岑寂的蟄伏中,席泠已教了柏家小兒半月的書，樵哥兒自打跟隨席泠這一月,一改往日混賬頑皮的德行,把整本《三字經》都背得寫得，引得闔家歡喜。
其中最歡喜的莫過於樵哥兒的親孃。那四娘發願要深謝席泠，想起那日在息奈庵見他的情景，簡直是宋玉多情一瞥，神女也動了凡心。
這日打聽見席泠過來,大早起便裝黛得比西子不差，使丫頭提了飯食,嫋嫋婷婷地蹀躞書房來。
趕上樵哥兒還在屋裏洗漱，四娘驅散丫頭退守廊外,親自擺了飯請席泠用，“先生大早上元縣過來，只怕還沒用早飯,快來用些。先生不要講客氣,我家小兒虧得您教導,如今愈發伶俐,闔家誰不喜歡？都是先生的大功德，我爲孃的，只恨不得磕頭謝過先生！”
盛情如此,席泠只得謝禮坐了,瞧見是些費時費力的酒肉菜蔬,忙拱手,“有勞四娘費心。”
“我費哪樣心？家裏閒人多，使喚她們做罷了。”
四娘不到三十的年紀，伺候柏仲那年近半百的男人這些年，榮華富貴雖足，到底有些不如意。如今撞見席泠這年富力強，又貌比平叔的，怎能經得住春心不動？
這般親自篩了酒，立在左右服侍，“聽見今番簫娘投奔了一門子親戚，不大在家中住了。家中沒個女人，又無父母，先生過日子上哪裏便宜呢？依我說，先生晨起早些往這裏來，只在這裏用飯，午晌喫過午飯再回去，一樣的。我們家人口多，廚房不過是順手的事情，又能省卻先生許多瑣碎，豈不完好？”
婦人云鬟半嚲，腮暈紅雲，穿着對薄薄的襟衫兒，掩着件繡玉蘭花的抹胸，露着一片白白皮肉，行容嫵媚多嬌，言語殷勤溫柔。
席泠淡淡瞥眼，領會了意思，並不去兜兌她，只漠漠擺袖，“多謝夫人盛情，席某不敢造次，一會還要教導樵哥兒，不好飲酒。”
“那喫茶。”四娘改倒了茶，牽着袖佈菜，頻頻拿眼窺覷。
每瞧一眼，那臉便紅一層，漸漸心口裏蠢動，胳膊恍惚無意地碰碰他的肩頭，“我聽老爺講，上元縣的縣令趙科已接到朝廷的批辭了，這幾日就要交付了手上的事情回鄉。先生的事情，這兩日準有個信。”
“多謝費心。”席泠不動聲色地讓一讓，淺用兩口，趕上樵哥兒過來，忙擱了碗箸。
四娘意綿綿地囑咐了樵哥兒幾句，心癡癡地偷望席泠幾眼，收拾回房。正聽見下人講簫娘過來，在柏五兒屋裏說話。她心竅一動，使丫頭過去請。
偏巧這日簫娘套了車來給柏五兒送一片扇面，纔在柏五兒屋裏坐了沒幾時，聽見四娘請，歡歡喜喜一徑走到這屋裏來。
屋內寶瓶插花，鴨爐薰香，榻上擺着清茶兩盞，放着八分的攢盒，各色果脯齊備。四娘拉着簫娘榻上對坐，請茶用點心，簫娘因問起：“我今日進門這樣久，怎的不見三娘？”
四娘把嘴一瞥，“休得問她，我想起心裏還恨呢！”
“怎的？”簫娘把腦袋湊攏。
“還怎的？說起我牙根就癢癢！上回往息奈庵去，我兒是如何落的河？起先我只顧着他嗆着涼着，後頭才問他，他說是一個男人哄他往河邊去，口裏罵了我們娘倆一場，又把他丟在河裏！這滿南京，能這麼恨我們娘倆的，除了她，還有誰？我告訴老爺，老爺把她逐回孃家去了嘛。”
“她要有你這樣懂道理就好囖，自作孽不可活！嗨，我也隨她去吧。”
四娘“寬宏大量”一番，適才回談話鋒，“虧得那日在息奈庵遇見你們家泠官人。泠官人現在我家你曉不曉得？”
簫娘喫着瓜子，嗑哧嗑哧的，“曉得，噗、我等着他散了學，與他坐了馬車一道回去。他在貴家，還如不如意老爺太太們的意呢？”
“沒話講！我們家老爺，滿嘴裏直贊他，說他是不可多得的人才，還要用他呢！”四娘星眼流動，湊過腦袋，“我說，你們泠官人二十冒頭的人了，還沒定親？你雖不是他的正經娘，可也算個長輩，怎的他的婚事，你竟放着不管？”
“休得要說，我們泠哥兒那個脾性，您老也摸着些，且不說眼前沒錢沒勢的，就是混個一官半職出來，那有些家世的人家，哪裏捨得把閨女嫁給這麼塊硬石頭？！”
說到此節，簫娘丟下一把瓜子，語調不由得放緩柔：
“我們泠哥兒呢，是個好的，只是外頭人看他成日冷冰冰的不近人情，不曉得他。我告訴四娘聽，不是我誇口，人才您是瞧見的，這世上哪裏還尋得出第二個？也沒那些壞習性。別瞧他老子那副德行，泠哥兒可是不賭不混。成日在家，不是看書，就是作文章，也沒那些個狐朋狗友，只與我們隔壁的何小官人要好些。”
這世上的男人，什麼沒有的尚且胡混，何況席泠這樣才貌雙全的？
一席話聽得四娘春心漾，心內只想這是天上人間難得的好人，愈發悸動，“這是你的不好，他男人家一時想不到，你也要替他想着啊。難不成放任他二十出頭的年紀，連個女人也不曉得滋味？說出去，人家要笑的呀。”
簫娘是各門另戶裏常走跳，誰家偷漢子的、養老婆的瞞得住她的眼？冷不丁聽四娘說起這男歡女愛的事情，不免提起心來，別眼暗窺。
只見婦人眼波含情，面帶桃花，又轉着彎探聽席泠的事情，顯然是芳心微動，想他的賬呢！
哪裏就竄出股酸氣來，涌上簫孃的心肺，只恨不得潑口罵她一番纔好！又屈於人屋檐底下，不好撕這個臉面，心裏憤懣又難出。輾轉半日，便想着要坑她一筆出氣方罷！
於是乎，她把眼轉一轉，空嘆，“您這話有理，可我上哪裏給他找女人去呢？我們家就住在秦淮河臨岸上，追他往窯子裏去，他也不去，叫我哪樣法子？”
正中了四娘胸懷，忙勾着腦袋低聲羞笑，“大約你們泠官人不愛那起唱的賣的。這事情，你交給我，我外頭認得個年輕美貌的媳婦，漢子常往外頭跑，她久困家室，正有些……”
兩人一對眼，簫娘頃刻領會，這“年輕媳婦”可不就說的她自家嘛。
她點頭應下，“喲，那我還要謝四娘呢。我年輕，縱然心裏掛着這個事，到底不好當他面直說。”