他便提筆蘸墨，在飛鳥朝去暮回間，兢兢業業地做他的訓導。
門館閒庭的儒門內，不乏那求學若渴之輩。不過兩日，席泠二甲第一名進士出身的身份走漏出去，就有那好學的生員纏住他討教文章：
“先生，《禮記·緇衣》篇，子曰：‘小人溺於水，君子溺於口，大人溺於民，皆在其所褻也。夫水近於人而溺人，徳易狎而難親也，易以溺人；口費而煩，易出難悔，易以溺人；夫民閉於人，而有鄙心，可敬不可慢，易以溺人。故君子不可以不慎也。’學生實在覺得玄之又玄，這近與不近，到底該如何行止呢？”
紅杏飛花，菖蒲深種，儒學後場院內生員們或蹴鞠玩耍，或席地行令，席泠剪手瞧着，刺目的陽光虛闔了他的眼，“子曰‘可敬不可慢’，不是說明白了麼？”
“何爲敬，何爲慢呢？學生不甚明白，近了，恐招非議，遠了，又不知民。官民干係歷來就是一團亂麻，剪不斷，理還亂。”
席泠睞目，拍拍他的肩，“不必拘泥於此，爲官，勤政愛民，民得利，自然就沒功夫計較官了。”
那秀才家境稍貧，對事實頗有些牢騷，“那當今世道又當如何論呢？天下百姓安居，繁榮昌盛，可官場渾水一潭，民卻不察。”
“不察，是禍還未及自身。你讀史書，凡是王朝，總有艱行之初，鼎盛之時，亦有頹唐之末。繁榮興盛，能麻痹人，忘了盛極而衰的道理。民不讀書，不懂這個道理，君既讀書，就該有遠憂之心，不要沉溺片刻繁榮之境。”
“學生還有不明，凡是官場之人，皆爲讀書出身，怎的他們就能耽溺聲色，忘記遠憂？”
席泠稍稍垂眼，沉吟半晌，方笑，“人有共通，又有異分。他們每一個都是人吶，有七情六慾，貪嗔癡念，各有經歷，各有缺陷，訓的目的就在於約束這些私慾。若人人都是先聖，又何必‘聖學’？”
秀才深深作揖去了，廊下撞見白豐年，只稍稍拱手。
這班學子知其不過舉人出身，不大敬服他，撞見也僅僅以禮相待，甚少有人討教奉承。倒是待席泠十分敬重。
那白豐年地主出身，最愛受人吹捧，如今遇冷，嫉鬱不瞞，益發苛待席泠。這廂搖袖朝他招一招，招回內堂，丟了個絹軸與他，“你寫一篇十五祭祀的祭文，寫完叫常訓導遞呈夫子廟。”
席泠在案前朝常訓導望一眼，搦回眼來拱手，“按制，祭文當教諭親筆題作，卑職不過訓導，只恐妄舉褻瀆聖人。”
“叫你寫就寫，哪這些推諉之言？”白豐年欹在椅上，砸了兩口茶，拇指把兩撇掛水的鬍子左右刮刮。
擡眼見席泠還立在跟前，登時氣涌，“怎的，我一個教諭還使喚不動你個訓導？十五前寫了給常訓導。若有不服，你索性不要乾了，還回你的私塾教書。你不是教書教得好嚜，秀才都愛向你請教，正好全了你的爲師之心不是？”
話音甫落，席泠的目光便寒如冷箭，唬得白豐年一顆心抖了抖，不自在地別開眼，“你不想寫，那就去將後場院裏的草拔了，生員蹴鞠，這一上午，都摔了幾個了？”
席泠望他半日，面色倏軟下來，目光卻細成了針，撿起案上的絹軸，“教諭放心，卑職明日就交與常訓導。”
暑熱荷風，捲起席泠挹動的衣袂，白豐年把眼虛成兩條縫，遙遙望他遠去，洋洋地笑，正是君子失意時，小人得志日。
午晌歸家，常訓導與席泠同行，二人皆無車馬，緩步遊街。鬧市裏，常訓導的聲音顯有幾分落魄無奈，“碎雲，世道就是如此，白豐年有些財氣，得陳通判青睞，能忍則忍罷。”
二人慾要分道，席泠止步，朝他作揖，“君子量不極，胸吞百川1。晚生明白，多謝常訓導良言。”
常訓導三十出頭，陋衣裹風骨，往他肩頭一拍，“我覺君非池中物，咫尺蛟龍雲雨。時與命猶須天付2。”
“席泠謹記君言。”
街市分別，席泠穿巷而過，走到秦淮河，涉橋而過，暑天如焚，流金鑠石。
兩岸行院麗人臨水而坐，鶯聲燕語，搖風拋眼。誰拋了個眼風向席泠，瞧他衣着樸素，卻有冷月之風，器宇不凡，正估算其身份家世，誰知一錯眼，瓊影飄搖去。
