晚上的工棚裏熱鬧極了。民工們在一塊兒你抓他一下，他撓你一下，這裏說他一句，那裏回他兩聲，活寶張全明在這樣的場合，更是大顯身手，說笑話逗得大家仰臉大笑，蕭明輝樂的只揉肚子。
正在大家逗玩兒的時候，李民強、張勇和一位白髮蒼蒼的老人走了進來。張勇向大家擺擺手說：“大家靜一靜，往一塊兒湊湊，今晚咱們請楊大爺給咱們作報告。”
接着，李民強簡捷明瞭地講了幾點要求之後，隨即響起了熱烈的掌聲。
張勇拿了一個馬紮讓老人坐下，熱鬧的工棚裏靜了下來，有的坐在鋪上，有的坐着馬紮，圍在楊大爺周圍。
老人望着面前那一張張紅彤彤的笑臉，望着那一雙雙亮晶晶的眼睛，心潮澎湃，思緒起伏，他的雙眼有些溼潤了。他今天要對這些年輕人控訴血淚斑斑的過去，可是不知咋的，竟不知從啥地方說起。老人漲紅着臉，兩隻大手好像放在哪兒都不合適，機械地在大腿上揉摸着。他乾咳了兩聲，又用舌尖舔了一下嘴脣，沉思了半天才開了口：“我從哪時候說起哩？嗯，就從那年這裏鬧大旱的時候說吧。”
楊大爺八十多歲了，儘管滿頭白髮，但耳不聾眼不花，身體健康。老人的名字叫楊來雨，十一歲那年，趙莊一帶發生了百年不遇的大旱，從立春開始就直呼呼地颳大風很少見雨點兒，端午節後，又連着七七四十九天滴水不見，河塘裏水乾底裂，用汗珠子澆出來的莊稼就像竈裏的乾柴點火就着，平時就貧苦的農民遇上這麼個大旱年，更是沒辦法生活。楊來雨家裏有爹、娘、一個姐姐和一個弟弟共五口人。楊來雨的爹楊增勤，一年四季拼命地下地幹活，由於過度勞累吐血，留下了“傷力”的病根，常常氣喘吁吁咳血不止。平時家裏就半年糠菜半年糧，在這大旱年頭更是沒有一點兒喫的。楊來雨的娘便領着孩子去挖野菜。可是乾旱的土地上那裏能有野菜？沒辦法，只得剝榆樹皮喫。榆樹皮還能勉強嚥下去。榆樹皮喫光了就剝楊樹皮，楊樹皮的滋味又苦又澀，喫的全家人渾身浮腫。
一天晚上，天黑的好像一切都扣在了鍋底下，大風吼吼地狂叫，大風捲起的沙子粒兒、爛樹葉打得門窗屋頂啪啪直響，楊來雨最小的弟弟楊來水嚇得死死地趴在孃的懷裏，一動不動，一家人在渾濁的棉油燈下坐着、等着，眼巴巴地盼着爹回家來。可是盼到天亮，也沒有回來，一打聽才知道他被日本人抓去做了苦工。娘一急昏倒在地，幾個孩子嚇得失聲大哭。
爹是家裏的頂樑柱，他一被抓走就像房子塌了大梁一樣，一家人的生活重擔完全壓在了娘一個人的肩上。爲了幾個孩子不被活活餓死，娘忍痛把姐姐送給人家當了童養媳。姐姐被領走那天，全家人哭成了一片。娘對姐姐說：“孩子，不是孃的心狠，這是世道逼得呀……”
爹被抓走，姐姐又給了人，楊來雨想念親人，晚上躲在炕上怎麼也閉不上眼睛，心想：“一家人東離西散，這是啥世道啊！”正想着，忽聽有人在窗前小聲喊：“來雨，開門！快開門哪！”來雨聽出是爹的聲音，急忙下炕開了門，爹渾身是傷地回來了。原來他不甘心給日本人做苦工，冒着生命危險偷着跑回來了。全家雖然餓得前胸貼後腔，看到爹回來了心裏卻像一塊石頭落了地。
天災逼得一家人在家裏待不下去了，只得去逃難，爹用筐挑着弟弟和兩牀破被，娘領着楊來雨，挎個破籃子背井離鄉，開始了流浪生活。爹連病帶餓，死在了逃荒的路上。
