錦鯉推了推衛成的手臂,笑着說:“你忘啦?昨日我還爲織布坊的工人發愁呢!這些河工的家眷,不正是現成的工人嗎?”
衛成微微一愣。
錦鯉分析道:“你想呀,這些家眷來到青城縣,一來可以與河工們團圓,解解相思之苦;二來呢,也能自己賺錢,解決河工們工錢要不回來這段日子的家用;三來嘛,對咱們的織布坊也大有好處!”
“這些家眷沒有旁的地方可去,一定會盡心盡力幹活的。至於食宿,我來想法子,定不叫她們餓着一頓!”
聽着錦鯉的話,衛成脣角逐漸勾了起來。
河工們你瞧瞧我,我瞧瞧你,眼底都浮現出不敢置信的驚喜目光。
因爲秋後那一場暴雨,今年與明年,眼瞧着災荒之年。
這樣的年頭,即便河工們回去了,也很難找到事情做,更別提那些手上沒有力氣的女子家眷們了。
若是她們可以到青城縣來,去織布坊上工,那簡直是天大的喜事啊!
“衛大人,衛夫人,你們說的……可、可當真嗎?”
一個河工結巴巴地問道,那眼神帶着不安,生怕他們反悔似的。
錦鯉笑着說:“你就放心吧!我蘇錦鯉,還從沒有說話不算話的時候呢!只要你們的家眷喫苦耐勞,絕對少不了她們的工錢!”
“能喫苦!都是莊稼人,咋不能喫苦!”
“對對對,她們都聽話得很,啥都能幹!”
“衛夫人只管使喚她們,讓她們幹啥都行!”
這些河工們紛紛說着,一個個笑得露出滿口白牙。
錦鯉與衛成也心生快慰,彼此微笑着對視了一眼。
衛成留下縣衙內一個文書,讓他給各位河工做好登記,記錄下他們的住址,家眷的姓名和人數,縣衙好派人派車將她們全都接來。
衛成自己,則與錦鯉回到縣衙,一同商定給這些女眷們尋找住所的事。
接下來幾日,夫妻二人都在爲這件事忙碌。
七日之後,全部的河工家眷都接了過來,被錦鯉安置在織布坊不遠處的一棟大宅子裏。
她安頓好了這些家眷,剛回到縣衙來尋衛成,便聽見一個小廝急匆匆跑了過來,高聲說:“夫人,大人,周知府……呸!是周梁來啦!”
“周梁?”
錦鯉與衛成對視一眼,都面露好奇。
看來,公主李淳逼着周梁寫下的請罪書,已經被皇上批覆了。
今日周梁過來,八成是求饒,或者假惺惺道歉的。
錦鯉想到此處,眼珠一轉,立刻笑吟吟地說:“既然是周大人前來,我們就不私下接見了。讓他去公堂吧,再叫上些老百姓圍觀。這纔是周大人該有的排面呢!”
小廝聞言,立刻答應着去了。
衛成笑說:“你這是非讓周梁當衆出醜啊。”
“怎麼,不應該麼?”
錦鯉揚眉反問。
衛成握住她一隻手,低低笑道:“應該,當然應該。我的夫人真是聰明,事事都能想到我的前頭來。”
“那是自然,本仙女可是仙女!”
衛成一愣,忙去觀察左右,見並無旁人,才略鬆一口氣。
他攥住錦鯉作怪的爪子,沉聲道:“在外頭呢,老實些!”
錦鯉偷偷一笑,不再玩鬧,便與他一同去往公堂。
二人抵達公堂的時候,周梁已經狼狽立在堂下了。
他渾身被五花大綁,頭髮凌亂不堪,穿着一件髒兮兮的白衣,眼神裏也再無先前的傲氣,好似一條落水狗。
皇帝親賜的金牌匾,就立在他一旁,是他送還給衛成的。
“衛大人,這、這牌匾,小人送回來了,還請大人笑納。”
周梁說着謙卑的話,可眸底還是時不時滲透出一絲冰冷的恨意。
錦鯉與衛成當然都瞧見了。
衛成還沒說話,錦鯉便先說:“哎呦,這牌匾本來就該屬於我們衛成的,卻被周大人你強行霸佔了那麼久。我們這般遲才收到,哪裏還笑得出來呢?別‘笑納’了,我們還是‘哭納’合適些。”
錦鯉一言,引得滿堂鬨笑。
外頭圍觀的百姓不計其數,紛紛對着周梁指指點點——
“這人臉皮真厚啊!搶了咱們衛大人的功勞,還有臉過來送牌匾?”
“偷來的東西,就是長久不了哇!你看看這周梁,到手的牌匾和知府的官位,還沒熱乎呢,又飛啦!”
“嘖嘖,活該!”
衆人的話,好似釘子一般,狠狠穿刺了周梁的耳膜。
他氣得咬牙切齒,卻不敢表現出半分,只垂着頭,卑微問道:“小人真是誠心認錯的,還請衛大人、衛夫人指個明路。要小人如何,二位才能消氣。”
皇帝先收到李淳的信,又收到周梁的認罪文書,得知真相後氣得火冒三丈,當場便要給周梁死刑。
鄭太師一番阻攔,說周梁也是急於立功才一時糊塗,何況這修建沼氣池的事,也確實有周梁一份功勞,他罪不至死。
皇帝得給鄭太師面子,便當即改口,說死罪可免活罪難逃。
他要周梁先給衛成賠罪,得到原諒;而後,從正六品知府貶爲九品的縣衙主簿。至於去哪個縣城做主簿,則由州府的官員決定。
鄭太師依然不滿,但也不敢過分維護周梁,只得認了。
錦鯉和衛成已經得知了周梁的懲罰,錦鯉想了想,眨巴着靈動的眸子,笑說:“周大人有心認錯,我呢,也不想過多難爲你。”
她看了眼橫放在地上的金牌匾,脆生生說:“這牌匾,是你強行霸佔去的,現在送回來了,就請你親手幫我們衛成掛上去吧。你掛上去,我們便原諒你了。”
這黃金牌匾,足有七八十斤重。
莫說一個文弱書生,就算陸三那樣的彪形大漢,也需要費很大的力氣才能搬動。
更何況,還要將它高高掛起,那更是困難。
“這……”
周梁剛剛面露難色,錦鯉就說:“怎麼,周大人這點小事都不肯做,是要抗旨嗎?”
“小人不敢!”周梁立刻否認,而後猶豫地道,“小人……小人這就替衛大人掛匾。”