這日清早,還未進儒學，便見鄭班頭候在門口,臉色有些難堪地迎上來,“席老爺，縣尊大人請您往衙內說話。”
席泠早有所料，坦然與他去。走到街市，喧囂市井內，鄭班頭跟上來與他並走,“小的提醒老爺一聲，前些時,烏衣巷定安侯府的小公子請了縣尊家去，好像說了老爺幾句不是。縣尊回來,一直被秋稅的事情絆住了腳，今番才抽出空來請老爺說話。”
“多謝你提點。”席泠淡淡頷首，未有異變。
越暨縣衙,迎面在進進出出的場院內撞見何盞。擡頭望見席泠,何盞將手上賬簿擱在差役懷抱的一摞賬冊上,剪着手頓步,“碎雲，你怎的往衙內來？”
“縣尊召見。”席泠讓他一讓，“你往哪裏去？”
“我把稅收賬簿上呈應天府戶科。我先去,晚些家中說話。”
二人拱手辭過,席泠踅入內堂,等了一盞茶,才見縣令趙科舉步進來。許久未見，趙科鬍鬚參了好些銀色，見席泠要拜，他忙擺袖，“免禮免禮，你且坐。”
未幾差役換上新茶，趙科呷一口，盅口擡眼望一望他，把發皺的臉皮牽強地笑笑，“碎雲在儒學任教諭，還是何主簿竭力舉薦。這大半年，我看十分勤謹，儒學那些生員，文章比從前好了許多，都是你的功勞。”
席泠起身作揖，“縣尊過獎。”
“你坐下。”趙科把手壓一壓，旋即捋着須笑笑，“你一向獨來獨往，也就是與何主簿交好些，別人都說你不近人情，我看倒好……”
緊着，便是一聲長吁，“我也不過是個芝麻小官，五十多了，還是個縣官，死活升不上去，你曉得是什麼因由？”
席泠牽着脣角笑一笑，“大人自謙。”
趙科把袖揮一揮，胳膊肘撐在官帽椅扶手上，“不是自謙，是無甚大本事。可我覺得你卻是個有本事的人，什麼都好，就是脾氣鬼癖，性情冷淡，骨頭還硬，連定安侯府的小公子你都敢得罪。”
爐沉香盡，席泠眼如冷灰，“牽連大人，是卑職的不是。”
“你牽連不了我什麼，我的辭官奏疏，業已遞交了順天府通政司，明年內閣的票擬下來，天大的麻煩，也與我無干。”
說着，趙科佝下背，似感似嘆，“碎雲小友，我瞧你頗有眼緣，說句叫你見怪的話，你真像我二十郎當歲的時候。不肯屈身奉承，更不願折腰巴結，等回過身來，已是時世變遷，悔之晚矣。”
他端起茶盅，久久未抵口，“我勸你一句，入仕，就要先把腰板彎一彎，官場，就要學着把骨頭折一折。你我都是無門路無根基的人，我不得罪人，尚且在這縣堂裏磨了幾十年升不上去，你得罪了人，還想有什麼出路？單憑書生意氣，在當今官場，是混不到飯喫的……識時務者爲俊傑嘛。”
一番話說得席泠微微振盪，他睇着眼前這個蒼蒼老者，那隻猙獰苦癟的手也曾運籌帷幄，書寫過凌雲壯志。
可蹉跎半生，又得到什麼呢？不過是兩鬢如霜，一葉枯敗。
趙科望望他的眼，呷了口茶起身，走來往他肩頭拍一拍，“你瞧上頭匾上那幾個字是何意思？”
是金漆的“明鏡高懸”四個大字。席泠扭回頭，謙卑作答：“回大人，學生愚見，應是日月昭昭，天地爲鑑，警醒世人爲官當公正廉明。”
他轉過來，帶着對時勢的淡淡輕蔑，“我今日告訴你，還有層意思，就是日月無光，舉世混濁！碎雲小友，你做不了明鏡，也照不清混沌，趁早別徒勞。此番免你的職，你就當喫個教訓，好好思量思量前路該往哪裏走。想清楚了，必有東山再起之日。”
他走後良久，堂中似乎還回旋着他滄桑的嗓音，人卻只剩席泠，舉頭將那塊匾看着。
盯得太久，金漆晃得人眼花繚亂，那塊匾似乎化出個漩渦，席慕白在那漩渦裏拼命撲騰，眼神似個惡鬼，朝席泠直勾勾、溼淋淋地射來。
下晌何盞歸衙，沒碰見席泠，便叫來鄭班頭打聽，才曉得席泠得罪了定安侯府的公子，被免了教諭之職。
他心內十二分替席泠不平，急匆匆走到席泠家問，聽席泠說了前因，在正屋外間氣得直拍案：
“好個定安侯府，倚勢仗貴，橫行欺人！我曉得他們家，世襲的爵位嘛，定安侯原是京師禮部尚書，卸任回南京，兩個兒子如今在京師也是身居要職。哼，這纔是真正的高門呢，隨便一句話，就免了你的職，不得了啊。”
何盞在屋裏緊踱兩步，陡地又拍案，“可我倒想去問問他們，這樣詩書禮樂之家，如何教出這樣的子孫？無禮求學不成，就公報私仇在後！”
席泠安坐椅上，早是心如死灰，格外坦然，“照心，多謝你爲我不平，你的肝膽，席泠銘記在心。可你就算去問，只怕也不曉得定安侯府的門朝哪裏開。”
這樣的門戶，已不是何盞一個小小主簿、或像他父親一個應天府推官能夠得上的。何盞胸悶氣短，卻只得長吁一口氣，落回椅上，黯然垂首，“那你如何打算呢？”
“還回私塾教書。”席泠擺出手，請他喫茶，笑意有些苦澀，“時有盛衰，木有枯榮，我也只好‘行到水窮處，坐看雲起時1’了。”
天近黃昏，斜陽下枯枝敗葉，秋草荒涼，一切的屈辱與不甘，都被迫無奈地歸爲了恬靜。
夜來隱隱笙歌，一街之隔的秦淮河，席泠想也不必想，就知道必是沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春1。
他一向身居繁華南京，可自從席慕白死後，與他有關的，就只剩冷牆之外的簫娘。卻恐怕，不多久的明天，她也要與他無關了。
牆頭礙月，將簫孃的影拽得瘦瘦斜斜，她穿着單薄丁香紫掩襟寢衣，底下是同色紗褲，半散着發，叫夜風拂得似像牆角不知名的野花，孤苦地抱着雙臂，把席泠的房門叩響。
頃刻席泠就開了門，從她第一回叩他的門，他開得是一遭比一遭快。
可簫娘沒察覺這些細微末節的變化，她更在意別的，譬如：“我有話問你，你實話告訴我聽，是不是儒學裏的教諭幹不成了？”
門外早是香消翠減，西風驟寒，席泠掣着她胳膊將她拽進屋內，擎燈往臥房裏去，“三更半夜不睡覺，就是問這個？”