天壤之間,光陰驟轉，南京初雪臨城。席泠聯絡了私塾，重回學堂教授。
簫娘新做的衣裳與他穿上，拍拍他胸膛，聽見綿悶悶的迴響,她便笑，“我兒,冷得呢，我這衣裳算是趕上了。吃了飯去。”
正屋裏擺了一甌燒得耙爛的豬頭肉、半隻燒雞、一樣炒冬筍,熱騰騰地冒着煙。簫娘盛碗白馥馥米飯遞給他，見他雙目疑慮，她噘嘴,“再窮,肉還是要喫的,喫在肚皮裏,天冷也經得住。”
席泠接飯，不留神蹭着她冰涼的手背，眉頭輕攢,“午晌我回來時,去買些炭,你尋個銅盆,擱在你屋裏點。”
正屋裏也掛了棉簾子，是簫娘給人做夥計拼的碎料，填了棉絮，東一塊西一塊的顏色，有些滑稽。透過縫，外頭天色朣朦，雨雪霏霏，飯桌上還點着燈。
簫娘將手覆蓋在火苗子上烤一烤，搓一搓，坐到對面椅上，“不要，買不起好炭，還不如不薰，薰得人嗓子嗆得慌。我告訴你，陶家薰的銀炭，又暖和又沒煙，舒服得很哩！”
席泠握着箸兒，把唯一個雞腿夾到她碗裏，扒了兩口飯，就趕着去私塾。簫娘也忙擱下碗，拿了傘點個紙糊的燈籠送他出院門，往他手心裏握握，幾個修長手指活似冰錐子。
她連嗔帶囑咐，“我曉得，你嫌把手籠在袖管子裏不體面。這個時候麼還顧得了好看不好看呀？把手收進去，到學裏字也寫不得了，記沒記住？”
席泠還真格像她兒子似的，把刀劈的下頜點一點，“曉得了，進去吧，外頭冷。”
長長地“吱呀”一聲，席泠提燈回首，院門輕闔，院牆壓月，凜風狂舞他湖綠的袖袍，似刮骨鋼刀。
但他心裏卻有什麼，細細暖暖，比古老的秦淮河還綿長，蜿蜒送日去，迎來黃昏歸。
傍晚，下弦月細細在松梢，席泠初啓的仕途就這麼無端端遭了劫難。
何盞左思右想，總是替席泠氣不過，尋到他父親書房來，說了席泠免職的前因後果，撐在書案上濃眉緊蹙，“爹，您給想想法子，給趙大人那裏說句話，席泠的才幹您是曉得的，無端端就將他罷了，豈不是朝廷的損失？”
誰知何齊探起頭來，輕呵一聲，“胡鬧！從前你舉薦他任教諭，我應了你，如今你叫我再去替他說話，是癡人說夢。他得罪的是定安侯府，定安侯是誰，你清楚，他兩個兒子如今還在天子腳下身居要職。他們家說話要罷的人，我去複用，我哪裏來的臉面？”
“可席泠於公並無什麼差錯，在儒學這近一年的光景，您去打聽打聽，哪個生員不說他的好處？分明是定安侯家的小公子無禮在先，公泄私憤，憑什麼要任他妄爲？”
“憑什麼？”何齊吭吭笑兩聲，把公文闔攏，“就憑他是定安侯的子弟，憑他名門貴族，鐘鼎之家。席泠算什麼？席泠這種人在人家眼中，不過是隻螞蟻。別說他，就是咱們在人家眼裏，也不過是隻麻雀！我明白告訴你，就是我去說了，趙科也不敢應。山高高不過太陽，我算什麼？你算什麼？他趙科又算什麼？”
何盞咬硬腮角，卻無話可駁。何齊觀其面目，靠到椅背上叉着十指嗟嘆，“你不要管這件事，席泠有席泠的時運，咱們有咱們的。秋稅的糧食，你們縣裏幾時運到應天府戶科？”
“這就是了，這纔是咱們的要緊事，只要糧食到了戶科，仇通判就該伸手了，你留下的底賬，可放好了？”
何盞提起精神，旋到椅上，“爹放心，底賬一清二楚，只要他們敢伸手，爹的密告到了戶部，戶部上呈京師。京師那邊下旨徹查，兒子的賬就交上去。只是捉賊拿髒，單靠賬簿沒法子定罪，還要找到仇通判與他岳父的糧食銷路，截獲了髒糧或贓款，才能十拿九穩。”
何齊稍稍沉思，把兩個拇指絞着打轉，“聽說仇通判的兒子與隔壁陶家有樁姻緣？”
“是。”何盞眼裏的星火墜一墜，“父親的意思，他兩家官商勾結？”
他懷內藏着綠蟾託簫娘轉交給他的信，像是提醒他些什麼，他搖搖頭，“可陶家做的都是正經買賣，從來販的都是布匹、胭脂水粉、藥材，還從未販過糧食，年年走商，都是查檢過的。”
何齊也不過是懷疑，沒有實證，“說起來，陶知行那麼大的買賣，也着實犯不着鋌而走險……得了，你留着意吧。”
何盞點頭應承，回房將那封信、並一條幽香的帕子摸出來。粉箋上寫着：玉笛掐斷明月樓，初溫別後酒，懨懨殘燈照羅袖。晝夜煎，牆外東風似依舊。
看了半晌，何盞臉上漸起紅暈，只覺夜風帶香，把那張帕子湊到鼻翼地下嗅一嗅，賊兮兮地，像偷了寶物藏在心裏。提筆寫下：
莫怨東風，不繫煙柳，只恨隔綠甃。
在何盞與綠蟾你來我往的書信間，不覺冬來，霜風搗盡千林葉，卻有柔情蜜意漸生。簫娘做了個紅娘，在其中周旋。
二人越是日漸情濃，簫娘料子碎銀，得的好處就越多，真真皆大歡喜。
這日簫娘揣了書信，帶上新做的兩條帕子踅轉陶家，凍得蠍蠍螫螫地進了綠蟾閨房，忽地暖香撲鼻，薰得人骨頭縫裏顫出來。
走到右邊偏暖炕上一瞧，辛玉臺那個冤家也在，與綠蟾榻上對坐，二人裙間架着個金絲編的鳥籠樣式的熏籠，裏頭滿是燒紅的銀炭，半點菸不見，牆根下長案上寶鴨嫋嫋，供着個冰裂紋官窯瓶，插樹枝紅梅，開得正好，又清香又暖和。
辛玉臺穿的是大紅羽紗長襟襖，淡粉的裙，珠光寶氣地晃着簫孃的眼。簫娘心裏暗罵她兩句，走上前不端正地朝她福個身。
她也不端正地把手隨意擡擡，“喲，這大冬日裏頭，你倒穿得單薄。”
這樣子的開場白，下頭通常就要跟着一番嘲弄了，“我說你也是，平日裏東家跑西家逛的，打秋風打來不少好料子衣裳的。不拘哪家姑娘奶奶賞的舊衣裳，總比你身上那身薄皮子強，好歹穿上呀。”
說到此節，她作勢帕子把嘴一捂，“喲，瞧我都給忘了，你是要強要臉面的性子，人家的舊衣裳，必定是不肯穿的。”
丫頭搬了杌凳在綠蟾跟前，簫娘坐下，把手搭在熏籠邊搓一搓，眼輕飄飄剔她，“叫姑娘說準了，舊衣裳我是不穿的，倒都是些好衣裳，我拿去典了。”