推開院門，恰逢簫娘濃睡起，院內坐着慵不語，呆望滿樹豔杏，滿眼遊絲兼落絮，似有殘夢無處尋。驀地叫他想起蘇子瞻《賀新郎》裏的一句：
席泠不忍驚觸，欲悄步回房，不想簫娘喊住他：“快來喫飯，人午覺也睡起來了，你才歸家。儒學裏才散，還是在外頭給誰絆住了腳？”
說話間，叮鈴咣噹擺了幾樣小菜並兩碗稀飯。席泠夜間分明聽見席慕白的動靜，眼前卻不見，因問她：“席慕白又走了？”
乍然間，簫娘竊竊地笑出聲，跑到竈後端出一甌煨得耙爛的豬骨肉，“他早晨出門，那狗鼻子嗅見我煨肉，只管朝我要。我當頭給他罵了回去，說沒有，是隔壁陶家煨的。他犯起饞，邀了兩個狐朋狗友，窯子裏擺飯喫去了。”
席泠輕哼了一個笑，“他贏了錢？”
“像是贏了五兩。”簫娘用手拿起豬大骨遞與他，席泠卻擺擺箸兒。
她便擱下，把盤子換到他跟前，笑嘻嘻談論起：“你爹講，趁着他手上還有十來兩，要在咱們這小院裏擺兩三席，請了相熟的親友來，設香案拜天地，再把我的身契拿到衙門去上了籍。從此後，我就真格是你老孃了，你往後可賴不脫，要孝順我的。”
席泠握箸兒的手頓了下，眼不瞧她，隱約含笑，“你真想嫁給他？他可是個無賴潑皮。你倘或有遠親，我還有幾個錢，給你做了盤纏，尋你的親友去吧。跟着他，豈不耽誤？”
簫娘搦腰靠案，坦率地望着他笑，“嗨，我哪有什麼親友？爹媽早死得乾淨了。你爹雖是個潑皮無賴，可你有出息呀。我不瞞你，當初在吳家，聽見說要將我賣個賭鬼，我着實想，索性裙帶解下來，懸到樑上吊死了算！可聽見他有你這麼個兒子，我又想，保不齊你將來有大出息，我也跟着沾光！”
他斜眼窺她，見她穿一件湖色苧麻短褙子，星眸纈彩，蛾眉輕掃，薄施胭脂，還是他買回來的脂粉。心裏便似挽了個結，好像真與她有了某些理不清的牽絆。
濃陰逼匝，席泠泄出一線笑，含着些道不明的意味，不再糾纏此事，反刨根似的轉問：“你爹孃是怎麼沒的？”
“那年暴雨，崩了山，壓垮了屋舍，就給壓死了。我記得好像是這樣子，那時候我還小，確切的也想不起了。後頭被舅舅養了些日子，轉手賣了。”
“祖籍南京？”
“我哪裏記得？”簫娘撇撇嘴，自嘲一笑，“是不是南京倒不曉得，祖籍是賤命倒是真格的，一輩子沒享過福，給人當牛做馬，吹拉彈唱，奉承主子。如今落到你家，既要跟你那個混賬老子打擂臺，又要趕着巴結你，我真是哪輩子造下的孽？要叫我今世償！”
席泠瞥她一眼，“你不是學過戲？唱一段來聽。”
“憑什麼？！”簫娘瞪圓了眼，一把拍下箸兒。
“你不是要巴結我？叫你唱段曲你就不情願？”
她兩片紅馥馥的嘴皮子細磨着，像是在咒罵他，卻沒聲，心不甘情不願地站起來，杏樹底下輕擡蓮步，唱一段《玉簪記·弦裏傳琴》：“月明雲淡露華濃，倚枕愁聽四壁蛩。傷秋宋玉賦西風。落葉驚殘夢，閒步芳塵數落紅……”
忽被席泠叫停，“你怎的唱小生？”
“我學的就是小生嚜。”
“唱個女旦來聽。”
簫娘暗暗嘟囔，心恨他一百二十遭，濃陰裏款折柳腰，唱來：“粉牆花影自重重，簾卷殘荷水殿風，抱琴彈嚮明月中。香嫋金猊動，人在蓬萊第幾宮3。”
朱弦聲杳恨溶溶，隨花搖落東牆外，被有心人聽取，駐足因問：“是誰在唱？”
陶家的小廝跟着聽覷片刻，把眼搖望西面，“回仇官人的話，大約是那頭何家擺席請的小戲。”
仇九晉花地裏俄延半日，步虛踱在牆根底下。乍聽還疑別院風，悽悽楚楚那聲中，誰家夜月琴三弄，細數離情曲未終4。
聽曲韻十分像一位舊識，可聲調卻不大像。她的嗓子更輕盈、更靈動、像只夜鶯。他搖首自笑，舉步走了，“多謝你們老爺的酒，告辭。”
雲日相掩，春染眉痕，溪風遙送他，人在眼前，卻隔牆東。
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1唐孟郊《投贈張端公》
2宋辛棄疾《賀新郎·和徐斯遠下第謝諸公載酒相訪韻》
3明高濂《玉簪記·弦裏傳情》
4同上