簫娘用荷葉包了兩個卷好的春餅，點着燈籠，將席泠送至溪前，“路上喫些，別餓着。”席泠接過，在昏暝的天色裏，像是笑了，看不清。
她也笑，聽着涓涓的溪，心裏忽然不知哪裏闖來兩分安寧，好像是這昌盛而荒亂的人間終於收容了他們，他們成了這世界上兩個最普通不過的男人和女人。
她又再囑咐兩句：“早些回，別耽擱。你過兩日要在河邊春暉閣裏設席答謝何盞，可別忘了。”
席泠浮燈而去，聽見闔院門的聲音。老遠地，他站在木板橋上回首，簫孃的倩影已沒院牆，牆上圓月西落了，東天有白光。
他有些分不清，是因入儒學做了訓導的緣故，還是簫娘闖入他冰冷世界的緣故，他的日子好似在某個拂曉，發生了翻天覆地的變化。
無從計較，索性就不計較了。
冒着黯天趕到縣儒學時，業已晨曦照牆。踅進正門，立着孔子像，兩側杉槐蔥蒨，鳥語花香。進二門，則是一番廣闊場院，生員來往衆多，或提書藍，或背褡褳，巾綸紛飛，衣袂翩躚。
繞過學堂，再後兩間屋舍則是教諭訓導及囑託1們歇息秉公之所。席泠整衣進去，因前兩日來上交扎付時，教諭不在，是另一位訓導代勞，此番適才見到那位姓白的舉人教諭。
白教諭獨坐上案，身寬體胖，有些斤兩，年紀三十啷噹歲，留着一字須。席泠在下朝他拱手作揖，他便睨他一眼，有些不耐煩的模樣，“聽說你是進士出身？”
這白教諭全名白豐年，家中有四五十畝田地，是位不大不小的財主。早年間想混個功名，不想才及舉人，再不能勉強。在家閒賦幾年，朝府臺衙門陳通判許了厚禮，補了這個缺。
席泠從何盞那裏知事原委，瞧不上這等肚內草包、靠趨炎附勢出頭之人，只淡淡以禮相對，“卑職席泠，字碎雲。”
前幾日聽見有個進士來補訓導，惹得白豐年心裏有些不是滋味。眼前見席泠既年輕，皮貌還生得十分好，更有些泛酸，“不得了，是幾甲的進士呢？”
“回教諭，是第二甲第一名進士出身。”
不聽還罷，一聽這白豐年酸氣愈發不打一處來，“原來僅次探花……可惜可惜，憑席訓導的相貌，若果然才華出衆，金殿上，恐怕能擠了探花郎。”
席泠聽出些酸意，不作答。卻是另一位常訓導上前斡旋，“沒幾日便是十五釋菜禮2，夫子廟裏已來人下貼，叫咱們儒學呈錄生員名單。這事情不好再拖了，還請教諭派個囑託遵辦了，卑職好緊着上呈交夫子廟。”
白豐年肥手便將席泠一指，“二甲進士，想必字也寫得比那些個囑託好許多，不如就叫席訓導去辦，也好見過生員。”
席泠方纔到任，便領命而去。在大太陽底下安放案椅，鋪陳紙墨，登錄生員姓名。一行飛筆游龍，一行過問生員姓名生辰，其後叮囑：“近十五，三日內不飲酒、不食蔥韭蒜薤、不弔喪問疾、不聽樂、不行刑。”
學生一一作揖應承，偶有弔喪問疾者，不得祭祀。登錄至正午，適才事畢。席泠早曬得滿身汗，常訓導瞧不過眼，走來寬慰，“新官上任三把火，白教諭初初到任，請碎雲體諒。”
席泠搖首淡笑，“無妨。”
“碎雲是二甲進士出身，自然胸襟寬廣。”
這句誇讚正巧叫預備出衙歸家的白豐年聽見，更是懷怨，幾步走來，將名單拿起來瞧一眼，丟在案上，“瞧瞧這紙，怎好呈遞夫子廟，豈不是有失我上元縣儒學的體面？重新謄錄在帖子上，寫小楷，抄完擱在我案上再歸家。”
常訓導聽見，大太陽底下朝他拱手，“白教諭，這時辰也該歸家喫飯，可明日謄錄了，卑職再送去不遲。”
“不好。”白豐年見他幫着席泠，益發來氣，“明日就得遞交夫子廟，若有差錯，可及時調改。”
那常訓導還欲再勸，卻被席泠摁下手腕，拱手道：“卑職遵辦。”
白豐年適才滿意，搖搖擺擺拖着壯碩的影去了。席泠謝了常訓導兩句，將案椅搬回後堂，研磨謄錄。
這一寫，便至下晌，簫娘在家左等他不回，右盼他未歸。晚飯擺在院內，被風吹冷，她又收回竈上，擱在鍋裏，用餘火溫着。
席慕白進院嗅見飯香，卻不見擺飯，急吼吼走到竈前問：“飯呢？我分明聞見味道，你自己吃了？”
說話就揭鍋，惹得簫娘提刀，作勢要砍他的手，“你是豬麼？就惦記喫。你兒子今日往縣儒學赴任，頭一天當差，就不能等等他？”
