殘寒消盡，暖日和風，院門前的溪流潺湲，簫娘穿一件苧麻鵝黃對襟，半掩嫩綠抹胸，扎着草黃月華裙，端着木盆，未佩珠鈿，只在翠鬟裏斜插兩朵即將凋零的杏花。
這廂將裝衣裳的木盆擱在路邊臨溪的石磴底下，倏地想起個什麼，折返院中，瞧見席慕白歪在院中曬太陽，哼着不知名曲調。
她淡瞥一眼，叩了西廂的門，“泠哥兒，你有沒有髒衣裳呀？一併拿來我給你洗。”
這個討好像個石頭墜入深不見底的深谷，屋內無迴響。反倒是院中響徹了席慕白的滿不耐煩的謾罵：
“你管他做什麼？我告訴你，這是個沒天良的孽障。你別打量對他好，他就能對你好，哼哼，做夢，往我席家祖上數幾代，就出了這麼個沒良心，對他老子像對仇人，三朝不理五朝不睬的！”
簫娘隨口勸，“你別這樣講他，自己兒子，就有不好也是好的。”
薄薄地一聲“吱呀”，席泠開門出來，穿一件鴉青圓領袍，戴着半額網巾，拿幾本書，像是要往私塾裏去，目光如掃過斑駁院牆或零落杏花、掃過了席慕白。
有一點席慕白說錯了，簫娘想，席泠不是拿他當仇人，而是拿他當乞丐、或者，只是牆上一塊沒抹平的爛泥。
她心內暗暗鄙夷着席慕白，卻面若桃花迎席泠而笑，“泠哥兒，你的髒衣裳拿出來，我給你洗。”
席泠只是淡淡回首，但簫娘捕捉到他目光中的一點閃爍，像黑夜裏不起眼的一點螢火，大約是某種動容，“不必勞煩，我自己洗。”
簫娘拿不準他淡言冷麪底下到底是怎樣一副心肺，但她尤會察言觀色，識趣地點着下頜，“那你早些回，我與你爹等你喫飯。”
“誰等他？！”席慕白登時由椅子上跳起來，衝着席泠淡漠的背影破口大罵，“還要老子等他喫飯，他算個什麼東西？真餓死他，倒是我的造化。我不知哪世造的孽，生了這麼個沒王法沒孝道的東西！”
簫娘冷眼瞧着他抖落滿身灰塵，在太陽地下翩飛，然後勸了兩句，“不要生氣呀，氣壞了身子可怎麼好？大清早的，何苦來？”
緊着，她凜秀地轉了個身，花嬌笑顏頃刻凋敝成枯癟空洞的顏色。她與陌生的席泠，似乎有那麼點相同，把冷漠裝上虛僞客套的皮貌，誘騙着所有人。
這大概是一個卑賤的人、與生俱來的本領。
但並不是所有命格屬賤的人都是如此冷漠，譬如右邊姓陶那戶鄰居家的僕婦就十分熱絡。
該婦人大約二十出頭的年紀，是陶家專管漿洗的婦人，打扮與簫娘一般，也是粗布麻裳，只是頭上多了支銀晃晃的蝴蝶簪，對着溪水返照出粼粼光斑，直晃簫孃的眼。
簫娘永遠能被這些冷冰冰的釵光吸引，她的半生，拼命追逐的也不過就是這些。上一層、更上一層、直到她也能戴着華麗的珠翠，高高在上地閃耀別人的眼。
她的野心，就是這樣狂妄而簡單。
那婦人在半丈遠的石磴下洗衣裳，簫娘暗裏窺她一窺，見她笑眼盈盈，是個沒什麼心眼的，她便心裏算計一番，笑嘻嘻與她搭腔，“三月天，水還涼呢。”
婦人張望過來，朝簫娘笑笑，“可不是？你當心，這下頭長了苔蘚，仔細腳下打滑，這溪瞧着清透，實則深得很呢，摔下去只怕淹到你胸口。往前沒見過你，你是那頭裏何家新買進的人？”
“兒媳婦？”
“哪裏呢，是給他爹做媳婦，過些日子才辦禮。回頭請你來喫席，就在我們這小院擺幾臺酒，我初來乍到，左鄰右舍都不大認得，還請你賞光。”
那婦人丟罷衣裳，捉裙踅繞到簫娘上頭，朝身後努努嘴，“不是我多嘴，這席摸白也不是個人，兒子二十郎當歲，不說張羅着給他討房媳婦，倒把你這麼個年紀輕輕的姑娘買回來自家當媳婦，一沒當爹的樣子，二也太好色了些。噯，你叫什麼？”
“只喊我簫娘罷了。”
“只喊我晴芳。”
二人相互聲喏寒暄，簫娘說了到這裏的來龍去脈，自然了，掐頭去尾，省說了她勾引吳家老爺那段公案。這晴芳呢，也敘了她的身世家業，原來是這陶家家生的奴婢，如今配了府裏的小廝，仍在這裏伺候。
說得興起，晴芳引她爲朋友，替她嗟嘆，“你也可憐，那吳家太太也不講理，丟了東西，不說好好查檢，一股腦賴到你頭上，把你賣到這沒出頭的地方。”
簫娘擰着衣裳，水淅瀝瀝往淺溪裏墜，一股污流西去了，只剩她兩泓瀲灩的眼波，“嗨，都是命，咱們做丫頭，主子說什麼就是什麼，哪有咱們說話的地方？我到這裏大半月，好在泠哥兒是個好的，會文章，有功名，少不得往後，就指望他了。”
“泠官人沒得講，自幼就聰明，要不是沒個權貴幫襯，早就往衙門裏混了個一官半職。”
說到此節，晴芳復嘆，“這年頭有才無錢哪樣都別想。喏，那何家，他家的小公子也是位進士，如今補了咱們上元縣衙門一個主簿的缺？爲的哪樣？爲的就是他爹是應天府府衙裏的推官！你們泠官人，空有才學，沒關係沒銀子，如何當官呢？”
簫娘骨碌碌轉着眼珠子，把衣裳丟進盆裏，“等一等，總有些指望，你說是不是呀？”
“也不好講，兩京裏多少閒置的進士？有了缺，人家也只能想起那些通關係走門路的人，哪裏想得到你呢？”
細思來，簫娘有些灰心，只得勉強笑笑，“好歹先混着再說。”
閒敘歡談間，比及日已西偏，牆影東斜，晴芳端着盆要進門，倏地給簫娘叫住：“噯，我怎的不大見你家人進出？”
晴芳大咧咧一笑，“這是我家後門，跟何家一樣的，正門角門都開在那頭正街上，這裏也就是下貨卸東西的地方。我常出來洗衣裳，回頭找你說話，啊。”
言訖旋進油漆鮮紅的屏門內，獨留簫娘端着木盆，將左右望望。兩家皆是髤紅油光光的後門，而席家卻是黑漆斑駁的正門，可憐兮兮卡在當中，的確有些讓人啼笑。
她的確對着晴光笑了，不屑的目光泄露了一絲豔羨，對着暖曛閃一閃。恰逢席泠歸家，遠處正好瞧見。
他靜靜地站在原地，遠矚着簫娘似一尾淡色的魚滑進門裏，她單薄的裙像透明的鰭，和她夜裏細細的喘息一樣，好似要以微不足道的力量，刺痛麻木的人世間，帶着別樣的旖旎。