帝王生病，關乎社稷。
上次放出風聲，讓選妃宴隨之誕生。這次能引來什麼，長宴很好奇。
貼身侍衛詢問，“殿下，我們不需要做點什麼嗎？”
長宴想了想，先是搖頭，再是點頭。
“這是什麼意思。”侍衛不解撓頭。
先是拒絕封后，再身子不爽利，這兩項已經足夠鞠貴妃心中警鈴大作，他們再做些什麼都是畫蛇添足。
若是引來天家不滿，破壞原本賭約就不好了。
點頭則是因爲，到最後關鍵的時候得添點火，才能讓這份柴燒地更旺。
“可是，明眼人都知道貴妃想要皇后位，就是爲大皇子奪位做準備啊。”侍衛小聲嘟囔，“怎麼天家就是看不穿。”
長宴笑而不語。
世間萬物本就是當局者迷，旁觀者清。
更何況，他當真一點都看不穿嗎，那他又爲何要應下這無稽的賭約。
人的心向來很複雜，它可能察覺到某種不對，它也可能不承認，但它又可能在逼着自己承認。
有些殘忍而淋漓的真相，就是要撕碎以後才能看到。
痛快，徹底。
“那我們接下來怎麼辦啊殿下。”侍衛再次長嘴。
長宴抿脣，只給出一個字，“等。”
天家是私下裏拒絕鞠貴妃的，豐京城內衆人不知真相，繼後的風聲越刮越高，越刮越大。
這個時候鞠家其實很難做。
辯解吧，裏子面子丟乾淨。
不辯解，烈火烹油沒結果。
往往這個時候，行爲就透露心底真實的想法。
當長宴接到消息，鞠家只是暗地裏壓了壓呼聲，並沒有站出來制止解釋的時候，就知道好戲要上場了。
豐京的風聲如火如荼，後宮的情意綿綿不絕。
鞠貴妃在收到明確拒絕以後確實生了好些天的悶氣，但隨着天家病倒，她又心疼地洗手作羹湯，貼心陪伴，甚至不惜親自餵飯。
“皇上來，嚐嚐臣妾悶煮的蓮子白玉羹，最適合養病時服用。”年近四十的女人，因爲保養得宜而盡顯靚麗，卻又比年輕的姑娘多出幾分豐腴跟風情，豔麗的眉眼更是讓人忍不住側目。
身爲男人，其實是有幾分驕傲的。
因爲他給足了心愛的姑娘安全感，也讓她過上獨寵富足的生活。
年輕時許諾白首的人，於衰老後還能陪伴在身邊，是多少人都做不到的堅持。
天家輕聲嘆息，就着湯匙抿入口中。
“好喝嗎？”鞠貴妃輕聲詢問，眸中閃着期待的光彩。
好像又回到從前，那個稚嫩中帶着頑劣的小姑娘。
“好喝。”天家壓制不住寵溺，“阿若煮的，怎麼都好喝。”
鞠貴妃不相信，就着湯匙重新送入嘴裏，很快苦着臉吐出來，“呸呸呸，那麼難喝，你是怎麼入口的。”
她擺着手，讓下人換上新煮的粥。
塗着蔻丹的指捏起白芍，重新送過去，“都怪我，有皇上寵着，二十年了都還沒學會煮粥，下次我一定學會煮美味的白玉粥。”
天家依然張口，乖乖吞嚥，“煮粥的事情就交給下人們吧，你只管每日開開心心。”
“那怎麼行。”鞠貴妃帶着嗔怪，“我煮的粥跟別人不一樣，我可是和皇上並肩行走的人，他們都沒有我愛您。”
“皇上，臣妾的心裏只有你啊。”
生前，死後。
愛確實是霸佔，捨不得分出一丁點。
可身在皇家，也有許多身不由己。
天家眉目陡然深邃，看着鞠貴妃由撒嬌癡纏變成委屈難過，再抹着眼淚升起期盼，到底還是狠下心搖了搖頭。
“阿若。”他聲音低沉帶着病氣，“你知道的，我答應過父皇，我不能違背當初的諾言。”
鞠貴妃動作一僵，原本喂粥的動作收回，甚至沒留意到天家的失落。
“諾言就那麼重要嗎，什麼諾言二十年還不能動搖。”她輕聲哽咽，“可當初，明明是我們先相愛的啊。”
那個晚上，帝妃再次不歡而散。
如果連從前的感情都動搖不了諾言，那天下還有什麼能夠讓她坐上後位。
靠手腕？靠威逼？又或者靠哀求？
鞠貴妃怔怔流淚，仿若死灰。
也就是這這個時候，長宴真正出手，他讓太醫院的人捏造出帝王病重假象，再以絕對隱祕的姿態透露給鞠家。
絕對隱祕，代表連皇帝都不知道。
燕家籌謀半生留下的底牌，在這一刻重新彰顯。
新春年底，鞠家主藉着拜年的由頭，給鞠貴妃傳遞了新消息。
具體內容長宴無從得知，只聽說兩兄妹鬧出爭執，連茶盞都砸碎兩套。
當然是鞠貴妃動手，鞠家主跪在地上苦口婆心相勸，總算引來幾分動搖。
他們能夠商量什麼呢？
無非就是後位，無非就是給大皇子鋪路，無非就是立太子。
當這個家國的主人病重，就意味着新的繼承人要站起來，接手承擔。
二皇子無權無勢，即便要爭也沒幾分能力。
五皇子單薄，深入簡出。
剩下烈火烹油的大皇子，只需要那個嫡長的位置，就能名正言順，順理成章。
鞠家一定會想要那個位置的，一定。
不知經過多少撕裂掙扎，也不知道怎樣淒厲糾結，鞠貴妃在承乾宮裏病倒七天以後，終於強撐着爬起來，含着淚去親手熬粥。
消息送到西三所，長宴連眼睛都沒睜，遙望乾清宮方向。
除了捏造天家病重的消息，他沒有動用過任何人脈，也沒有插手過任何事情。
這意味着他能知道的事情，躺在乾清宮裏的男人也會知道。
“殿下，貴妃真的會給天家下毒嗎？”侍衛在旁邊戰戰兢兢，“這可是誅九族的大罪啊。”
可能下毒，爲後位孤注一擲。
也可能沒下毒，看誰心機更深厚。
鞠貴妃掙扎的姿態太過明顯，憔悴的模樣也沒有收拾，像是在明晃晃告訴衆人：我因愛生恨，我要爲兒子拼出個未來。
但凡天家生出戒心，摔掉那碗粥，驗出無毒以後就得心生愧疚，說不定當真封出後位。
反過來想，天家會不會猜到鞠貴妃以退爲進，故意飲下那碗粥，結果鞠家順勢下毒，謀害帝王生命了呢。
以鞠貴妃的能力直接控住後宮，頒佈封后聖旨，立太子聖旨，控制整個朝堂也有可能。
說到底，就是看誰想得更多，心機更深，手腕更厲害。
“天哪，這裏頭居然有那麼多彎彎繞繞，不過我還是覺得鞠貴妃不會下毒，那也太蠢了點，萬一查到就是遺臭萬年的罵名。”侍衛在旁邊小聲嘀咕。
這次長宴笑了。
她也許不會下毒，但不代表……粥裏沒毒啊。