隆冬時分，秦嶺山間萬物枯寂，風搖寒枝，露出了錚錚鐵骨。雲起波駭，悠然出岫。峽谷兩岸，兩座蒼崖直插天際，一條灃峪河從緊鎖的峽間汩汩流過，激起清冽的浪花數朵。不時，有細碎的薄冰從河面上漂過。
茫茫子午古道，路隨河流蜿蜒曲折，一直通往秦嶺深處。
來驛站來爲李賢送行的，只有太子李哲、相王李旦，還有太平公主和駙馬都尉薛紹。
葉法善天師遠遠地站在他們身後。三兩滴清雨落後，一股熟悉的花香飄然而來。
他正四處尋找着，耳邊忽然傳來一句：“冰胎梅骨，傲雪凌霜，香味清淡而持久，終究有別於那些喜歡爭奇奪豔、芬芳馥郁的俗花！”
相王李旦不知何時走了過來，玉樹臨風般立在他的身側。
他只穿了一件薄薄的蘆穗色四角葉紋袷袍，軟襆長靴，清朗俊逸。
“秦嶺山間的梅花開得很早。在江南，梅花要到早春纔會開放。”葉法善天師急忙作揖回話。
“葉天師虯枝崢嶸，蒼勁如一枝臥梅，而有的人，看似枝繁葉茂，實則藏腑筋脈衰敗，早已根朽枝枯。”葉法善天師側目看他一眼，投以淺淺一笑。李旦一句話，讓他回味了很久。
他的目光落在不遠處的太子李哲身上。
昔日愛鬥雞的頑皮英王，已經成爲頂天立地的大唐儲君。也許是內心惶恐，也許是天氣寒冷，他那略顯肥碩的身子，在麂棕色的金葉紋袍衫中微微戰慄着，寺人見狀，在他肩上披了一件斗篷，才漸漸止住了顫抖。
過了片刻，幾匹老馬拉着幾輛破車，從子午峪外橐橐而來。
一個衣衫襤褸的人影跳下馬車，向他們蹣跚走來。昔日少年雪白、意氣風發的李賢，被囚禁了兩年，飽經無妄之災，變得皓首蒼顏，面目全非，大家許久才認出來。
衆人疾步向前。李哲拉着李賢的粗布衣衫，低聲哀泣着，淚如泉滴。
他粗壯的手掌又惴慄起來，在李賢的衣袖上來回摩挲着。“眼下已經入冬了，哥哥一家上下，妻兒僕從，都衫履單薄，衣不蔽體的，如何能拖家帶口，穿越崇山峻嶺，順利到達巴州？我回去就上書懇請天皇、天后憐憫，賜你秋冬衣物！”
此去巴州，要沿着子午古道，走過險峻陡峭的子午峪，翻過崎嶇難行的秦嶺山區和大巴山山區，才能從關中平原，走到千里之外的巴蜀盆地。蜀道之難，難於上青天。誰能肯定這一別，不會是永別呢？
“弟弟，不用了，哥哥從來不喫嗟來之食。好好當你的太子，不要落了兩位皇兄的下場！”李賢倔強地佇立着，緊緊抓着李哲、李旦和太平公主的手，一刻也不捨得放鬆。
李哲道：“弟弟再無能，也不能凍着、餓着哥哥！”
…。。
兩道烏黑的劍眉擰成了死結，李賢的眸子裏燃燒着不甘和忿怒。
“曾幾何時，宮中沸沸揚揚地流傳起關於我身世的風塵之言，說我不是天后親生之子，而是姨母武順之子，如今想起來，我幾乎相信這是真的！”
韓 國夫人武順，是天后的胞姐，初嫁賀蘭越石，丈夫死後，武順以陪伴天后爲名，經常出入宮禁，與李治天皇關係曖昧，一度傳出了許多桃色緋聞。
如果李賢真的出於韓 國夫人之腹，那麼，他的嫡子身份自然也就不存在了。他只敢獨自疑懼，不敢說、也不敢問。
“這只是流言而已。衆所周知，哥哥出生於天皇天后祭拜太宗昭陵的途中。”李旦抓着李賢的肩膀，道：“我們只想知道，明崇儼是不是你派人暗殺的。如果不是，我們日後一定要爲哥哥翻案！”
明崇儼是洛陽紫微城的內道場道士，洛陽偃師人氏，生得丰神俊朗，又精通道術、相術和醫術，爲天皇診治風眩，頗有成效，深得帝后信賴，被封爲正四品的正諫大夫。
李賢冷哼一聲，道：“你們想想大哥的死，就知道明崇儼是不是我殺的！他被天后擺上了與我對弈的棋盤，處處高捧天后施恩天下，貶低我的相貌和業績。關於我身世的各種謠言，就是他在宮中四處傳播的！”
明崇儼曾對天后說：“太子殿下不堪承繼，英王李哲貌類太宗皇帝”，又說“相王李旦相貌最貴”。
他遇刺之時，正在洛陽棲霞觀裏開壇講經。那幾天，李賢恰好到洛陽向李治天皇述職，住在紫微城中。合適的時間，合適的地點，李賢就成了最大的嫌疑。
明崇儼活着的時候，沒有幫天后把李賢趕下臺，死了的時候，反而成了一步絕妙好棋。李賢最終被冠上一個刺殺朝廷命官的罪名，失去了儲君之位。
兄妹四人悲憤難耐，淚灑驛站。
最是無情帝王家，薛紹第一次體會到了人性的險惡和人情的冷漠。他愁容滿面，走了過去，也將手掌壓在了他們的手上。“紹曾是東宮奉議郎，沒能護佑殿下，這是紹的過錯！”
“東宮奉議郎能做什麼？郎，掌守門戶，出充車騎。你再大，能大過那位一手遮天的女人嗎？”李賢嘴裏嗤笑着，將太平公主的手放在薛紹的掌心，“公主金枝玉葉，我們兄弟幾個無比疼愛。賢走了，今後，由你代替我好好守護她。”
薛紹含淚頷首。如果可以，他只想和太平公主隱居終南山中，遠離朝中的龍爭虎鬥。
…。。
“無上太乙救苦天尊！”葉法善天師走到近前，行了個叉手禮，“殿下此去巴州，跋山涉水，行路恐生不安寧，請帶上這份六丁六甲護身金符，護您一路安然無恙。若有鬼神，可用此符籙召請六甲、六丁，並呼甲寅，神鬼皆可散走。”
“我早已被廢爲庶人，請葉天師直接稱呼我名諱，勿喚我殿下了！”李賢用顫抖的雙手接過金符，流下了悔恨的淚水，“昔日，您曾在東宮教我研讀道家經典。您說禍福無門，唯人自召，當時沒能好好領悟這句話，才落了今日的下場。”
李賢是在哥哥李弘的璀璨光環中，被立爲大唐太子的。一剛開始，他勤學苦練、夙夜匪懈，學習儒道經典，學習治國之策，學習爲人處事。
但他取得了一點成績，就慢慢放浪墮落，經常率領東宮六率和府兵，到長安城外縱馬遊獵；與東宮戶奴、樂姬們日夜歌舞昇平，縱而無度；又豢養戶奴趙道生爲男嬖，長安城裏人盡皆知。