於縣令根本不予理會,只是再度逼問。
周橋滿面茫然,只是搖頭。
還是錦鯉插話進來道:“你有沒有服用什麼,可以叫精神振奮,精力延長的東西?此物會要命的,你說出來,也是救你自己的命!”
“這……”周橋蹙眉思索着,片刻後,雙眼一瞪,連聲道,“有,有,我服用了一段時間的福壽膏!”
“哪裏來的?”
盡力催促。
福壽膏。
錦鯉記得看近代史,晚清的大煙鬼們,便將鴉片美化,稱爲福壽膏。
沒想到,這名字,竟在古代就有了。
周橋怕死,老老實實答道:“書院裏,好多學子服用此物。我也是被一個同窗介紹,纔開始服用的。至於最初的源頭在哪裏,我當真不知啊。”
他還跪在地上,仰頭望着於縣令說:“大人,這福壽膏服用之後,明明叫人頭腦聰慧,精力旺盛,怎麼會、怎麼會是害人的東西呢?”
錦鯉和衛成沒去理會他後頭的問話,只是彼此對視一眼,都從對方目光裏,看到了深深的擔憂。
平日裏,他們對福壽膏聞所未聞。
他們開着酒樓,迎來送往,各地的客人都有。可以說,是普通人當中,消息最爲靈通的一類人了。
就連他們都沒聽說過福壽膏,可見,此物流傳並不算廣。
可偏偏,它先在讀書人當中悄悄流通了起來。
這很難不讓人懷疑,是什麼驚天的陰謀。
畢竟,飽讀詩書的學子,是一個國家的未來棟樑,朝廷的中流砥柱。
於縣令與他們有着同樣的擔憂,他將周橋收監,隨後便召來了書院中全部的學子,一個一個細細地盤問。
最後方得知,第一個將福壽膏傳入書院的,是一個江湖術士,自稱李天師的。
這李天師告知學子們,福壽膏可以叫人精力倍增,耳聰目明,百利無一害。
若服用後,便可有更多的精力讀書,而且事半功倍,何愁不能在科舉中高中?
學子們聽了,當然動心。
後來一試,果然如李天師所說,更是對此物推崇不已。
於縣令聽了,立刻派人抓捕李天師,結果,他的住處早已空曠一片。
“人跑了,是故意殘害我們的學子無疑了!”
衛成沉沉道。
“確實如此,必須繼續通緝,務必將人捉拿歸案!”
於縣令冷聲說。
衛成又道:“捉拿此人是必須的,另外,晚上擔心,受此藥物傷害的,恐怕不止咱們一個縣城的學子。大人,還是儘快上書,讓旁的州府縣城,也都快查一查,到底多少學子服用過福壽膏。”
於縣令贊同地點頭,立刻休書一封,叫人快馬加鞭送去府衙。
府衙與省衙都極爲重視,很快,調查結果便公佈下來。
結果使人觸目驚心,全省、乃至全國的學子,竟已經有五成,都在服用福壽膏。
衛成和錦鯉被召來,一聽這結果,全都面露凝重。
錦鯉分析道:“算算時間,到了科舉的時候,藥物剛好成癮。他們科舉的試卷,一定會答得亂七八糟。這一屆科舉,恐怕很難選拔到真正的人才了。”
周橋是因爲突然斷服,所以症狀出現得最早。
而其餘人,一直按時服用,所以暫時還沒有任何不適感。
甚至,他們還都覺得,福壽膏是真正的好東西。
所以,儘管朝廷下了令,要求他們必須逐漸減少用量,慢慢戒斷。可許多人仍舊不肯聽,還在偷偷服用。
衛成得知這一情況後,馬上說道:“依我看,今年的科舉,是必須要推遲了。”
科舉,是朝中大事。
時間更是一早便定好的。
若非沒有什麼驚天大事,其時間,是不可更改的。
於縣令雖然贊同,卻也無能爲力,“我只是一個小小的縣令,這樣的大事,不是我能決定,甚至不是我能向上諫言的。”
小小一個縣令,要是干涉朝廷核心政策,一旦觸及到哪個高官的利益,那是要掉腦袋的。
衛成表示理解,但離開縣衙後,他便對錦鯉說:“我得上京一趟。”
“去幹什麼?”
錦鯉不安地問。
衛成道:“咱們有幸認識肖丞相,也與皇上有過一面之緣。我若進京,興許能得到向皇上諫言的機會。”
“可這太危險了!”
錦鯉皺眉,腦中又回想起,從周橋手裏將他救出來的那一幕。
那天,她真是心都跳到了嗓子眼兒。
那種牽腸掛肚之感,她這輩子不想體會第二回了。
上回他們進京,是希望修改一個小小的法條,不會觸動更多貴人的利益。
但是科舉完全不同。
多少高官顯貴的子孫,都指望着在科舉之時大展身手。
爲此,他們一定早早做了周密的安排,保證自己的子孫取得不錯的成績。
科舉腐敗,正是如此。
要是衛成諫言,叫科舉改期,那麼這些人的努力,就全都白費了。而且,再也來不及臨時佈置新的關係網。
等於說,衛成斷了許多高官顯貴們的後人晉升之路。
這些人怎會容得下他呢?
衛成雖然出身農戶,可頭腦聰慧,這些彎彎繞,他早已十分清楚。
他理解錦鯉的擔憂,溫和安撫道:“你放心,我處處小心就是了。而且,進了京,肖丞相也會保護我的。”
錦鯉還要張口,他沉沉擋了回去,“錦鯉,我是個讀書人,從小孔夫子便教導我,國家興亡匹夫有責。科舉的事,關乎國運。我豈能因爲自己一人的安危,就讓朝廷失去許多真正的人才呢?”
錦鯉看他目光堅定,知道肯定無法勸動。
要知道,旁的學子都因福壽膏成癮,失去思維和神志。
這正是衛成拔得頭籌的好時機!
可他非但不願藉此機會飛昇,反而要冒死去上諫,請求科舉改期。
錦鯉看向他的目光,多了一層欽佩。
她也堅定地道:“我陪你一道上京。”
她以爲,衛成會拒絕。
可沒想到,衛成溫和一笑,握住她的手便說:“好,咱們一同去。”