這廂歸家，簫娘正在竈上燒水，聽見院門響，丟下柴火就朝他跑來。臨到跟前，好像有些話羞於啓齒，一雙眼期期艾艾地將他打量。
席泠暗暗好笑，剪起一條胳膊，“有什麼話就直說。”
轉眼一想，到如今，她那點裝模作樣的臉皮早就叫人撕得個乾淨，有何不好講？索性就扇着睫毛，眼巴巴地仰望他，“儒學裏可講月俸幾何了？”
想她就是要打聽這個，只有提起功名利祿，她的眼睛纔會如月墜水，落滿一湖波光。席泠舉步錯身，落到石案旁，“月俸八兩、糧食三石。”
三石糧食吃不了的，下剩的能折算個二兩銀子。簫娘檢算一番，立時眉開眼笑，殷切切瀹了盅茶與他，“哪個日子到任呢？”
“明日。”
席泠睇她一眼，見她風鬟滴翠，檀口含粉，那兩片婉翹的嘴皮子得寸進尺地唼唼嘮叨，“瞧，這不就好了？日子是一點一點好起來的，急不得。雖說咱們失了教諭，好歹也比先前你在私塾教書強不是？娘麼，苦心爲你經營這些，也不要你孝敬什麼，你下月領了月俸，給娘買盒胭脂成不？”
她每回有求於他，總愛把“娘”掛在口中，非要刮帶點子親密瓜葛來轄制他。席泠似笑非笑，睇着她腮畔空洞洞的耳洞不搭腔，那目光，像瞧個在他面前跳腳的雀兒。
簫娘被他瞧得略有不自在，眼皮子直翻他，“一盒胭脂膏子，能花你幾個錢嚜？你就做出這幅樣子。我給你裁的那件衣裳，擱到鋪子裏請師傅做，不也得幾十文錢？罷罷罷，還沒飛上枝頭呢，就忘了本了，我還指望得了你什麼？”
“我說了不給你買麼？”席泠一個指端繞着盅口打圈，杏影蒙上他的眼睛，靜怡的目光成迷，“明日就買，你喜歡哪家鋪子裏的？”
簫娘見過許多男人，很多時候，她都能透過他們的眼睛望進他們心裏。可席泠的瞳孔總似蒙着夜霜，她唯獨看不穿他。她也懶得去揣摩，反正，他們已經在某種默契裏達成了共識。
她欣欣笑起來，濃卷的睫毛擡着，望着葉罅裏潷撒的陽光，“噯，隔壁陶家聽說就是做的脂粉料子之類的買賣，咱們是鄰居，好歹給個臉面，買他們家的來試試。”
說着，她撫着腮，眼眸稍垂，如蓮花垂露一般嬌羞，“想我花容月貌，胭脂不過是點綴點綴，用什麼倒不打緊，添點顏色罷了。年輕媳婦，到底不該太素淨。你說是不是呀？”
席泠忍俊不禁，吭吭大笑起來，驚呆了簫娘。在她駭目流光的眼中，他吊起一側濃眉，“你一向都是這樣自不量力？”
晴光折晃，簫娘喜極生恨，咬着腮狠捶他臂膀一拳，“誰自不量力？我這相貌，又比誰差？！我告訴你，我在吳家時候，他家小公子還愛我不知愛成什麼樣子呢。”
“是麼？”席泠斂了笑，仍是那副涼如靜水的面龐，“太遺憾了，吳縣丞調任揚州，闔家遷居，昨日乘船而下，你恐怕難再見他了。”
“誰想見他？那是個中看不中用沒出息的貨……”簫娘不以爲意，復轉笑顏，往他手背上拍一拍，“我兒，我摘了杏，用井水鎮着呢，拿來你喫。”
那杏咬一口，酸得沁人心脾，又從肺腑裏，泛起一絲甜，縈繞口齒間，是說不清道不明的一縷蜜意。
慵慵午後，綺窗朦朧，如夢如幻的夏光籠着真正的花容月貌。這便是陶家的大姑娘陶綠蟾，生得眼如波翦，脣含櫻桃，倩影婀娜，纖腰抱月，端得是比花生香，如玉有韻。
時年十七了，是陶家的寶貝，陶老爺捨不得將其外嫁，只等着挑一德才兼備的青年，招贅入門。
寵得這綠蟾如今嬌滴滴的，指不沾塵，貌不染風，性情良善又和順，連待晴芳這等漿洗下人亦是有禮有節的客氣。
她還待要喫，卻被屋裏丫頭勸住，“姑娘喫一個就罷了，酸得呢，多喫腸胃受不住的。”
綠蟾倒肯聽勸，把杏且擱，使丫頭抓了把散錢與晴芳。晴芳接在手裏，連連福身謝過，“我也是借花獻佛，這杏是隔壁席家院子裏結的，剛熟，他家媳婦現摘了一筐與我，我先緊着拿給姑娘嚐嚐鮮。”
“隔壁席家哪時候多出個媳婦來？是他們家泠官人娶媳婦了？怎的沒聽見動靜呢？”綠蟾把腿疊在酡顏的裙裏，搖着把鵝黃蘇羅扇，上頭繡着百蝶穿花花樣，豔影驚春。
“不是泠官人，是他爹。”
綠蟾與丫頭對望一眼，杏目圓瞠，“那個賭鬼討女人做什麼？他還有錢呀？”
姑娘家倒不好與她明講，晴芳只得尷尬笑笑，“男人麼，跟前哪能沒個女人呢。聽說是贏了幾兩銀子，先趕着買的。我與那婦人倒常來往，是個機靈人，聽說往前在吳縣丞家做丫頭，家中丟了東西，底下婆子拿她頂缸，太太就給她發賣了。到吳家前，還在仇家使喚過幾年呢。”
“是表姑娘定的那仇通判家？”
“可不是？您說趕巧不巧？”
真是趕巧！恰逢那表姑娘辛玉臺這兩日往陶家來住，此刻正往綠蟾屋裏來。進門聽見，忙捉裙落在榻上，“你說隔壁那婦人在仇家當了幾年差？”
這辛玉臺今年十六的年紀，江寧縣丞之女，仗着家中做官，又有幾分驚鴻之貌，不大把陶家這些下人放在眼裏，平日拿喬拿態，甚少拿正眼瞧晴芳這等掃洗打雜的僕婦。
因此晴芳等下人皆不愛她，把眼稍瞥，勉強福身，“說是十三歲就進了仇家，別的我就不曉得了。”
“那你使她來，我有話問她。”玉臺搖扇，目光爍爍。
晴芳卻不大理會，正要藉故婉拒，綠蟾卻在榻上把她兩個睃一眼，婉媚一笑，“晴芳姐，有勞你，玉臺定了那仇九晉，卻不大曉得他的脾性，倘或有什麼不好，豈不是誤了終身？我看這樣子，就在我屋裏擺一席，請了她來，一則咱們鄰居款敘款敘，二則，我還要謝她的杏呢。”
如此這般，晴芳應承下來，由後門繞轉席家院內，但見簫娘在竈臺和糙玉米麪，預備蒸饃饃使用，滿手沾着黃面，一行搓，一行請她石案上坐。
晴芳滿園睃一眼，“席摸白還沒回？”
“不曉得死在哪家窯子裏，不管他，我瀹茶你喫。”
晴芳忙拉她坐下，喜氣揚眉，“告訴你個巧盅，我們姑娘與表姑娘爲謝你的杏，要設席請你上我家去坐，還爲打聽那仇九晉的德行相貌。你只管去了，我們姑娘最是心善和順的人，倘或與你談講開懷了，少不得賞你些什麼！”