【是村裏好心的嬸孃給我做的，我身上衣服破的不成樣子，她可憐我。我沒有錢給她，她說，不妨事，這料子本就是她家爺們兒從田埂裏撿的，不值錢。】
沈幼宜還學着那嬸孃的語氣，擺了擺手，模樣嬌憨，逗得荀娘破涕爲笑。
原是自己想多了，荀娘心裏定了定，想着自己昨夜說過話，又看着沈幼宜乖巧的樣子，心裏涌出一股虧欠。
【阿孃，阿兄住得遠，不能日日晨昏定省，那以後每日我便來給阿孃問安，可以嗎？】
沈幼宜小心翼翼地看向荀娘，這份小心落在荀娘眼裏，心頭不免又難受起來。
自己全心相待的孩子如今連面都不願見，而一直被自己猜測忌憚的孩子，卻依舊將一顆心小心翼翼地捧給自己。
【好，幼宜好樣的。】
荀娘紅着眼眶點點頭，眼淚卻再也控制不住，轉過頭掩面痛哭起來。
沈幼宜定定地看着痛哭的荀娘，半晌，轉過身，提着裙子飛跑出院子。
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他咬着牙低聲警告，【沈幼宜，你不要得寸進尺！丟盡了沈家的臉！】
沈幼宜絲毫不懼，梗着脖子問他，【丟臉？不盡孝道，裝模做樣，我看丟臉的是你——唔！】
沈漢宜一把將她攬過，順勢捂住她的嘴，拿出帷帽扣在她頭上，臉色鐵青着吼了一句，【閉嘴！回家！】
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從學堂到沈家這一段路，阿福走的是步步維艱，他低頭看着自己這雙棉靴，恨不得抽自己兩嘴巴，怎麼偏偏穿了這雙，惹出這麼大的禍事來。
他復而擡頭，看了看頭戴帷帽，坐在靈雎馬上左顧右盼的沈幼宜，又看了看僵直着身子，陰沉着臉給她牽馬的沈漢宜，用盡了全力才憋着沒笑出聲兒。
他從沒在自家爺臉上見過這種表情，被人當衆指着鼻子一頓臭罵，非但不敢惱，還要給人戴好帷帽，牽馬回家。
當真是一物降一物。
他正神遊着，腳步一頓，擡頭看已回到了家中，荀娘正站在門口，向外頭張望，見到他們立刻快步上前來。
【你這丫頭跑哪去了？身邊連個人也不帶，再跑丟了可怎麼好？】
沈幼宜跳下馬來，上前挽住荀孃的胳膊，【阿孃，我把阿兄帶回來陪你了。】
荀娘不鹹不淡地看了眼沈漢宜，並未理會他，徑直拉着幼宜走進了院子。
幼宜邊走邊回頭，狠狠瞪了沈漢宜一眼，凌空揮了揮拳頭，示意他一同進來。
沈漢宜的臉更陰沉了。
他硬着頭皮隨荀娘進了二房的院子，坐到了荀娘身側。
荀娘也不理睬他，拉着沈幼宜轉了一圈，從屋中掏出一卷皮尺，量她的身量——看樣子是要給她置辦些新衣裳。
沈漢宜清了清嗓子，沒話找話。
【阿孃若要縫製衣裳，大可把裁縫請到家中來。我聽同窗們說，近來相州不太平，還是不要出去的好。】
荀娘收了捲尺，只是笑了笑說，【多謝掛念，我一個農戶莊稼人，尋常有什麼穿的用的，順手就自己裁製了，少爺看不上，自有人做了好的備上。】
沈漢宜被噎得發懵，幼宜看着他手足無措的樣子，覺得着實可憐，便隨口接話，【外頭出了什麼事？】
沈漢宜斟酌着用詞，實際上，西城門樓下發現的，是一個成年男子的屍身，之所以叫死肉，是因爲那屍體死狀極爲可怖，胸膛處被人剝了皮，肚子腸子流了一地，軟趴趴地漚在地上，活像一團死肉。
這已經不是第一次了，自打過了年關，官府中已經斷斷續續報上來兩起相似的疑案，死者皆是被人剝皮棄屍，死狀詭異慘烈。
第一具屍體是臨縣的採買商戶，大年夜闔家團圓時，打更的樵夫在城正中，醉仙樓後一處偏僻的巷子裏發現的，死者喝醉了酒，栽歪在雪地上，腳心處被人用利器劃了個口子，整條右腿的皮被剝開。
發現時，白骨上掛着腐臭的贅肉，血幾乎流了半條巷子。
第二具是城北的和尚，六月十九，觀世音誕辰，香客們在前一天晚上連夜摸黑上山，力求搶到觀中第一柱香以表虔誠。這屍體就在離三清觀不遠的松林中，屍體被割喉，刀口繞着脖頸走了一圈兒，將死人的麪皮整塊剝落了下去。
而這一次，死的是城西的官將，死法是剝下了死者的肚皮。
【這兇徒竟將官府的人也不放在眼裏！】幼宜驚呼。
【是。】沈漢宜沉吟了一下，【死者財物皆在，也沒有什麼世仇，法曹初步斷定是隨機殺人，過些日子，怕是要恢復宵禁了。】
【不知這世道是怎麼了，竟是些死啊傷啊，讓人日子都過不安寧。】荀娘皺着眉，【老爺如今還日日被大爺叫去督建運河，早出晚歸的，叫人放心不下。】
【阿孃若是憂心，我便日日騎馬去河堤上，接阿耶回來。】幼宜靠在荀娘懷裏，仰着頭問。
沈漢宜看着荀娘懷中那個嬌怯的少女，與方纔那個一腳踹懷半扇門的夜叉怎麼也對不上號，心中暗暗呸了一聲，【馬屁精！】
旋即說道，【建朝初年陛下就下令要在長安與涿州之間修建一道運河，後來一直耽擱着，如今是一頂一的大事，還特意派了工部侍郎到相州親察建造進度，大伯也是忙得沒辦法，這才讓阿耶去搭把手。】
【又是運河。】荀娘嘆了口氣，【當年要不是修建運河，你大伯怎麼會執意讓人拆了那破廟，犯了仙家忌諱，險些把你堂姐賠了進去。自打修了這運河，怪事兒一年比一年多！】
沈漢宜今日踏踏實實與她說了這麼久的話，荀娘早上的氣，已經消了一大半，再看已經日頭西斜，天快要擦黑了，沈漢宜是時候到大房處用晚膳了，她也不留，便擺擺手道。
【康兒，你長大了，你阿耶在這個歲數，已經成家了，你不能日日盯着功名，不管家裏的事兒，大伯官場上的事，你也分擔分擔，替他出出主意。】
沈漢宜起身行禮，【兒謹聽母親教誨。】
在遇見幼宜姑娘之前，阿福最佩服的人，就是自家少爺。
阿孃說，少爺是腳踩着青雲，命帶着文曲，下凡來報恩的，阿福對此深信不疑，少爺不僅人長的風流，還寫得一手錦繡文章，最重要的是，他親眼瞧見——
少爺的屁股上有一塊胎記。
書上怎麼說的來着，腚上開花，大富大貴。
事實證明，阿福沒看走眼，只是人算不如天算，再野的孫悟空，也有如來收拾，幼宜姑娘就是這如來。