“姑母，這件事是因我而起。”周念溫聲道，“若是姑母覺得此事不妥，本宮也可自罰。”
“你們！”蕭葉嵐沒想到這兩個人幫着說話，“本宮要罰的是自己的女兒，與你們無關！”
“嫣兒纔是最無辜的那個。”周念無奈地道，“此事是因爲張將軍對嫣兒無禮在先，本宮罰他給嫣兒買禮物，也是爲了讓嫣兒出去走走，全然是因我而起。”
她都這麼說了，蕭葉嵐自然不能忽略，只能起身垂眸道：“我沒有這個意思，皇后娘娘的處罰是否合理，嫣兒都不該出去！她可以跟我說，可以拒絕出去！”
“張將軍呢？”周念不由得試探着問道，“此事他也去了，若姑母真的要罰，他也不能避免。”
“此事與將軍也無關。”蕭葉嵐道，“將軍大可離開！”
“所以呢？”周念這次徹底生氣了，“這件事全然是嫣兒一個人的錯？可她做錯了什麼，她還是個孩子，只是想要出去走走，還是奉本宮的命，你不分青紅皁白就要罰她，這是大越律法中哪條所規定的？”
原本她只是想要心平氣和地去解決這件事，可若是蕭葉嵐這麼說的話，她就不得不好好說說看。
不是什麼都講規矩嗎？那她就拿皇后和大越律法來說。
見她生氣了，蕭葉嵐震驚，餘光看了她一眼，立刻就要下跪。
“姐姐！”靳北嫣卻求情道，“此事不是母親的錯，她只是按照宮規來處罰我，還請姐姐不要責罰母親！”
周念用眼神示意，初一已經眼疾手快地將蕭葉嵐扶起來。
她嘆了口氣道：“姑母，我這話的意思是說，這件事就此揭過，以後本宮不會隨意下令，也不會讓嫣兒再跟外男出去。”
“可今日這件事這麼多人都瞧見。”蕭葉嵐聲音哽咽，“嫣兒的名聲如何能保得住？只有重重責罰她，此事纔不會留人口舌。”
周念這才明白，她雖然看似嚴厲，卻也是在爲女兒着想。
“沒有人那麼在意一個不認識姑娘的名聲。”周念勸解道，“他們根本什麼都不知道。”
“皇后娘娘！”蕭葉嵐突然跪下去，誰都拉不住，“還求你，立刻讓嫣兒封爲貴妃，這樣，一切就都不會再有任何問題。”
“嫣兒願意嗎？”周念反問道，“姑母覺得，這是一勞永逸的事情嗎？即便她嫁了人，將來還是有很多人盯着她，如果照你這麼想，一個女子這輩子都會活在旁人的目光之下，永遠不得自由。”
“女子不就是該如此嗎？”蕭葉嵐不以爲意，“在家從父，出嫁從夫，就該有人管着。”
周念無語，她早就料到封建禮教對女子的嚴苛，卻沒想到更嚴苛的是自己的家人，甚至是和自己同爲女子的母親。
即便是身爲公主，也避免不了要受這些苛責，女子真的是太難了。
“請皇上和皇后娘娘，封嫣兒爲貴妃！”蕭葉嵐趁着她發矇時，直接跪下了，“只有這樣，才能保住她的名聲和……性命！”
她轉頭看了眼靳北嫣，生平頭一次有種無力感，也無比後悔自己今天做出的決定。
本以爲私會纔會讓女子名聲不保，沒想到只是在衆目睽睽之下上了趟街，竟也不能倖免。
“此事，容我和皇上想想。”周念起身，看着跪着的三人道，“都先回去吧。”
初一和初三兩人將蕭葉嵐扶起來，準備將她送回去。
此刻，張炤直接站起來，拔出自己袖中的匕首，不由分說就往自己的胸口刺去。
離得最近的靳北嫣尖叫一聲，就要撲上去攔住他，卻被他躲開。
與此同時，蕭靖塵正巧回來，幾乎是同時就上前，踢飛了他手裏的匕首。
“你瘋了！”蕭靖塵怒斥，“自殺？這是王爺曾經教你的？”
“我沒瘋。”張炤單膝跪地，拱手道，“此事因我而起，只有一死才能保全公主的名聲。”
蕭靖塵掃視一週，大概猜到今天發生了什麼事。
“姑母，此事是朕准許的。”蕭靖塵走上前溫聲道，“若是姑母覺得有錯，朕自然是第一個錯的人。”
蕭葉嵐正要開口，他卻再次搶先道：“姑母若還是覺得嫣兒有錯，又或者說非要誰給你個交代，那朕給你交代。”
蕭葉嵐見他們夫妻一條心，今天說什麼也沒辦法讓靳北嫣成爲貴妃，只好轉身離開，連自己的女兒也沒有帶着。
“嫣兒，今晚你留在這裏。”周念說道，“本宮有話跟你說。”
擔心靳北嫣若是回去，還是會被蕭葉嵐懲罰，周念便將她留下來。
蕭靖塵看了眼面前的幾人，知道這件事實在是有些複雜，自己一開始也沒想到姑母這麼多年還是沒半點改變。
當初在大越時，對自己就是十分苛刻，沒有過絲毫越禮的行爲。
蕭靖塵生下來時，皇后因爲擔心他影響自己兒子的前途，買通欽天監，說他天煞孤星，克父母。
狠心的先帝，當即就打算殺了他，反正皇帝也不缺兒子。
是蕭葉嵐不忍，才懇求先帝保下他，也是因爲這樣，先帝才非要讓她去和親。
這麼多年，他一直覺得有愧於蕭葉嵐，所以只要是她說的，他都儘量滿足。
但唯獨娶靳北嫣這點，他無法答應。
何況，靳北嫣對他也不是喜歡，他看得出這丫頭看着他的目光是欽佩、崇拜，還有多了個兄長的歡喜，並非男女之情。
沉默了片刻，這些年發生的事情一閃即逝，蕭靖塵冷聲道：“嫣兒，你自己要知道想要的是什麼，要學會拒絕不想要的，否則誰也無法幫你。”
“此事與嫣兒無關，是我的錯。”周念此刻眼尾全都是紅色，“是我沒有料到事情會這樣，對不起你們。”