天剛放亮，王明坤就風風火火地找民強來了。
王明坤用他那粗壯的大手敲着窗戶說：“民強，民強！快起來。”李民強被王明坤的大嗓門兒吵醒了，他一邊答應着，一邊穿好了衣服。
李民強昨天晚上想的好好的，早點兒起來挑幾擔水，打掃一下院子，可是到家後發生的一些事情，總在他腦子裏轉，怎麼也趕不走，桌上的鬧鐘指向一點了他還沒有睡意。他不知道啥時候迷迷糊糊地睡着了，直到王明坤“咚咚”地砸他的窗戶才醒來。
李民強下炕穿上鞋，門還沒有全打開，王明坤就擠了進來：“嘿，太陽都要曬屁股了還不起牀。”
李民強笑着說：“得啥喜帖子了把你高興成這個樣子。”
“讓你吃了早飯到鎮上去開會，是關於修水庫的事兒。昨天晚上我碰到了大田叔，他讓我告訴你，可我來找你你沒在，又不知道你到哪兒去了。聽了這個消息我一晚上也沒睡好覺，所以一大早就趕緊……嘿嘿。”這時他想起手裏的東西，“這是金花昨天晚上給你做的。”說着把手裏的墊肩放在了炕上。
李民強感動地說：“我可得謝謝嫂子了。”
王明坤把大手一擺說：“謝啥呀，又不是外人。”
李民強把話一轉，說：“你光高興還不行，還得把勁兒鼓得足足的，可別到工地上當草包出洋相。”
王明坤把胸脯一拍，顯出一副勁頭十足的樣子說：“要說草包的事兒，那可輪不到我頭上，至於你，哼，我還真有點兒擔心。”
“嗬，還沒上陣就先吹上啦。”
王明坤一瞪眼說：“我可不是吹牛，不信咱到工地上見，不讓你服氣那纔怪哩。”緊接着他又很認真地說，“說真格的，我猜你到鎮裏開會準是分配任務的事兒，你到那裏可得顯示一下咱沙崗村人的威風，有硬任務你就搶吧，我可以保證，除了李小寶那個不爭氣的懶人外，我們幾個到工地上保證給你作臉。”
明陽鎮政府的會議室裏，米黃色的長方形會議桌前已經坐了不少的與會者，參加會議的人都是各村參加修水庫的負責人和部分村幹部，現在他們在倆人一對，仨人一夥地對着臉調侃着，有的在議論着本村的收成情況，有的在津津有味地講述着見到的新鮮事兒，不時引起一陣鬨堂大笑，還有的在打聽修水庫的消息。總之，幾乎每一個人都想在這個場合把自個的新聞表白一番，得到一些新消息充實一下自己的大腦。只有鎮婦女主任吳雲霞坐在一邊翻看着一份學習材料無話可說，因爲到會的除她都是男同志，她覺得插話有些不方便，只是邊看材料邊聽着大夥的說笑，聽到有趣之處，不出聲地咧嘴笑笑。大家說着，笑着，也在抽着，菸捲的特有氣味兒充斥着整個會議室，不時發出嗆嗓子的咳嗽聲，吳雲霞走過去打開半扇窗戶，才使室內的空氣變得稍微新鮮了一些。
李民強來的比較早，見開會的人還沒有到齊，便來到鎮黨委書記田永生的辦公室。他找田永生有兩個目的：一是想摸摸底兒心裏有數，到時候好撿合適的任務搶；二是田永生了解沙崗村的情況，想向他彙報一下自己決定留在農村的想法，好得到領導的幫助。
三個月前，原鎮黨委書記免職後，縣委便把南河鄉的鄉長田永生調來接任書記。他今年四十一歲，中等身材，四方臉龐，由於長年在基層農村工作，臉上的皮膚顯得很粗糙，好像幾夜沒睡好覺，兩隻眼睛深深地陷了進去。此時他正趴在辦公桌上，右手抓着一支粗杆紅藍鉛筆，左手託着腦門兒，那雙不知疲倦的眼睛，全神貫注地盯在辦公桌上攤開的縣委新發的《關於加強全縣水利建設的意見》的文件上。文件有些段落被塗上了紅藍筆跡，有的地方還畫着各種符號，看來對文件的精神嚼得夠細的了。電話聲打斷了他的思路，他剛拿起電話，李民強敲門進來了。
“喂，我是田永生，哦，聽出來了，譚局長你好？……好，縣裏不好再給增加經費，說明縣裏經費也不寬裕，……嗯，好，我們今天上午正要開會研究，會議結束後再向你作詳細彙報。好，再見。”
田永生放下電話，說：“剛纔你也聽到了，縣裏不會再給我們修水庫增加經費，要我們做好大家的工作，發揚艱苦奮鬥的精神，自己克服困難。而且根據縣委的全盤部署，要求我們在不增加人員和經費的情況下提前完工，最晚也不能誤了春耕春播工作，看來這是一塊兒硬骨頭啊！”
李民強站了起來，堅定地說：“有困難自己克服，任務重不怕，任務越艱鉅，越能考驗人，鍛鍊人哪！就把最難啃的骨頭交給我們吧。”
田永生笑了，說：“真不愧是部隊裏出來的人，說出話來都是硬邦邦的。咱暫不談別的，先談一下你的事吧。民強，你做的很好呀！響應黨中央農村脫貧致富的號召，政府安排你城裏工作不去，要在農村工作，幫助農民脫貧致富，這是一般人不容易做到的。新農村建設很需要你這樣有志向，有思想，有水平的人才。我已經在縣裏調閱了你的檔案，你在部隊是優秀幹部，帶領的連是先進連，立過集體三等功，你本人也榮立了二等功。不簡單啊！我向鎮裏同志通報了你的情況，都表示向你學習哩。”
李民強笑了笑說：“田書記，實際上我沒有你說的那麼好，況且這也只能說明過去，我這個人毛病還是有的，在今後的實際工作中還需要你多幫助我。我原來也沒想留在農村，可我回來後發現沙崗村還很窮，鄉親們還過着苦日子，心裏不甘吶。有人說我是爲了出風頭，其實不是，沙崗村是生我養我的地方，對這裏的土地、對這裏的人有感情，我是真心希望鄉親們都能過上好日子。”
“所以，你剛到家就要衝上第一線，鎮黨委研究決定你們村和張莊村、新興村共三十七名民工組成一個排，排長由你來擔任，張莊村的支部副書記張勇擔任副排長。你看怎麼樣？”
李民強一愣，說：“田書記，我剛到家，能行嗎？”
田永生馬上把話接了過來，說：“怎麼，怕困難了？‘任務越艱鉅，越能考驗人，鍛鍊人’嘛！你在部隊能帶好一個連，難道就帶不好一個民工排？我相信你一定能夠帶好。”田永生說的是那樣的有把握。
李民強又說：“我剛到家對情況還不熟悉，再說帶民兵和在部隊裏帶兵還是有區別的。”
田永生說：“全國人民都在學習解放軍，這次到工地去的基本上都是民兵，工地上過的又是集體生活，正是學習解放軍的好機會，你可得把部隊的好作風毫不保留的傳給大家啊！給整個工地的民工做出好樣子。我相信你會做到。說實話，你這個民工排的排長還是我特意向鎮黨委提出來的哩。你還有什麼要說的沒有？”