天公主出外閒遊，即令蒼頭驂乘昂然從行。雒陽令董宣因前案未了屢次候着，可巧碰見了公主蒼頭，於是駐車下馬攔在公主輦前。公主怒叱董宣。董宣拔出佩刀劃地有聲，直斥公主縱奴爲暴罪當連坐。一面令蒼頭下車詞色甚厲，蒼頭無奈下車謝罪。哪知董宣把手中寶刀一揮，即將蒼頭劈作兩段；然後放公主過去。公主一時不便與爭，回到宮中後向帝前哭訴一番。光武帝不禁動怒，立召董宣進入，責他衝撞公主，令左右執棰撻宣。董宣叩頭道：“容臣一言，然後處死！”光武帝勃然道：“你有何言？”董宣道：“陛下聖德中興，卻令長公主縱奴殺人，如何制治天下？臣不須棰，請自殺便了！”說着用頭撞柱血流滿面。光武帝聽言辨色，也覺得董宣理直，便囑小黃門扶住董宣不使再撞，但令他叩謝公主。董宣不肯依諭，再由小黃門撳住宣頭叫他對公主叩頭。董宣兩手據地終不肯俯。公主回顧光武帝道：“文叔爲布衣時藏匿亡命，吏役不敢至門，今貴爲天子，反不能威行一令麼？”光武帝笑道：“天子與布衣不同。”說至此復語董宣道：“強項令可以出去了！”董宣依諭即出。
董宣字少平，陳留人，後來在任五年因病去世，年已七十四歲。有詔遣使臨視，只一布被覆屍，妻子相向對泣，內室惟大麥數斛，敝車一乘，使人還報光武帝。光武帝很是嘆惜，命用大夫禮安葬。史家因他好剛任殺，列入酷吏傳中。但他不畏豪強非常廉潔，究竟是一位好官。
卻說新朝末年，賈覆在冠軍縣裏當小吏，算是躋身公務員行列。不久綠林軍開啓暴走模式，王莽的政權迅速土崩瓦解，天下變得沒有最亂只有更亂。賈覆沒法安心做公務員，只得聚集數百人當了山大王。
公元23年，更始皇帝劉玄滅了新莽後大封功臣，宗室子弟劉嘉被封爲漢中王。作爲南陽老鄉，劉嘉給賈複寫了一封熱情洋溢的招安信，賈復就率衆歸附劉嘉，旋即被任命爲校尉，重又回到了公務員編制。
更始帝名不符實，不僅不與民更始，反而讓天下越來越崩壞。賈復勸劉嘉早點脫離劉玄自立旗號。可是劉嘉不肯背叛劉玄。不過他看出賈復不會安心呆在自己這裏混喫等死，就寫信給堂兄弟劉秀推薦賈復。
劉秀立即召見賈復，一番談論，劉秀對賈復十分喜歡，旋即任命他爲破虜將軍，負責督軍緝盜，還特意將自己車駕的左驂賞賜給他。
這樣一來，那些比賈復年長的同僚們看不下去了，他們紛紛編排小賈的不是，請求劉秀將他改任鄗縣縣尉，不要一下子就當將軍，畢竟一個十五歲的將軍實在太搶眼，讓大家感到不適。
哪知劉秀聽了衆人的非議後不爲所動，他鄭重地對大家說：“你們不要以爲賈督年少就輕視他，我看賈督有破敵千里的神威，足以勝任將軍之職。再說他剛任此職，豈能隨意撤除？”
劉秀到達信都後，又拜賈復爲偏將軍。同年五月劉秀搞定曾經追得自己狼狽不堪的王郎，賈復因功遷都護將軍。在隨後攻擊青犢農民軍的戰鬥中，賈復身先士卒大破敵軍，至此諸將不得不信服這個後來居上的小兄弟真的神勇無比。
公元25年四月，一支興起於河北，平時主要在河南濮陽一帶活動的五校農民軍與劉秀的軍隊正殺得難解難分。這時賈復外罩白袍，身掛銀甲，手舞銀戟一馬當先地衝向敵軍的重重壁壘，五校農民軍急忙分出人手來企圖阻攔，雙方很快就攪殺在一處。賈復銀戟飛舞、戰馬歡騰，敵軍挨着就死碰着就亡，眼看就要鑿穿敵陣。忽然敵軍中一將乘其不備，挺起長槍刺向賈復，賈復急待要閃，那邊廂一把大刀又兜頭砍來，賈復只好讓過刀去，生生受了一槍。長槍鋒利刺破銀甲，他的小腹上留下了一條深深的傷痕。
賈復顧不上包紮，掉轉銀戟將敵將刺落馬下，然後拖着從傷口處滑出的腸子縱馬破陣。漢軍大受鼓舞，也不要命似的殺入五校軍中，頓時堅陣出現了不可扼制的鬆動，一些喪膽的五校軍士開始轉身逃遁。剛剛衝過敵陣，扯下戰袍草草包紮的賈復又一次殺將回來，銀戟頻頻揮出，每一次都帶起血霧一片。見到賈復將軍如此驍勇，五校軍士無心再戰，慌忙四散奔逃。
也不知過了多久，賈復睜開雙眼，失血過多的臉上滿是疲憊。他看到劉秀正拉着自己的手哭泣不已。將軍強顏歡笑道：“賈復幸不辱命，主公莫要傷悲！”聽到賈復的話劉秀更加扎心，哽咽着對他說道：“孤素知將軍忠勇輕敵，常自衝鋒陷陣，今將軍爲破敵陣拖腸血戰遭此重創，古今勇將幾人能夠承受？孤何德何能得遇將軍，實乃天幸也。聞將軍之妻有孕在身，若將軍不棄，願與將軍指腹爲婚，如果汝妻生女兒，孤就讓兒子娶她；如果生男兒，孤的女兒就嫁給他。總之不讓將軍爲妻兒擔心！”一席話說得少年將軍眼中含淚，激動之下竟然昏厥過去。劉秀嚴命醫官緊急施救。
劉秀依靠賈復的拖腸大戰擊敗了五校農民軍，可是卻開啓了一個令後世訶責不已的指腹爲婚陋習。劉秀的本意是爲了表示對賈復的臨終關懷，一個人腸子都流出來了，血出如漿，仍然揮戟血戰，在古代的醫療條件下，治癒的機率幾乎爲零，劉秀提前關懷一下將軍的身後事也情有可原。不過有了劉秀帶頭，上之所好下必甚之，指腹爲婚的陋習一直遺傳至今。