簫娘叮咣將菜刀丟在砧板上，叉起腰笑，“又怎的？我倒想巴結你，可你有哪點值得我巴結？也不曉得你是燒了幾世的高香，能生出這麼個兒子，這也算你爲祖上積德了。”
席慕白肚裏饑荒，不得飯喫，索性拿葫蘆瓢舀水喝，喝完橫袖把嘴一揩，“生了他，纔是幾輩子造的孽。我告訴你，那是個沒心肺，連他親老子也敢動手。”
“你賣了他親孃，要換我，索性提刀砍死你算。”
“嘿！”席慕白吊起眼來，“他倒跟你生的似的，一窩沒心腸。我賣他親孃是爲了甚？還不是爲了養活他！他要讀書，讀書多費錢你可曉得？不賣了他娘，賣他不成？嘖、我倒心悔，當初就該趁他年幼，賣了他纔是。”
簫娘不搭腔，摁着鍋蓋不鬆手，席慕白自覺沒趣，往窯子裏擺飯喫去了。
比及天色藍重，席泠歸家，趁還見亮，簫娘將飯擺在院中，過問了席泠入學當差的事。席泠把白豐年刁難之事隱去不提，淡說兩句，摸了個小匣子擱在案上。
撿來一瞧，是一副細珍珠墜珥，簫娘乍喜乍驚，“給我買的？”
席泠點點頭，簫娘便喜孜孜擱下碗，往耳朵上戴。她今日穿一件妃色對襟短褂子，舊得透了紗，底下扎着玉白遍地撒花裙，堆鴉的髻，並頭簪兩朵野黃花，兩耳下珍珠晃盪着，尤顯清麗俏皮。
他多瞧了兩眼，簫娘察覺他的目光，索性將個腦袋大大方方湊到他眼皮底下，“我好看吧？”
席泠眼色閃避，扒了兩口飯，“好看沒瞧出來，臉皮厚倒是看出來了。”
“哼，”簫娘鼻稍翕動，輕蔑的笑，“喫着我的飯嘴還硬……你個書呆子懂什麼女人？”
席泠眼罩薄煙，牽着脣笑笑，沒再講話，只靜聽簫娘囑咐他擺酒謝何盞之事。
按她的意思，何盞這等有家室有能照顧朋友的人，就不該吝嗇，酒菜皆要上得了檯面纔是，往後遇着事情，他方能盡心幫襯。
倒不爲他幫襯，單爲謝他奔波費舌之恩，席泠初十那日便在秦淮河一家叫春暉閣的行院裏設宴答謝。
往兩岸最旺的酒樓裏叫了八隻釀螃蟹、一樣燒鴨、一樣醉鵝、一樣豬頭肉、並兩樣鮮藕鮮筍，又要一罈菊花酒，釀得噴香，篩來碧青，如湖在杯。席上請的是本家一位妓者彈唱，鸝鸝歌詠：
淅瀝瀝淺溪去，遊絲絲柳條搖。翩躚躚蜂蝶百花，鬧喳喳彩燕還巢。媚孜孜尋芳鬥草，喜盈盈春陌綠郊，笑吟吟桃花扇底，嬌滴滴款過畫橋。
席泠靜聽片刻，揀了兩隻螃蟹，用帕子包着擱到一邊，將下剩的六隻一併換到何盞跟前，“照心，多謝你，我曉得你衙門有事要忙，可十五夫子廟祭祀，前三日便不得飲樂，只好揀選今日。”
何盞擺着一截浮光錦的氅袖笑，“區區小事，何足掛齒？你本不該與我這般客氣。不過你碎雲甚少赴宴，更少請客，今日卻設席請我，我再忙也得來，不枉咱們同窗近鄰之宜。”
說到此節，何盞已有微醺，雙頰染紅，拂去小婢，親自篩酒，舉敬席泠，“說句實在話，你碎雲，飽讀詩書，滿腹奇文，獨立獨行，從不與俗流同伍。我呢，不過是仗着父親的勢，才謀了個主簿。你要是家世如我，必定比我強上許多！”
席泠舉起玉斝，淺淡如月地笑，“愧不敢當。”
他卻遲遲不肯碰杯，反把金樽暫擱，似憾似悲地睇着席泠，“哪裏不敢當？你當得！那年往順天府殿試，倘或不是遇見京師那兩個紈絝戲耍你，丟了你的鋪蓋，潑你涼水，你何至於試前染病，握不住筆，寫字打顫？你當得一甲第一名，你該狀元跨馬，衣錦還鄉！就算你淪落二甲，也該點進翰林院當差的，可京師那些狗孃養的，竟敢瞧不起你！”
話到最尾，何盞的音調一聲比一聲激昂，又酒醉地伏在案上搖首嗟嘆，“官場不端、碎雲，世道誤你啊……”
不似他的義憤填膺，席泠握着玉斝始終不大言語，冷酒由他幾個指端入侵肺腑，涼了五內。舊時濃烈的恨與失望積到如今，已釀成了一輪幽月，平靜又荒涼。
窗外，秦淮河中畫舫喧闐，朱樓結燈，人間錦繡繁榮，也涼淡如風。
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1囑託：明代約聘教師。
2釋菜禮：祭祀孔子等先聖典禮，釋通“舍”，以肉蔬祭奠之意。