從三十七歲到三十八歲，她好像度過十年，又好像用盡餘生。
精美的蔻丹被去除，厚重的脂粉洗乾淨，嫣紅的口脂無影蹤，也就顯得沒有那麼保養得宜了。
她的眼角有細紋出現，嘴脣會沒有血色，面頰幾塊斑點，連鬢角的髮絲都顯得稀疏。
唯獨熬煮粥的認真與溫柔，像極了盼夫歸來的妻子。
“其實以前熬粥都是把東西放在砂鍋裏，就再沒品嚐過。”鞠貴妃輕聲道，“因爲我知道天家不缺人伺候，也不缺我這一口粥。”
好喝難喝，呈現的就是份情誼。
哪像現在，她親自把控火候，親自點燃木炭，親自攪拌熬煮，再親自品嚐味道。
原來粥需要下調料纔會美味，原來豆子得提前浸泡才能煮爛，原來不同食材下鍋的順序不同，原來黏稠感需要不停攪拌。
十指不沾陽春水的人，需要燙幾個泡，薰幾次眼，才能熬出來一碗美味的白玉粥呢。
鞠貴妃不知道，她只是輕輕捧起灼燙掌心的碗底，以一種虔誠的姿態，走向乾清宮。
身後是熟稔信賴的管事姑姑，身前是笑容滿面的吳總管。
鞠貴妃卸下禦寒披風，又笑着點點頭，信步走入大殿。
以她的身份，從來都不需要驗毒，更不需要試喫。
絕對的寵愛背後，是絕對的信賴。
“皇上。”她隨手掩上門，放輕腳步走過去。
牀榻之上的男人面容蒼白，手邊放着奏摺與文書，即便是忙碌不停，在看見她時依舊敏銳察覺，“阿若今日何故憔悴？”
“上次與你說努力學熬粥，今日終於熬出來一碗。”她笑着舉起手，歪頭時帶起幾分俏皮，隱約與十七歲那年在杏花樹下的樣子重疊。
天家笑着眨眨眼。
他一定是老了，最近總是懷念從前，總是望見……從前的人。
“從前是我偷懶，今日親自熬粥才知道辛苦，更知道這碗粥得來不易，你可得喝個乾淨。”鞠貴妃依舊輕笑，眼底卻泛起淚光。
她好像，在不捨。
誰能夠捨得呢。
青梅竹馬的情，十年玩伴時光，順理成章相愛，卻因身份連並肩都不能。
二十年榮寵，無盡的偏愛，日日夜夜竊竊，彼此早就融入骨血。
拽出來，那得多疼呀。
有時候鞠貴妃會忍不住想，他們要是尋常人家夫妻該多好，沒有那麼多權利與財富，沒有那麼多糾葛與忌憚。
他們在杏花樹下相愛，孕育出期待的子女，爲生活努力耕耘，牽着手長滿皺紋。
可遺憾，生活並非如此簡單。
僅僅是妻和妾的身份，就能掀動軒然大波，更會影響江山社稷。
他沒得選，她也沒得選。
再多的痛藏在心底，哪怕淚水在眼眶打轉，她還是捏起湯匙，舀上一口粘稠濃香的白玉粥，“皇上且嚐嚐。”
滿面病容的男人啊，身前的手也在顫抖，可他依然強撐住脊樑，笑容滿面張口。
一點，一點。
湯匙越來越近，眼看着就要送入天家腹中。
鞠貴妃的手越顫越抖，越抖越顫。
在確定天家沒有一絲動搖，脣舌即將接觸到湯匙的時刻，她終於按耐不住，尖叫一聲摔落。
靜心熬煮的湯羹與地面親密接觸，散落一地的同時也發出脆響。
以吳總管和侍衛的機敏早該進入，可誰都沒有來。
牀上的男人依舊平靜，牀下的女人卻已經涕淚滿面。
“爲什麼，爲什麼不能封我爲後，一個後位而已，那麼艱難嗎？”鞠貴妃失聲痛哭，“我今日是不是下毒你也要喝，是不是我們一起去死就好了。”
她的情愛終於戰勝理智，她不捨得傷害二十年前那個少年。
天家揚起嘴角，笑容越來越大，他迫不及待告訴女人，告訴她那個賭約，告訴她可以了。
大殿的門突然被推開。
吳總管似乎在失措地大叫，有什麼東西自鬧鬨中輕巧跳進來，奔至散落的白玉粥跟前舔上兩口。
“誰家的貓。”鞠貴妃立即回過神，厲聲怒喝，“是不是三公主養的那隻畜牲？趕緊弄出去！”
吳總管帶着太監匆匆進來，笨拙地捕捉。
貓兒本就靈巧，更何況侍衛在大殿內難以施展伸手。
眼看着原本積攢起來的情緒就要消散，鞠貴妃再忍不住怒火，“馬上抓走，死活不論！”
侍衛們這纔敢拔出佩劍，對準貓兒。
然而不等他們動手，原本活蹦亂跳的小貓突然摔倒，渾身抽搐的同時七竅流血，逐漸失去聲息。
寂靜，死一般的寂靜。
牀上的男人愕然握住被褥，牀下的女人驚恐瞪圓雙眼，見多識廣的吳總管滿身虛汗，拔出佩劍的侍衛僵硬原地。
“這是……這是摔死了？”良久，吳總管強撐着打破沉默，“皇上這畜牲是扔出去，還是送到太醫院？”
沒有迴應。
吳總管硬起頭皮，揮手示意侍衛們退下。
只是這次，他不敢走了，冒着挨打受罵的危險，也要蜷縮在牀尾邊。
“皇上，臣妾沒有，臣妾真的沒有。”鞠貴妃總算回過神，噗通跪在地上，“臣妾真的沒有，這粥是臣妾親自熬煮，連火都是臣妾親自生的，不可能有毒的，絕對不可能。”
越說起來，嫌疑越大。
她親自煮的粥有毒，除了她還能有誰下毒？
再加上剛纔摔碗的動作，幾乎是板上釘釘。
鞠貴妃渾身冷汗直冒，不明白到底是哪裏出了差錯。
她精心準備那麼久，要的從來都不是心上人的命，而是愧疚之上的封后聖旨。
她自以爲天衣無縫行爲那麼穩妥，情況也確實如她所料沒有差錯，直到這突然冒出來的貓，直到這被毒死的慘狀。
不應該，不對啊。
白玉粥確實都是她親手熬煮，中間甚至不曾休息，也就管事姑姑幫她放了點鹽……
管事姑姑！
鞠貴妃驚慌失措站起來，踉蹌到門外，卻只看到拔刀戒備的侍衛，哪裏還有管事姑姑的身影。