久等綠蟾不歸,簫娘欲向廊外辭回家去。誰知才起身，聽見玉臺驀地吐了句,“我如今纔是曉得了,那個軟玉，是你安插往我家去的，是不是？”
這一席玉臺話不多，比往日嫺靜了不少，簫娘只當她轉了性,冷不防一開口，還是如常夾槍帶棍。簫娘又坐回去,見她瞳仁裏閃着一點白光，像寒噤噤的刀尖。從前那點張揚的怨,都化作了幽幽的恨。
簫娘將脣抿出條細細的弧線，慢歪下頜，“我有那個本事？你愈發瞧得起我了,你家的漢子喜歡哪個丫頭,是我能管得住的？”
玉臺把胸口起伏兩下,好似把對她的恨往肚子裏咽了咽。如今她們扯不上干係,簫娘是官太太了，她是嫁了人的婦人，她的手再長,也伸不到她家裏去。卻能伸到仇九晉心裏,讓他對冷擺着她,像一隻漸漸染塵的空寂精美梅瓶。
她再恨,也只能下嚥。
可她想知道個因由，慢吞吞擱下箸兒，“我曉得是你。你走都走了，還要埋下個火引子對付我，你就這樣恨我？”
“你說錯了，不是恨，”簫娘摸了絹子揩嘴，剔起眼，“是討厭。我最討厭你那副高高在上的嘴臉，想作踐我嚜，我就得讓你嚐嚐叫人作踐的滋味。也是你自家太不中用，這點子小事情，就鬧病鬧災的。”
說到此節，她用指端拈起支象牙箸，輕輕地晃一晃，伴隨她幸災樂禍的一縷笑，“聽說你病了一場？如今可大安了？”
玉臺跟前那丫頭跳起來，“好歹毒的人！我們姑娘不過與你絆幾句嘴，你就要置人死地！還假惺惺問什麼？你不是巴不得我們姑娘不好？”
“一點雞毛蒜皮的小事，就要去死？嘖嘖嘖、犯不上呀。”簫娘險些笑得抖散骨頭，笑聲嘩啦啦的，像一把一把的銅錢，終於撒回了玉臺身上。
玉臺把脣錯一錯，陡地站起來摑了她一巴掌，“我犯不着去死，倒稱了你的心！”
舊仇未消，簫娘又添新恨。但她沒還手，而是懷着這鬱憤，誓要把玉臺這蠢人逼到進退兩難的境地。
她隨手蹭蹭臉，又笑，“死又死不得，活又活不好，日子真是難熬。我真是可憐你，你打我這一下，我不同你計較，反正你在仇家，有的是不高興的日子過。不過我這人呢，有些心善，我給你支個招，你的一生都系在仇大爺身上了，你去求他呀，畢竟是夫妻，只要你肯放放身段。他我還是曉得，最心軟不過的一個男人，你是他的髮妻，還能真不管你不成？”
玉臺果然是個蠢人，還真就把這話存在心上。歸家趕上斜陽漸灺，往太太雲氏屋裏去請過安，就回房呆坐着。
直到上燈，鏡裏鏡外兩盞明滅的燈火，像一對魅惑人的眼睛，忽閃忽閃地，扇出她一些低三下四的念頭來。
第二天，就往孃家，託她母親使人往秦淮河偷偷請了個老道的鴇母來，要請教些討好男人的法子。
奈何衙門裏頭正忙着檢點秋稅上繳戶科，仇九晉更不得閒，時常早出晚歸，衙內上上下下，皆是忙得腳不沾地。
趕上這年是頭一回改收銀兩，各村裏長捧着賬冊擡着箱子來繳銀過秤，滿衙皆是叮叮咣咣的碎銀響。席泠查過賬本，遞與白豐年，“府衙裏戶科的人都看過不曾？”
白豐年自與席泠擯棄前嫌後，待他十分恭敬，只怕一星半點的不對付，叫席泠暗裏絆他的前程。
“火耗可催繳了？”
“火耗的錢也朝里長們交代清楚了，他們早一月已開始向各戶解說，年關前必定收齊的。”
席泠點點頭，整衣踅出案，招呼鄭班頭出廳。那白豐年在後頭將鄭班頭掣住，偷麼塞了張寶鈔與他，“有勞老兄素日費心，沒少在二老爺跟前替我說話。入了冬就是大節了，我沒甚好處，今日叫家僕打點了些禮送去二老爺家中，老兄自然也不敢忘。”
鄭班頭瞧一眼，是張三十兩的寶鈔，便捲入袖中，把他肥噠噠的肩頭拍拍，“怪道陳通判如此惜白主簿這個人才，白主簿的爲人，怎叫人不欽佩？”
這廂出廳，往外頭追上席泠，衙門口又撞見仇九晉自應天府集議歸衙，穿着補服，繡的黃鸝，襯得人沉斂不少。
仇九晉下馬就瞧見席泠出來，思慮再三，把眼皮輕剪，在匾下叫住他，“席翁哪裏去？”
席泠穿的也是綠袍，胸前繡的是鵪鶉，矮人一等，恭敬作揖，“回稟縣尊，入冬了，卑職去瞧瞧秦淮河內各處閘口，有失修的記錄在案，開春好及時修繕。”
日未正中，撒在衙門口，照得兩座石獅莊嚴肅穆。仇九晉稍稍欠首，笑得兩分落拓，又似含着不屑，“我成日忙新策落實之事，倒把這樁要緊事忘了。民生大事，虧得席翁記得。”
“老爺事忙，情有可原。”
仇九晉抿抿脣，見他要走，又喊住他，踟躕着跨一步上去，“老夫人，貴體可還安康？”
繞了一圈，原來是問這個。席泠把腰桿拔得悠揚，莞爾間，透着些難以撼動的凌厲，“蒙大人惦記，尚好，偶時閒喫閒睡，偶時在外頭走動走動，倒胖了兩斤。”
仇九晉只好點頭，目光落在他胸前的補子上，心緒也恍惚迷幻在那些密密麻麻的綵線裏。簫娘柔軟的四肢有否像這些蜿蜒的線這樣癡纏席泠？是否已經迷失在他的懷抱、他的身下？是否情難自禁地吟喚，喊着誰的名字？
從前她喊的是他的名字，“阿九、阿九…”求他挽救。
但如今，他除了點頭，什麼也做不了，江山易了主，他業已成了一段再難翻身的歷史。他垂垂下頜，沒再講話，跨進衙門，刺目的陽光似一浪巨大的又酸又澀的海潮，把他吞噬。
席泠則撤身往下行，鄭班頭緊隨其後。秦淮河畔已預備了船，遊了一下午，幾乎所有閘口都被河中草蔓堵塞。席泠蹲在牀頭撈一把水草，因問：“爲何不清理？”
“衙門人手不夠。”鄭班頭蹲下來，朝河岸遠睃一圈，“自打今年稅收新策施行，往年服差役的人家都折算了銀兩交稅，衙門服役的人不多，要清理，得另僱河工。要出銀子，得應天府批文。”
席泠甩甩手，甩出一連串水花，蒸發在虛無的空中。他站起來瞭望交匯的河流，“回去叫白主簿行文應天府，請他們撥銀子。還有十幾處的閘口失修，今年夏天雨水不多，入秋亦少雨，恐怕明年夏天會暴雨成禍，長江漲潮，倒灌秦淮河，再不修，不知兩岸商戶會遭多少損失。”