這日，閣雪雲低,風有些急，秦淮河上雖有商船往來,卻少了好些畫舫,忽然天寧地靜，只各家行院裏戶掩風雪，歡聲隱隱。
簫娘齎抱着個包袱皮縮在馬車裏，撩簾子往外一瞧，拂曉朣朦,街上人煙稀疏，惱得她摔下窗簾子,搓着手直罵：“大清早，又是大冷的天,非趕着要你這雙破鞋！我就該往裏頭縫根針，看不扎死你！”
樓宇青檐都積了雪薄薄一層雪，做買賣挑擔的都不曾起這樣早,幸而出門時席泠爲她僱了倆馬車,否則冰天雪地往江寧縣走兩個時辰,還不把她腳也凍折了,叫她如何不恨？
馬車只個把時辰就到了江寧縣，街上已熙熙攘攘，人聲鼎沸。車伕趕過幾條街市,停在辛宅角門上,撩簾子請簫娘,“太太,到了辛大人府上了。”
簫娘扶車下來，“你差事不多就別忙着走，等我出來再載我回去。”
這廂問過門首，裏頭傳了話，來了個婆子領她進去。辛家比陶家俯低稍小些，各處髤紅的門綠紗糊的窗，外頭風雪折枝，園內竟還有許多綠植，叫不出名字，倒新奇。
走到辛玉臺閨房，也比綠蟾的不差，各樣古董字畫，玉器銀瓶陳設一應俱全。
三個丫頭門裏進出，往炕桌擺着五六樣飯食，冒着熱滾滾的煙，頃刻見玉臺臥房裏打簾子進來，懶洋洋的，像是才梳妝。
玉臺走到榻上，見簫娘凍得鼻頭通紅，嗤嗤發笑，“喲，你這樣早？我不過隨口說一句早些麼，你就趕着來了，可喫過飯呀？”
“沒有。”簫娘一開口，嘴裏仍有些吞雲吐霧，盯着炕桌上的飯食吞嚥兩下，倒實誠。
玉臺也是個實誠人，乜她一眼，“我沒姐姐那樣好性，可沒飯給你喫。”
簫娘心內罵她兩句，面上維持着笑，把包袱皮捧到她身邊揭開，“姑娘要的鞋，按着姑娘給的樣子做的，您瞧瞧成不成？不成我拿回去改改。”
她不過是客氣客氣，不曾想玉臺端着碗往屁股邊一瞥，翻着眼皮，“哎唷，我給你的樣子分明是沒有上顏色的，你怎的就私自給我上了個大紅的？”
屋裏熱烘烘的，簫孃的臉色卻兀地冷下來，“姑娘給的樣子是沒上顏色，可哪有牡丹花不上顏色的？況且沒個顏色，叫我用哪樣線繡呢？我因瞧着姑娘往日愛穿大紅花樣的鞋，就給用了紅的線。牡丹嚜，紅的富貴呀，哪裏不好？”
“喲，還惱起來了。”玉臺擱下碗，朝丫頭擺擺手，叫收了桌兒，“你原是替人做些沒要緊的差事混飯喫，做得不好了未必還怪我了？”
說着，玉臺拈起那小小的鞋往地上丟，“難不成要叫我穿着這樣爛貨到處走？我可丟不起這個臉面。”
簫娘料得準了，玉臺哪裏是要她做鞋子？就是要來來回回折騰她呢。
果不其然，玉臺朝丫頭揮揮絹子，丫頭取來一串錢遞給簫娘，“喏，鞋子做得不好，別的是沒有，也不好叫你虧了本錢，買料子的錢還是要給你的，你拿去。”
簫娘卻不肯接，半日憋出抹笑，“我爲這雙鞋忙前忙後，寒天凍地忙活了個把月，姑娘好歹給兩個辛苦錢，成不？”
玉臺自然不肯給，簫娘也不肯去，兩個人屋裏僵持一盞茶的功夫。玉臺欲使家下人趕她出去，不想反招來一位女客。
這日來，是因往陶家鋪子裏去，聽見常用的胭脂膏子斷了貨，特來與玉臺討要。
進門見有個眼生的年輕媳婦，又瞧着二人都有些紅眉赤眼，心裏揣測是新買的下人惹玉臺生了氣，便笑嘻嘻捉裙進門調和，“玉姐姐，怎的大清早的不高興？是誰得罪了你，你告訴我，我爲你評評理。”
玉臺忙迎將下來，冷眼瞟着簫娘，“在我家裏，誰還給我氣受不成，父親兄弟，誰不縱着我？這是外頭的，成日上門打秋風，我沒那些好性，不肯周旋她，人家沒撈着好，就在這裏賴着不肯走呢。”
說話間，她拉着柏五兒榻上去，“我的好姑娘，你喫過飯沒有？”
簫娘在下觀玉臺對着姑娘態度熱絡，暗揣摩必定官高於她家的小姐，益發不肯走，生等着要攀這個門戶。
又聽那小姐在榻上笑，“我喫過來的，父親大早往府衙去，我順道坐了他的馬車，與他一道過來。”
玉臺道：“伯父勤政，大清早就往衙內去，咱們應天府有這麼位通判，是百姓的福氣。那回頭使我家的轎子送你歸家去，免得你家裏再使人來接。”
傾聽半晌，簫娘掐算出來，應天府就只三位通判，仇家沒姑娘，陳家聽說小姐還十分年幼，只這柏家了……
便朝那柏五兒迎將上去，“哎喲喲，我在那裏冷瞧半日，心道是哪裏來的天仙下凡，原來是柏通判老爺家的小姐不是？嘖嘖嘖……這模樣生得，活似菩薩跟前的玉女！我的小姐，瞧這冰天雪地裏走來，凍得臉發紅，愈發水晶玻璃捏的一樣！”
那五兒聽見這般誇她，自認在玉臺面前長了臉，樂得障袂嬉笑，“好會說話的嘴，你是哪家的？”
“嗨，窮門窮戶的，哪裏值得姑娘問？我上元縣是席家的。”
“上元縣席家……哪個席家？”
玉臺冷眼一別，“就是上元縣儒學裏原先那個窮進士席泠他娘。說是老孃，也算不得，與他爹沒成禮，不明不白的在他家胡混。”
“原來是那個席家。”五兒莞爾點頭，“我倒是聽家裏兄長父親說起過這位席進士，好學文呢。噯，你那雙鞋撿來我瞧瞧。”
簫娘眼見機遇天降，忙把鞋子殷切切奉上，“做得不好，賴姑娘奶奶太太們好心，白混口飯喫。姑娘要是喜歡，我替姑娘做來，我針線上雖有限，顏色上倒是精些。譬如姑娘這樣好的好臉色，使這樣灰的絹子，雖不差，卻不大顯姑娘的靈俏，該用些嫩鵝黃啊、松黃啊、鶯色、嫩綠的最妥當。”
“我倒不大留心這個……”五兒把絹子捧在手上瞧瞧，盈盈嬌笑，“你說得也是道理。倒巧了，趕在年前，好多禮要走，我家正缺些送禮的絹子汗巾，你若得空，替我做些，送到我家中去。”
正是愁什麼來什麼，簫娘正想如何搭上柏家的關係，可巧好事就送上門來。這便樂呵呵應承下來，玉臺的錢也不要了，喜滋滋辭將出去。
誰知玉臺跟前那丫頭瞧玉臺暗遞了個眼色，心下領會，引着簫娘出去。走到角門上，那丫頭將簫娘胳膊一拽，簫娘不防，被拽倒在雪裏，登時惱怒地睇上眼，要撐地站起來。