往日冷清的城門口如今擠了不少人，大多是愛湊熱鬧的老叟老嫗，挨挨擠擠地，都仰着頭伸着脖子往牆上那塊破布上看去。還有些不識字的，則左右詢問，那城牆破布上究竟寫了何物。
下方兩側立着兩個小卒，維持着人羣的秩序，以免太過擁擠。
“咳！”
一聲清嗓子的聲音吸引了衆人目光，只見一個方臉老嫗緩步走到人羣中央，面上真誠且嚴肅。
“大夥都知道，這年頭不好過。咱們在城內擔憂赤丹軍，在城外還有劫匪，提心吊膽不得安生。”方臉老嫗說着，衆人也都仔細聽着。
方臉老嫗雖上了年紀，身上也沒有一官半職，然而平日裏走街串巷，最是熱絡，在場衆人皆是常出門與人往來的，幾乎都與她說過話。熟悉她的喚一聲“劉婆子”，不熟悉的也能混一個面熟。因此她說的話，在衆人心中還是比較有分量的。
“你說罷，有甚麼事俺們都能搭一把手。”人羣中有人喊道。
劉婆子看向聲音來處，又面向衆人：“城牆上的告示大家都看見了，我來就是爲了這事。”
上着赤色衣，下穿墨色褌，腳蹬麻布履。
不知誰家好漢，可憐曝屍城外。親眷但見此文，速去收斂遺骸。
唸完了破布上寫的佈告，劉婆子語氣有些哀傷，向衆人闡述事情緣由。
“今日從城外來了人，他們看見距城不遠處有些同鄉遭了匪徒的毒手，無人拾骨，甚是可憐。苦於不知他們姓甚名誰，才託我來牽頭，讓大傢伙一起幫着尋。畢竟人活一世，好歹最後也要有親人來殮骨不是？”
一聽這話，衆人皆面色沉重。同鄉的遭遇最能打動人，前兩日還相互見禮，今日便天人永隔。很難不聯想到，倘若某日自己也曝屍荒野，那該何等悽慘，當即便有人高聲喊道：“我願意幫忙去各家詢問！”
事情一旦有人開頭，其他人就會如潮水一般接踵而來。
“我也去！”
“帶上我！”
“還有我！”
劉婆子見衆人皆有意參與，便點點頭，接着說道：“大家尋着人了也莫要獨自前去，城外動盪，小心再傷了自個。到時來告知我一聲，我去請人護送咱們，也好更穩妥些。”
不多時，衆人聽完了事宜便都分散開去，到各戶詢問了。
環顧四周，劉婆子看見還有一個老叟站在原地，呆愣着神情一動不動。
“趙老翁，怎得還站在這？”說到這，劉婆子一拍額頭“看我這腦袋，忘記你眼睛不好，這麼遠怕是看不清的。我給你念念”
“不，不必了。”趙老翁打斷了她，佈滿褶皺的臉上留下淚來。
“這是怎麼了？來，到邊上來歇歇。”劉婆子說着就要去扶他。
卻見趙老翁擺了擺手，哽咽着看向劉婆子，半響才說出話：“我兒昨日一早出門去，便是穿着這一身。他說傍晚就回，可是卻遲遲等不到人，還以爲他上哪裏逍遙去了，沒想到沒想到竟然”話還沒說完，趙老翁就又是淚流滿面。
劉婆子看着他，心下蠻不是滋味。
從前他家窮，有時候過冬連件厚些的襖子都沒有。但是趙老翁爲人老實肯幹，鄰里之間名聲很好，大夥也願意時不時幫一把，賙濟他家。大傢伙都覺得趙背這孩子打小就機靈，鬼點子一個接着一個，就是不用在正地方。說來也怪，本來都以爲他沒什麼出息，卻沒想到這孩子長大了，還真混出來些名堂，就近些日子，旁人都因着動亂腰帶勒得越來越緊，他家的日子卻是蒸蒸日上。只是可惜了趙老翁，上了年歲，總也看不清東西，非要離近了才能看出個模樣來，不過好歹，日子總算不難過了。
只是這回，劉婆子就算再不懂，也聽明白了話裏的意思。可惜一把年紀，好容易熬出了頭，唯一的兒子還棄他而去。這一輩子，當真命苦的很。
“莫要太過傷神了，興許只是穿着湊巧而已。”劉婆子想要安慰他，卻不知道怎麼做，一時也侷促的緊。
趙老翁卻搖着頭看向天：“都完了，都完了。”
“這般吧，我們先去確認一番，這樣站着也沒甚麼用。走，找個後生再一起去。”劉婆子說道。
晉陽。
“說不說！”獄卒神情兇狠地甩了一鞭子。
刑架上的人赤`裸着上半身，目之所及都是荊條抽打出的傷口，長刺帶着蠻力舔舐而過，留下深且長的血痕。雙手都被束縛着，高吊在斜上兩側，手腕上清晰可見因掙扎過猛而留下的青紫勒痕。雙目腫着，面上都是幹凝的黑紫色血跡，已經看不出本來的面目。
又被狠狠抽了一下，那人咬着牙，滿嘴的血，卻仍是一個字都不說。
獄卒見狀，扭頭啐了一口，又是蓄滿力的兩大鞭子。
僅僅是聽那荊條捲過血肉的撕拉聲，便教人心頭一顫，不忍再看下去。
這間牢房昏暗血腥，地上的陳年污血與塵土滾作一團，已經積了厚厚一層。四周的木柱變得斑駁腐朽，中段被烏黑油膩覆蓋，不見底色，是伸手便能觸及的位置。
不敢想象，曾有多少人在此流血，有又多少雙絕望的手抓着欄杆向外探去。
血氣作嘔，泥潭煉獄。
這本是常人避之不及的所在，然而距離刑架幾丈遠處，卻有一人淡定自若，甚至連眉頭都不皺一下，彷彿眼前的景象與街頭阡陌並無不同。
他身着白色長袍，衣上用銀絲線繡出暗紋，與周圍的陰暗環境形成了極大的反差。腰上扎着黑錦革帶，墜着珩玉佩帶。做工精細的絲履就踩在泥濘上，絲毫不在意是否會被這髒污之地染了白色的鞋底。
“停。”裴雲霽語氣淡淡道。
停下鞭打，獄卒轉過身恭敬說道：“公子，這人是個硬骨頭，不打他不會招。”
裴雲霽沒回答，直接越過他走到那犯人身前。
“就是打死我，我也不會說一個字。”犯人擡着眼皮盯住裴雲霽說道。
“你覺得，你的口供有多大用處？”裴雲霽低頭靠近犯人說道。犯人不解，卻聽他不急不徐地補充道：“不如猜猜看，我是憑什麼捉住的你。”