梁皇后有了這麼一個掌握大權的哥哥，那種驕橫勁兒也不用提了。她因爲自己沒有兒子，最恨別人生孩子。因此宮人有了喜，沒有一個不給她害死的。漢桓帝越看她越討厭，乾脆不上她那兒去。梁皇后氣得胸脯一鼓一鼓的，她心裏裝不下這麼多彆扭，最後氣死了。
梁皇后去世後，桓帝就開始寵愛梁猛女，梁猛女的推薦人是梁冀的妻子孫壽。
雖然梁猛女姓梁，其實他的生父是開國太傅鄧禹的孫子鄧香。鄧香死得早，妻子帶着鄧猛女改嫁給孫壽的舅舅梁紀，鄧猛女也就成了梁猛女。從孫壽那兒論起來，梁猛女與孫壽算是表姐妹，也就是梁冀的小姨子，所以孫壽推薦梁猛女進宮。
漢桓帝看到猛女喜歡得不得了，這時候梁皇后剛去世，桓帝的後宮裏雖然也有好幾個女人，但都沒有猛女漂亮和善解人意。
於是漢桓帝封鄧猛女的母親爲長安君，其他鄧氏家族的人也都封了官。這下樑冀不高興了，老婆孫壽親自將鄧猛女送進皇宮，現在猛女發達了竟然不給梁冀說好話，反而盡爲家人要好處。
梁冀就派人去刺殺長安君，但是不知爲什麼，這事竟被長安君知道了，她一下子跑到皇宮裏向皇帝求情，猛女也哭得稀里嘩啦，一個勁地求皇帝救救自己的媽。這下桓帝再也坐不住了。
不過坐不住歸坐不住，畢竟梁冀此時大權在握，而且黨羽衆多，而桓帝手上數來數去也沒有什麼可用之人。他想來想去覺得宦官唐衡還算忠於自己，就準備發展唐衡來幫助自己。有天桓帝藉口上廁所，讓唐衡隨從自己服侍。進了廁所後桓帝壓低聲音問唐衡說：“你知道咱們周圍的人裏，有誰跟梁冀不和嗎?”
桓帝這話問得很巧妙，如果唐衡不可靠，那麼他可以以關心梁冀的安危隨口問問作爲掩飾；如果唐衡可靠，這句話就是合作的激活程序。結果唐衡立即回覆桓帝道：“中常侍單超、左悺，徐璜、具璦私下裏都對梁冀不滿，只是敢怒而不敢言。”桓帝覺得一下子叫上許多人不方便，就先把單超和左悺叫到自己的密室裏。桓帝對他們說：“大將軍梁冀把持朝政，內宮和外朝都被梁冀的人控制着，朝中大臣也都是梁冀的人，我想除掉他們，你們看怎麼樣?”單超和左悺一聽這話想都沒想就回答道：“梁冀是國之奸賊，早該除掉了。只是我們這些人沒有智謀，不知道陛下的想法倒底是什麼?”桓帝說：“我的意思已經很明確了，你們密謀一下把梁氏消滅掉吧。”單超說：“如果陛下真的要消滅梁氏，其實也不難，我們就怕陛下中途猶豫不決。”桓帝說：“梁冀就是個國賊，理應消滅，沒有什麼可以猶豫的!”於是又召了具璦和徐璜來，桓帝用牙咬破單超的手臂，六個人歃血爲盟，共謀滅梁大計。
五個宦官以桓帝的名義召來司隸校尉張彪，調發軍隊由單超親自指揮，圍攻梁冀的大將軍府。
梁冀雖然權傾天下，但是得罪的人太多。現在單超等人奉着皇帝的名義要消滅他，很多人立即倒向了宦官，另一些人持觀望態度，真正爲梁冀賣命的沒幾個。結果單超很快就拿下了梁府，沒收了梁冀的官印。梁冀知道自己必死無疑，就和妻子孫壽一起自殺了。梁冀的宗族都被處死。太尉胡廣被免職。司徒韓演、司空孫朗被逮捕監獄。
這一年桓帝已經二十八歲了，從十五歲的未成年少年，到將近而立的壯年，劉志足足當了十三年的傀儡。
"五侯"合謀誅滅梁冀，一時大快人心，有人甚至稱他們有伊尹、霍光的功勞，張良、陳平的謀劃。但事實並非如此。
宦官壟斷政權以後，驕橫跋扈狐假虎威，貪鄙慘毒無法無天，比梁冀時更甚。他們也學習梁冀的榜樣，動用國庫爲自己興建豪華的住宅。本來他們受過腐刑，已經喪失了生殖能力，卻偏偏蒐羅天下的美女以爲姬妾，把她們打扮得像宮女一樣，讓她們日夜侍侯自己。他們沒有兒子就收養義子，讓他們繼承爵位。爲了擴大勢力，他們還利用手中權力安插親信到各地做官。這些人無才無德，只知搜刮百姓，簡直和盜賊一樣。
單超的侄子單匡任濟陰太守，貪污受賄被人告發。兗州刺史第五種派部下衛羽前去調查，查出贓款五、六千萬錢。第五種非常氣憤，就上書彈劾單匡。單匡得到單超的包庇竟然逍遙法外。後來單超捏造罪名撤掉了第五種的官職，把他充軍到朔方。第五種知道朔方太守董援是單超的外孫，去朔方肯定沒有自己的活路，於是在半路上找機會逃跑了。
單超死後，其他四侯專橫更甚。時人稱之爲"左迴天、具獨坐、徐臥虎、唐兩墮"，氣焰十分囂張。徐璜的侄子、下邳縣令徐宣是個無惡不作的傢伙，他看中了已故汝南太守李暠的女兒，便派人去說親。李家不同意，徐宣就帶着一幫打手闖進李家，把李家女兒搶進縣衙，調戲侮辱後亂箭射死。東海相黃浮得知此事後，馬上派人把徐宣抓來問罪。他手下的官吏懼怕徐璜的勢力，紛紛出來勸阻。黃浮是個性格耿直、嫉惡如仇的人。他對手下的人說："今天我把徐宣這個奸賊殺了，明天就是去死也可以閉上眼睛了！"說完就派人把徐宣拉到大街上砍了腦袋。徐璜聽說侄子被黃浮殺了，急忙跑到漢桓帝那裏去哭訴。漢桓帝不問青紅皁白就罷免了黃浮的官職，命人剃光他的頭髮，罰他去做苦役。
五侯驕縱不法，其他宦官也是如此。中常侍侯覽先後侵佔宅舍三百八十一所，侵奪田地一百一十八頃，起立第宅十六區，還搶掠良家婦女爲奴婢。他的哥哥侯參任益州刺史，爲了侵佔民財，竟誣人謀反，捕殺後霸佔其財產，前後侵佔民產數以億計。
漢桓帝過去因爲要討好梁氏家族，所以梁太后在世時他就寵愛梁皇后；梁皇后去世後，他就寵愛梁猛女。因爲實在討厭梁這個姓氏，他命梁猛女恢復鄧姓，稱之爲鄧猛女，並立鄧猛女爲皇后。