楊來雨母子三人逃到天津，娘給人家當傭人。楊來雨剛滿十五歲就拉上了洋車，不幸的是第二年大水淹天津，日本鬼子趁機抓勞工。楊來雨也被綁着摁進了悶罐車，糊里糊塗在車廂裏悶了一天，把他拉到了山西煤礦上。白天下井榦十三四個鐘頭的活，乾的稍微慢一點兒就是一頓皮鞭。不少人累折了腰筋骨，流盡了血和汗。一下班，那些如狼一般的日本鬼子，手裏端着槍，把曠工押進四面圍着鐵絲網的一座大房子裏，幾十口子人擠在一起，牆上臭蟲爬，地下大蛆滾，腥臭味兒薰的人喘不過氣來。門外邊日本守備隊和漢奸礦警一邊一個，他們手裏端着帶刺刀的槍，腳旁趴着伸出血紅舌頭的洋狗。誰出去拉屎撒尿，都得把上衣和鞋脫下來，褲腰帶解下來，怕你逃跑。這哪裏是礦山，簡直是座大地獄！窮人的生活真是黃連水裏泡苦膽苦上加苦啊！
聽了老人對過去的血淚控訴，每一個人都是淚掛滿面，泣不成聲。
老人擦了一把淚水激動地說：“共產黨是我們的大救星，是共產黨把我從火坑裏拉出來的，天地大不大？大！可我覺得還沒有黨的恩情大，沒有共產黨，我早就餵了野狗啦！爹孃親不親？親！還沒有共產黨親！在過去爹孃再親我，可他們擋不了我受累捱餓，照樣挨日本鬼子的皮鞭子。可是共產黨打下了天下，從那些惡霸手裏奪過了鞭子，不再受壞人的氣，成了國家的主人。一想起這些，我感動地睡不着覺啊！小夥子們，咱們可不能好了瘡疤忘了疼，可不能忘本啊！喝水不要忘了挖井人，要經常拍着胸膛想一想，咋來報答共產黨的恩情！”
工棚裏響起了：“世世代代不忘本，永遠跟着共產黨”的口號聲。
老人接着說：“過去一場大旱鬧得咱窮人家破人亡。爲了水，我爹給我起名叫來雨，弟弟叫來水，可是窮人盼水也到處找水，可那是過去，窮人搞不起來呀！如今有共產黨的領導，老天爺一年不下雨也餓不死人。前幾年這裏鬧旱收成不好，政府給我們村運來了兩大卡車大米白麪分給大家。現在政府又派你們來幫助我們修水庫，我打心眼兒裏感激呀！我覈計了，這個水庫要是修成了，每畝地就可以多打好幾百斤糧食。我們要爲國家多打糧食，讓工人喫得好好的多造些機器，讓咱這農村早些實現機械化；讓戰士們喫得飽飽的好好練習殺敵本領，保衛好咱們的國家。咱們全國的人民都擰成一股勁兒，把國家建設的跟鐵打的一樣結實。”
老人的報告，在熱烈的掌聲中結束了。李民強挺胸站到大家面前，用洪亮地嗓音問大家：“同志們！楊大爺過去的歲月苦不苦？”
“苦！”全場同聲回答。
“楊大爺講的道理對不對？”
“對！”又是一片震耳的吼聲。
“同志們！”李民強感情激動地說：“在過去，受苦的只是楊大爺一家嗎？不！舊中國的窮苦人都是過着牛馬不如的生活，每天都是在刀尖兒上爬，在死亡線上掙扎。就拿咱們在座的同志們來說吧，那一個長輩沒有受過過去的苦，哪一家沒有一本血淚帳！共產黨爲了咱們受苦人的解放，不再過牛馬不如的生活，領導全國人民浴血奮戰幾十年，有多少革命前輩爲了今天的好日子獻出了寶貴的生命。”說到這，他從挎包裏拿出了一本書，高高地舉在大家面前，紅紅的書皮上印着五個金色大字《長征回憶錄》。他說：“紅軍戰士們，爬雪山，狂風吼，雪花飄，狂風夾着冰雹，吹打在只穿着一件破夾衣的戰士身上，渾身像刀刮一樣；過草地，大雨滂沱，爛泥把戰士們的腳都漚壞了。寒冷、飢餓無情地向他們襲來，奪去了多少戰士的生命。他們在長征路上喫的是野菜、野果、發了黴的青稞。有時這些東西也沒有就用馬糞中沒有消化的青稞來充飢。同志們，前輩們這樣做爲的是啥？”